『その婚約破棄、慰謝料が発生します。』 ――王宮調停官は愛を裁かず、契約違反だけを記録する

第二章 その名誉、王宮から取り戻します

第14話 その予備費、恋人支援費ではありません

正式調停第三回。

　調停室の空気は、前回よりも冷えていた。

　理由は、机の中央に置かれた封筒にある。

　深い青の封蝋。

　王宮財務室の印。

　前回、調停室の最後に提出された、王太子婚約者予備費に関する証憑封筒だった。

　名誉補償金。

　負担割合。

　支払保全。

　それだけでも、レオナルドの顔色は悪かった。

　だが、今日は違う。

　今日は、金額の話だけではない。

　王太子としての金の使い方を、王宮財務室の前で確認される日だった。

　エレナは調停官席に座り、封筒の封蝋を確認する。

「王宮財務室提出。王太子婚約者予備費使用証憑一式」

　セシルが記録する。

「はい」

　関係部署席には、王宮財務官、ユリウス、儀典局員、宝飾管理官、護衛局員が並んでいる。

　当事者席には、レオナルド。

　その少し離れた席に、ミリア。

　文書管理責任者席に、クラウス。

　そして、リシェルとローゼンベルク侯爵。

　席の配置は、もう誰も間違えなかった。

　レオナルドでさえ、上座を探さずに当事者席へ座った。

　それだけで、この調停室が何を奪ったのかが分かる。

　彼は、ここでは王太子である前に、責任を問われる者だった。

「正式調停第三回を開始します」

　エレナは黒の筆を取った。

「本日の議題は、王太子婚約者予備費の使用実態、および本調停から王宮財務監査への移管要否です」

　レオナルドの眉が動く。

「監査、だと」

「はい」

　エレナは顔を上げる。

「前回、王宮財務室より、婚約者ではないミリア様に対する支出が、王太子婚約者予備費から行われていた可能性が提示されました」

　財務官が、証憑封筒を開く。

　中から出されたのは、分厚い帳簿ではなかった。

　三枚の要約書。

　控室使用費。

　専用馬車手配費。

　衣装補助および侍女手配費。

　それぞれの原本写しが、必要最小限に綴じられている。

　エレナは、細目を延々と読み上げなかった。

　代わりに、財務官へ促す。

「王宮財務室。要点を」

「はい」

　財務官は立ち上がった。

「確認対象支出は三件です」

　紙が一枚めくられる。

「一件目。王宮主催夜会におけるミリア様専用控室の確保および使用費」

　セシルが記録する。

「二件目。ミリア様送迎用の専用馬車および護衛付き移動手配費」

　カリ。

「三件目。夜会出席に伴う衣装補助費、侍女手配費、装飾支援費」

　カリ。

　財務官は、要約書を閉じた。

「以上、いずれも支出名目は、王太子婚約者予備費です」

　調停室に、重い沈黙が落ちた。

　リシェルは、静かに手元を見た。

　控室。

　馬車。

　衣装。

　侍女。

　ひとつひとつは、夜会に出る令嬢なら当然のように整えられるものだ。

　だが、それが誰のために用意されるかで意味が変わる。

　婚約者のための控室。

　婚約者のための馬車。

　婚約者のための衣装支援。

　本来なら、自分に紐づいていたはずのもの。

　それが、別の女性の名前で使われていた。

　リシェルの胸に、前回とは違う痛みが走る。

　宝飾を奪われた時は、目に見えるものを失ったと思った。

　席を奪われた時は、場所を失ったと思った。

　けれど今、紙の上で分かったのは、もっと静かな侵食だった。

　自分が婚約者としてそこにいる前提が、予算の上でも少しずつ削られていた。

　エレナは、リシェルの方を見ない。

　だが、黒の筆は止まらなかった。

「ミリア様」

　ミリアの肩が震える。

「はい……」

「あなたは、昨夜の夜会において、専用控室、専用馬車、衣装補助、侍女手配を受けましたか」

「わたしは……殿下が、必要だと」

「受けましたか」

　ミリアは、唇を震わせた。

「……はい」

　カリ、と記録される。

「確認しました」

　レオナルドが口を開く。

「待て。それは私が手配したものだ。ミリアを責めることではない」

「現時点で責めてはいません」

　エレナは淡々と返す。

「受領の事実を確認しています」

「だから、それは私の判断だと言っている」

「はい」

　エレナは黒の筆を動かした。

「王太子レオナルド殿下、ミリア様への各支援は自身の判断であると主張」

