『その婚約破棄、慰謝料が発生します。』 ――王宮調停官は愛を裁かず、契約違反だけを記録する

第二章 その名誉、王宮から取り戻します

第13話 その負担割合、愛では減りません

正式調停第二回。

　調停室の机には、前回よりも少ない書類が置かれていた。

　少ない。

　だが、軽いわけではない。

　今日、机の中央に置かれているのは、ただ一枚。

　損害額確定案。

　その表題だけで、レオナルドの顔色はすでに悪かった。

　ミリアは薄灰の袖口を握りしめ、クラウスは眼鏡の位置を一度だけ直した。

　リシェルは、ローゼンベルク侯爵の隣で静かに座っている。

　前回よりも、背筋が伸びていた。

　エレナは、調停官席で黒の筆を取る。

「正式調停第二回を開始します」

　セシルが記録する。

「議題は、名誉補償金の確定額、および各当事者の負担割合です」

「はい」

　エレナは、王宮財務官へ視線を向けた。

「王宮財務室。精査結果を」

　財務官が立ち上がる。

　手にしているのは、黒い紐で綴じられた財務確認書だった。

「王宮財務室より報告します」

　低い声が、調停室に響く。

「前回提示された暫定請求額、王国金貨千四百二十七枚について、費目精査を行いました」

　レオナルドが、わずかに身を乗り出した。

　減る。

　そう期待したのかもしれない。

　財務官は、まったく表情を変えずに続けた。

「精査の結果、費目および金額に変更なし」

　沈黙。

　レオナルドの表情から、かすかな期待が消えた。

　セシルの羽根ペンが走る。

「王宮財務室、暫定請求額千四百二十七枚について、費目および金額変更なしと報告」

「はい」

　財務官は、確認書を読み上げる。

「名誉補償金、王国金貨千三百五十枚」

　カリ。

「公開訂正文書作成および送付費用、王国金貨三十五枚」

　カリ。

「婚約者用護衛費目的外使用額、王国金貨四十二枚」

　カリ。

「合計、王国金貨千四百二十七枚」

　調停室に、数字が再び落ちた。

　昨夜の衝撃ではない。

　今度は、正式な数字だった。

　逃げようのない、財務室確認済みの数字。

　リシェルは、その額を聞いても顔を上げなかった。

　もう驚きではなかった。

　その数字が重いことは分かっている。

　だが、今の彼女が本当に知りたいのは、額そのものではなかった。

　誰が、それを負うのか。

　そこだった。

　エレナは、損害額確定案の下段へ指を置いた。

「次に、負担区分を提示します」

　レオナルドが低く言う。

「待て。王家として再度申し入れる」

「王家の体面による減額主張は、前回不採用としています」

「そうではない」

　レオナルドは、苦々しく言った。

「名誉補償額が大きすぎる。王太子個人の裁量を超える額だ」

「確認します」

　エレナは朱筆を取らない。

　まだ黒の筆のままだ。

「王太子個人の裁量を超えるほど、発生した損害が大きいという主張ですか」

　レオナルドの口が止まった。

　セシルの羽根ペンが構えられる。

　まただ。

　言えば、記録される。

　自分を守るための言葉が、別の角度から自分の責任を重くする。

　レオナルドは、沈黙した。

　エレナは待つ。

　数秒。

　それ以上、彼は何も言わなかった。

「回答なしとして進めます」

　セシルが記録する。

「王太子殿下、支払裁量超過について主張継続せず」

「はい」

　エレナは、負担区分案を開いた。

「本件の負担区分は、損害発生への関与、行為の効果、受領利益、支出判断、文書変更の有無に基づきます」

　調停室の空気が、固くなる。

「まず、名誉補償金、王国金貨千三百五十枚」

　朱筆が、金額欄の横に置かれる。

「内訳を確認します」

　セシルが、別紙を広げた。

　そこには、三つの名が並んでいた。

　王太子レオナルド。

　クラウス・ベルナー。

　ミリア。

「王太子レオナルド殿下」

　レオナルドの肩がわずかに動く。

「公開断罪の発言者、使用者、最終稿承認者、読み上げ者として、名誉補償金の七割を負担」

　セシルが読み上げる。

「王国金貨九百四十五枚」

　調停室の空気が、重く沈んだ。

　レオナルドは、しばらくその数字を見つめていた。

　九百四十五枚。

　それだけで、小領地の年間収入に近い。

　しかも、これはまだ名誉補償金の一部にすぎない。

「クラウス・ベルナー様」

　クラウスの指が、机の端に触れる。

「法務室確認後の文面変更者、文書管理責任者として、名誉補償金の二割を負担」