「そうだ」

　レオナルドは、そこに足場を見つけたように背筋を伸ばした。

「ミリアは、私にとって大切な女性だ」

　ミリアが、涙の浮いた目で彼を見る。

　レオナルドは続けた。

「いずれ、私の隣に立つ者だった。ならば、その者を王宮主催の夜会で適切に遇するのは当然だ」

　声に熱が戻る。

　夜会場でリシェルを断罪した時と、同じ種類の熱だった。

「未来の王太子妃となるかもしれない女性を、粗末に扱うことこそ王家の恥ではないか。控室も馬車も衣装も、彼女を守るために必要だった」

　クラウスが、わずかに目を伏せる。

　ユリウスは表情を変えない。

　財務官は、手元の書類だけを見ている。

　レオナルドは、さらに言う。

「これは私的な浪費ではない。王太子としての未来への投資だ」

　ミリアの目に、少しだけ光が戻る。

　熱を帯びた王太子の言葉と、それに縋る少女の視線。

　その二つを、エレナはただ、監査対象の書類を見る目で受け止めた。

　エレナは、静かに朱筆を取った。

　カチリ。

　留め具の音が、レオナルドの熱を切った。

「確認します」

　レオナルドは黙る。

「ミリア様は、支出時点で王太子殿下の正式な婚約者でしたか」

「……まだ、そうではなかった」

「婚約内定書はありますか」

「ない」

「王宮儀典局への婚約者変更申請は、承認済みでしたか」

　儀典局員が静かに首を振る。

「承認記録はありません」

「王家会議による承認は」

　ユリウスが答える。

「確認されていません」

「ローゼンベルク家との婚約解消は、当時正式に成立していましたか」

　セシルの羽根ペンが止まる。

　レオナルドの顔が強張った。

「まだ……」

　エレナは代わりに言った。

「成立していません」

　カリ、と朱筆が動く。

　支出時点において、ミリア様に王太子婚約者資格なし。

　王太子は何か言おうとしたが、エレナは続けた。

「予定は、支出根拠ではありません」

　調停室が静まり返る。

「将来婚約するかもしれないことは、婚約者予備費を使用する根拠になりません」

「しかし、私が王太子として」

「王太子婚約者予備費は」

　エレナの声は、少しも大きくない。

　だが、その一文は、調停室の端まで届いた。

「恋人支援費ではありません」

　誰も動かなかった。

　ミリアの顔から、色が失われる。

　レオナルドの熱が、そこで完全に止まった。

　恋人支援費。

　言葉は冷たく、短かった。

　だが、彼が熱く語った未来も、愛も、配慮も、その一語で王宮予算の上に置き直された。

　愛の証明ではない。

　未来への投資でもない。

　婚約者ではない女性に、婚約者用の予算を使った。

　ただ、それだけになった。

　財務官が静かに続ける。

「王宮財務室としては、本件を王宮予算の目的外使用疑義として扱います」

　レオナルドが財務官を睨む。

「疑義、だと」

「はい」

「私は王太子だ。王太子の判断が、なぜ疑義になる」

　財務官は、淡々と答えた。

「王太子殿下の判断であるからこそ、支出根拠が必要です」

　その一言で、レオナルドの顔がさらに歪んだ。

　王太子だから許される。

　そう思っていたものが、王太子だからこそ確認される。

　ここでは、それが当然だった。

　エレナは、証憑封筒を机の中央に戻した。

「本件は、婚約調停における損害回復の範囲を超えます」

　セシルが記録する。

「王太子婚約者予備費、目的外使用疑義」

「はい」

「王宮財務室へ、正式監査対象として移管します」

　レオナルドが、今度こそ声を荒げた。

「待て。調停局にその権限があるのか」

「調停局は監査を行いません」

　エレナは即答した。

「婚約調停の過程で発見された王宮予算の目的外使用疑義を、所管部署へ移管します」

「それが王家にどれほどの影響を」

「王家への影響は、目的外使用疑義を消す理由になりません」

　前回と同じ構造だった。

　体面では、消せない。

　地位でも、消せない。

　愛でも、消せない。

　王太子という身分は、ここでは支出根拠にならなかった。

　ユリウスが、書類に目を落としたまま言う。

「法務室としても、移管を妥当と見ます」

　レオナルドの視線がユリウスへ飛ぶ。

「ユリウス、お前まで」

「王宮予算の目的外使用疑義は、婚約調停局単独で処理すべき事項ではありません」