　セシルの声が続く。

「王国金貨二百七十枚」

　クラウスの顔が、はっきりと強張った。

「二百七十……」

「はい」

　エレナは言った。

「文面変更により加重された部分、および弁明機会を消した手続設計への関与を含みます」

　クラウスが、かすれた声で言う。

「私は、殿下のご意向を文書化しただけです」

「その主張は記録済みです」

　エレナは答えた。

「ただし、法務確認済み文書の法的効果を変更したのは、あなたです」

　ユリウスが静かに補足する。

「法務室としても、文書変更に伴う責任区分は妥当と見ます」

　クラウスの視線がユリウスへ向く。

　ユリウスは表情を変えない。

「王宮文書を扱う者は、主君の意向より先に、文書の効力を理解する義務があります」

　クラウスは、反論しかけて、やめた。

　言葉を出せば、さらに記録される。

　それを理解している沈黙だった。

　眼鏡の奥の瞳から、わずかに光が消える。

　王太子の言葉を整えれば、自分の地位は守られる。

　そう計算してきた男が、初めて、その計算式そのものを紙の上で壊されていることに気づいた。

「ミリア様」

　ミリアが、小さく息を呑む。

「疑惑提供者、利益受領者、公開断罪予定の事前認識者として、名誉補償金の一割を負担」

　セシルが読み上げる。

「王国金貨百三十五枚」

　ミリアの顔から血の気が引いた。

「百三十五……」

　彼女の声は震えていた。

「そんな、わたしには……」

「支払能力は、負担区分の不存在を意味しません」

　エレナは淡々と言った。

「ただし、分納申請は可能です」

「分納……」

　ミリアは、救いを見つけたように顔を上げかけた。

　しかし、エレナは続ける。

「分納は、負担を消す制度ではありません。支払方法を整理する制度です」

　希望は、そこで止まった。

　レオナルドが、苦しげに口を開く。

「ミリアには払わせない」

　ミリアが、はっとレオナルドを見る。

　その目に、わずかな光が戻る。

「殿下……」

　レオナルドは彼女を見ずに言った。

「彼女は、私に巻き込まれただけだ。その分は私が負担する」

　調停室が静まった。

　それは、一見すれば美しい庇護の言葉だった。

　だが、エレナは表情を変えない。

「確認します」

　黒の筆が、白紙へ置かれる。

「王太子レオナルド殿下は、ミリア様に割り当てられた名誉補償金百三十五枚について、任意肩代わりの意思あり」

　レオナルドの顔がこわばる。

「……肩代わり？」

「はい」

「私は、彼女の責任を消すと言っている」

「消えません」

　即答だった。

　ミリアの目が揺れる。

　エレナは、彼女を見ることなく続けた。

「ミリア様の負担区分は、疑惑提供、利益受領、事前認識、制止記録なしに基づくものです。殿下が支払う場合でも、それは第三者による任意弁済です」

　カリ、と黒の筆が動く。

　王太子殿下、ミリア様負担分の任意弁済意思あり。

「責任区分そのものは、ミリア様の名に残ります」

　ミリアの顔が、凍った。

　払わずに済むかもしれない。

　だが、責任は消えない。

　それは彼女にとって、金額とは別の痛みだった。

　レオナルドも、遅れて理解する。

　自分が庇ったことで、ただ自分の負担額が増えただけだと。

「では、殿下」

　エレナは、淡々と続けた。

「ミリア様負担分を任意弁済する場合、殿下の名誉補償金負担額は九百四十五枚に百三十五枚を加え、千八十枚となります」

　セシルが記録する。

「王太子殿下、任意弁済意思により名誉補償金負担額、王国金貨千八十枚」

　レオナルドの喉が動いた。

　言葉は出ない。

　エレナは、さらに費目を進めた。

「次に、公開訂正文書作成および送付費用。王国金貨三十五枚」

　朱筆が動く。

「公開断罪の発言者および読み上げ者である王太子レオナルド殿下の負担とします」

　カリ。

「次に、婚約者用護衛費目的外使用額。王国金貨四十二枚」

　財務官が確認書を差し出す。

「支出判断者は、王太子レオナルド殿下。使用利益受領者は、ミリア様」

　エレナは頷いた。

「本件は、殿下の支出判断に基づく目的外使用です。王宮財務室への返納義務者は、王太子レオナルド殿下とします」

　ミリアの表情が一瞬動く。

　自分ではない。

　そう安堵しかけた顔だった。

　だが、財務官が静かに続ける。

「使用利益の受領記録は、ミリア様の名に残ります」

　ミリアの肩が、また硬くなった。

　エレナは記録する。