　ユリウスは顔を上げた。

「王太子殿下の地位を守るためにも、所管部署での確認が必要です」

「守るため？」

「はい」

　ユリウスは淡々と言った。

「確認せずに握り潰した場合、疑義では済まなくなる可能性があります」

　レオナルドは、言葉を失った。

　疑義。

　その言葉が、今はかろうじて残された最後の薄い膜だった。

　調査しなければならない。

　だが、調査するということは、王太子の金の使い方が正式に疑われるということでもある。

　どちらに転んでも、彼の足元は崩れていく。

　エレナは、財務官に視線を向けた。

「王宮財務室。支払保全への影響は」

「あります」

　財務官は、待っていたように別紙を出した。

「前回、王太子殿下の個人裁量費の一部凍結、王宮婚約関連資産の追加使用停止、保証金二百枚の供託を提示しました」

「はい」

「今回の目的外使用疑義により、裁量費凍結範囲の拡大を申請します」

　レオナルドの手が、机を強く握った。

「まだ凍結するのか」

「はい」

　財務官の声は変わらない。

「王太子婚約者予備費、王太子儀礼補助費、夜会随行費の新規執行を、監査終了まで一時停止します」

「私に公務をするなと言うのか」

「必要な公務費は、王宮財務室承認を経て個別に執行可能です」

　財務官は、はっきりと言った。

「殿下の単独判断による支出を、停止します」

　調停室の空気が、重く沈んだ。

　レオナルドの単独判断。

　それが、この夜会事件の根にあった。

　婚約破棄の宣言。

　ミリアの席。

　宝飾。

　護衛。

　控室。

　馬車。

　衣装。

　すべてに、同じ影が落ちている。

　自分が望めば通る。

　王太子だから許される。

　その感覚が、王宮財務室によって凍結されようとしていた。

　ミリアが、かすれた声で言う。

「殿下……これは、わたしのせいなのですか」

　レオナルドが振り向く。

「違う。君は悪くない」

　ミリアは首を振った。

「でも、わたしのために使ったお金が、問題になっているのでしょう」

「君を守るためだ」

「守るためなら、どうして正式な手続きではなかったのですか」

　その言葉に、レオナルドが固まった。

　ミリア自身も、言った後で驚いたように口を押さえた。

　だが、一度出た言葉は戻らない。

　セシルの羽根ペンが動く。

　ミリア様、王太子殿下に対し、正式手続きの不存在を問う。

　カリ。

「ミリア、お前……？」

　信じられないものを見るようなレオナルドの視線に、ミリアは激しく首を振った。

　言い訳を探しているのに、言葉が出ない。

　ただ、怯えた涙だけが頬を伝った。

　その音を聞いて、ミリアの顔がさらに青ざめる。

　自分の言葉まで、記録される。

　そして、その言葉は王太子を庇うものではなかった。

　エレナは、そこへ感情を挟まない。

「ミリア様」

「はい……」

「あなたは、控室、馬車、衣装補助等について、正式な婚約者としての扱いであると説明を受けていましたか」

　ミリアは、レオナルドを見た。

　助けを求める目だった。

　だが、レオナルドはすぐに答えられない。

　ここで「説明した」と言えば、彼の責任が増える。

　「説明していない」と言えば、ミリアを不安定な立場で利用したことになる。

　ミリアは、その沈黙を見た。

　自分を守ると言った人が、自分の問いには答えない。

　彼女の目から、少しずつ光が消えていく。

「……正式な扱いだと」

　ミリアは、小さく言った。

「殿下が、そうおっしゃいました」

　レオナルドが目を見開く。

「ミリア」

　エレナは黒の筆を取った。

「ミリア様、殿下より正式な扱いであるとの説明を受けたと陳述」

　カリ。

　王太子陣営の空気が、初めて内側から裂けた。

　クラウスは、黙っていた。

　だが、その目はすでに計算している。

　レオナルドを守るべきか。

　自分の責任を限定すべきか。

　どちらの紙を出すべきか。

　その迷いが、眼鏡の奥にわずかに浮かんでいた。

　エレナは、それを見た。

　見たが、追わない。

　次に崩れる場所は、もう分かっている。

「王宮財務室」

「はい」

「監査移管書を作成してください」

「承知しました」

「調停局からは、緊急調停記録、訂正文、損害額確定案、王太子婚約者予備費使用証憑の写しを添付します」

「はい」