　護衛費目的外使用額四十二枚、王太子殿下負担。

　ミリア様、使用利益受領記録は残存。

　カリ。

「以上を合計します」

　セシルが、合計欄へ視線を落とす。

「王太子レオナルド殿下」

　調停室が静まり返る。

「名誉補償金九百四十五枚。ミリア様負担分任意弁済百三十五枚。公開訂正費用三十五枚。護衛費目的外使用額四十二枚」

　セシルは、一拍置いた。

「合計、王国金貨千百五十七枚」

　沈黙。

　レオナルドの顔が、ほとんど白くなった。

　それは、愛という言葉で抱えられる額ではなかった。

　見栄や庇護の台詞で処理できるものでもない。

　純然たる負債として、その数字は彼の前に置かれていた。

　千百五十七枚。

　彼がミリアを守ると言った言葉は、そのまま数字になった。

　愛の証明ではない。

　負担増加の記録だった。

「クラウス・ベルナー様」

　セシルは続ける。

「名誉補償金負担分、王国金貨二百七十枚」

　クラウスは動かない。

　ただ、机の上で指先だけが硬くなっている。

「ミリア様」

　ミリアが、息を止める。

「名誉補償金負担分、王国金貨百三十五枚。ただし、王太子殿下より任意弁済意思あり。責任区分は残存」

　ミリアは、何も言えなかった。

　金額は肩代わりされる。

　だが、名前は残る。

　彼女が本当に恐れていたのは、もしかすると金額ではなかったのかもしれない。

　社交界に、疑惑提供者として名前が残ること。

　利益受領者として記録されること。

　弱い立場の少女ではなく、他人の地位表示を受け取った者として扱われること。

　それが、彼女の肩にのしかかっていた。

　リシェルは、その様子を見ていた。

　不思議と、胸は晴れなかった。

　だが、重さは少しずつ移っていた。

　自分の名前に押しつけられていたものが、本来の場所へ戻っていく。

　そのことは、確かだった。

　レオナルドが、低い声で言う。

「そんな額、王太子個人で即時に用意できるものではない」

「即時一括払いを命じてはいません」

　エレナは答えた。

「支払保全を行います」

「支払、保全？」

「はい」

　エレナは、王宮財務官へ視線を向ける。

　財務官が別紙を出した。

「王宮財務室より、支払保全案を提示します」

　レオナルドの顔が強張る。

「保全案？」

「正式調停中、王太子殿下の個人裁量費の一部を凍結。王宮婚約関連資産の追加使用停止。婚約者用護衛費および宝飾関連予算の新規執行停止」

　財務官は淡々と読み上げた。

「加えて、王太子殿下個人資産から保証金として王国金貨二百枚の供託を求めます」

　レオナルドが立ち上がりかけた。

「何だと」

　エレナが静かに言う。

「お座りください」

「私の裁量費を凍結するなど、誰が許可した」

　財務官は表情を変えなかった。

「王宮財務室です」

「王太子に対してか」

「王太子殿下個人の名で発生した損害について、王宮公費との混同を防ぐためです」

　レオナルドの顔が歪む。

「公費との混同？」

「はい」

　財務官は、確認書の一部を指した。

「王太子婚約者用護衛費、婚約者用宝飾、夜会儀典費。いずれも王宮予算と殿下個人判断の境界が問題となっています」

　ユリウスが低く言う。

「公費を私的な名誉補償に流用した場合、別件になります」

　その一言で、調停室の空気がさらに冷えた。

　別件。

　それは、婚約調停の外に広がる問題を意味していた。

　レオナルドも、それを理解した。

「つまり、私に自分の金で払えと言うのか」

「損害を発生させた当事者としての負担です」

　エレナは言った。

「王家の予算で処理するかどうかは、王宮財務室および王家内部の判断です。ただし、リシェル様への名誉補償を王宮公費で曖昧に処理することは、本調停では認めません」

　カリ、と朱筆が動く。

　王宮公費による曖昧処理、不可。

　レオナルドは、椅子に沈むように座った。

　王太子だから払える。

　王太子だから処理できる。

　その逃げ道が、財務室によって塞がれていく。

　クラウスが、かすかに口を開いた。

「私の二百七十枚について、分納は」

「申請できます」

　エレナは答えた。

「ただし、分納申請書には、支払期間、保証人、給与差押え可否、退職金見込額を記載してください」

　クラウスの顔がこわばる。

「給与差押え……」

「支払保全です」

　ユリウスが、クラウスを見た。

「王宮文書管理に関する調査結果によっては、秘書官職の継続可否も別途扱われます」

　クラウスは、今度こそ完全に黙った。