「王宮法務室」

　ユリウスが顔を上げる。

「法務室として、監査移管に同席記録を添付してください」

「承知しました」

「王宮儀典局」

「はい」

「ミリア様が支出時点で王太子婚約者ではなかったことを示す、婚約者地位記録の写しを提出してください」

「承知しました」

　各部署が、次々と返事をする。

　調停室の中で、王太子の一つの判断が、別々の部署へ分解されていく。

　愛の話ではなくなる。

　婚約破棄の話ですら、収まらなくなる。

　王宮が、王太子の行為を確認し始めていた。

　レオナルドは、その光景を呆然と見ていた。

　かつて自分の一言で動いたはずの部署が、今は自分の一言を疑義として運んでいく。

　命じる側だった王太子が、確認される側へ落ちていく。

　その落差を、彼は初めて理解した。

「本件をもって」

　エレナは、朱筆を取る。

「王太子婚約者予備費の目的外使用疑義を、王宮財務室へ監査移管します」

　カリ。

　赤い一行が、調停記録に入った。

「加えて、監査終了まで、王太子殿下の婚約関連予算および儀礼補助費の単独執行を停止」

　カリ。

「必要な公務支出は、王宮財務室承認を経るものとします」

　カリ。

　レオナルドは、低くつぶやいた。

「私は、王太子だぞ」

　エレナは、筆を止めた。

「はい」

　短く認める。

　それから、静かに言った。

「ですから、記録します」

　レオナルドの顔が、わずかに歪んだ。

　王太子だから許されるのではない。

　王太子だから残る。

　その現実が、朱筆の赤になって彼の前に置かれていた。

　リシェルは、机の上の記録を見つめていた。

　胸は痛む。

　けれど、その痛みは、以前のように自分を責めるものではなかった。

　自分のために用意されたはずのものが、別の誰かへ使われていた。

　それは確かに傷だった。

　だが今、その傷は彼女の中だけに押し込められていない。

　王宮の書類の上に出された。

　財務室へ渡された。

　儀典局で確認された。

　法務室で見られた。

　自分だけが我慢して忘れるべきものでは、もうなくなった。

　エレナは、記録を閉じる。

「本日の確認事項は以上です」

　セシルが、最後の行へ筆を走らせる。

「正式調停第三回、王太子婚約者予備費目的外使用疑義、王宮財務室へ監査移管。王太子殿下の婚約関連予算および儀礼補助費の単独執行、一時停止」

「はい」

　エレナは朱筆の留め具を閉じた。

　カチリ。

　その音で、レオナルドは椅子に沈むように黙った。

　ミリアは、手元を見たまま動けない。

　クラウスは、何かを決めたように一度だけ目を伏せた。

　その時、扉が叩かれた。

　局員が入室し、セシルへ小さな封筒を差し出す。

「調停官殿。文書管理責任者席より、追加提出書面です」

　調停室の視線が、一斉に動いた。

　クラウスが、静かに顔を上げる。

　レオナルドが、嫌な予感を覚えたように彼を見る。

「クラウス」

　クラウスは立ち上がらなかった。

　ただ、淡々と告げる。

「責任割合に関する減免申請です」

　レオナルドの顔が、はっきりと変わった。

「貴様」

　クラウスは、眼鏡の奥から王太子を見た。

　その目に、夜会場で見せていた従順さはもうなかった。

「私は、自己の責任範囲を明確にする必要があります」

　エレナは、封筒を受け取る。

　封には、秘書官室の小さな印。

　中には、数枚の控えがある。

　決裁付箋。

　支出申請副本。

　宣言文修正指示の写し。

　エレナは、それらを一瞥した。

　そして、静かに言った。

「次回、減免申請を確認します」

　クラウスは、深く頭を下げた。

　レオナルドは、声を失っていた。

　記録台の中央に置かれた薄い封筒。

　それは、王太子のために言葉を整えてきた秘書官が、今度は自分を守るために差し出した書面だった。

　減免申請。

　だが、レオナルドにはそれが、自分へ向けられた告発状のように見えた。

　愛で始まったはずの陣営は、金額でひび割れた。

　予算で疑われた。

　そして今、忠誠が書面になって剥がれ落ちようとしていた。

　エレナは、減免申請の封筒を記録台の中央に置く。

「本日の正式調停第三回を、ここまでとします」

　カリ、と最後の赤が入る。

　調停室に残ったのは、敗北の叫びではなかった。

　書面を差し出す音だった。