　職を失うかもしれない。

　そのうえ、給与や退職金まで押さえられるかもしれない。

　王太子の言葉を整えた代償は、彼が想定していたよりもはるかに重かった。

　ミリアが、涙を堪えながら言った。

「わたしは……殿下が払ってくださるなら、もう……」

「終わりではありません」

　エレナは即答した。

　ミリアの肩が震える。

「王太子殿下による任意弁済は、金銭負担の処理です」

　朱筆が、彼女の名の横に置かれる。

「疑惑提供者、利益受領者、事前認識者としての記録は残ります」

「でも、払わなくていいなら」

「負担額と責任区分は別です」

　エレナは言った。

「あなたが受け取った席、護衛、宝飾、そして出所不明文書を殿下へ渡した事実は、支払いの有無で消えません」

　ミリアの涙が落ちた。

　だが、もう誰も動かない。

　レオナルドさえ、彼女を庇う言葉をすぐには出せなかった。

　庇えば、また数字になる。

　それを、彼は学んでしまった。

　リシェルは、静かに目を伏せた。

　少し前なら、その涙に心が揺れた。

　今は違う。

　ミリアが泣いていることと、ミリアが受け取ったものは、同じではない。

　その区別が、やっとできるようになった。

「以上をもって」

　エレナは、損害額確定案の末尾に筆を置いた。

「本件の損害額および負担区分案を提示しました」

　セシルが記録する。

「王太子レオナルド殿下、合計王国金貨千百五十七枚。クラウス・ベルナー様、王国金貨二百七十枚。ミリア様、王国金貨百三十五枚。ただしミリア様分について、王太子殿下任意弁済意思あり。責任区分は残存」

「はい」

　エレナは、三人を見た。

「異議がある場合は、三日以内に根拠資料を添えて提出してください」

　レオナルドが、低く言う。

「三日で、何を出せというのだ」

「根拠です」

「根拠など」

「なければ、ないと記録します」

　レオナルドは黙った。

　クラウスも。

　ミリアも。

　エレナは、朱筆の留め具を閉じようとした。

　その時、財務官が一歩前へ出た。

「調停官殿」

「何でしょう」

「王宮財務室より、追加確認事項があります」

　エレナの手が止まる。

　財務官は、新しい封筒を取り出した。

　封蝋は、王宮財務室のもの。

　深い青色だった。

「昨夜の目的外使用精査の過程で、関連支出が見つかりました」

　レオナルドの顔が変わる。

　ミリアの指が、袖口を強く握った。

　クラウスの視線も上がる。

　エレナは、封筒を見る。

「関連支出」

「はい」

　財務官は言った。

「ミリア様の夜会用控室、専用馬車、衣装補助費について、王太子婚約者予備費から支出されています」

　調停室が、一瞬で凍った。

　ミリアが、小さく首を振る。

「わたし……そんなことは……」

　レオナルドが財務官を睨む。

「それは、必要な配慮だ」

　財務官は表情を変えない。

「支出名目は、王太子婚約者予備費です」

　エレナは、朱筆の留め具を閉じなかった。

　カチリ。

　むしろ、開いたまま指先で支えた。

「確認します」

　その声に、全員が息を詰める。

「王太子婚約者予備費から、婚約者ではないミリア様の控室、馬車、衣装補助費が支出された。そういうことですか」

「はい」

　財務官は、封筒を差し出した。

「証憑を提出します」

　それは、リシェルから奪われた地位表示の証明であると同時に、王太子の私的な判断が、王宮予算の中へ入り込んでいた可能性を示す紙だった。

　婚約破棄の問題では、もう収まらない。

　調停室の空気が、静かに変わった。

　エレナは受け取った。

　朱筆の赤が、まだ乾いていない損害額確定案の横で、静かに光っていた。

「では」

　エレナは、新しい証憑封筒を記録台の中央に置いた。

「次回、王太子婚約者予備費の使用実態を確認します」

　レオナルドの顔が、はっきりと青ざめた。

　ミリアは、もう泣くことも忘れていた。

　クラウスは、静かに目を閉じる。

　リシェルは、その封筒を見つめていた。

　自分の席だけではなかった。

　宝飾だけでもなかった。

　護衛だけでもなかった。

　婚約者として用意されていたものが、少しずつ、別の誰かのために使われていた。

　それが今、また紙になって出てきた。

　エレナは、朱筆を置く。

「本日の正式調停第二回を、ここまでとします」

　カリ、と記録の最後に赤が入った。

　だが、それは終わりの赤ではなかった。

　次の扉を開けるための、赤だった。