『その婚約破棄、慰謝料が発生します。』 ――王宮調停官は愛を裁かず、契約違反だけを記録する

第二章 その名誉、王宮から取り戻します

第12話 その体面、減額理由にはなりません

正式調停室には、音楽がない。

　香水もない。

　拍手も、囁きも、誰かの視線を集めるための演奏停止もない。

　あるのは、長い机と、同じ高さに揃えられた椅子。

　中央には、王宮婚約調停局の印が入った記録台。

　左右には、当事者席。

　奥には、関係部署の確認席。

　夜会場で人を測っていた身分も、衣装も、立ち位置も、ここでは一度外される。

　残るのは、誰が何をしたか。

　誰が何を受け取ったか。

　誰が何を壊したか。

　それだけだった。

　エレナは、調停官席に座り、書類を整えていた。

　隣にはセシル。

　記録筆、朱筆、証拠目録、賠償目録、訂正文の写し。

　すべて、同じ間隔で並んでいる。

　セシルが小さく確認する。

「正式調停第一回。出席予定者、全員確認済みです」

「はい」

「王太子レオナルド殿下、ミリア様、クラウス・ベルナー様、リシェル・ローゼンベルク様、ローゼンベルク侯爵。関係部署より、王宮財務室、王宮法務室、王宮儀典局、宝飾管理部、護衛局」

「はい」

「王宮法務室からは、ユリウス・クレイン法務官が出席」

「確認しました」

　エレナは、最後に一枚の紙を机の中央へ置いた。

　正式調停開始通知。

　議題。

　公開断罪に伴う名誉補償および損害回復。

　その黒い一行は、夜会の熱が冷めても、少しも薄くなっていなかった。

　扉が叩かれる。

「お入りください」

　最初に入ってきたのは、リシェルとローゼンベルク侯爵だった。

　リシェルは淡い青のドレスを着ていた。

　華やかではない。

　だが、丁寧に整えられている。

　胸元に大きな宝石はない。

　代わりに、家門の小さな銀細工だけが留められていた。

　彼女は、エレナに一礼した。

「本日は、よろしくお願いいたします」

「正式調停への出席を確認します」

　エレナは、黒の筆で記録する。

　リシェル・ローゼンベルク、出席。

　その一行を見て、リシェルは静かに息をした。

　自分の意思で来た。

　それが、紙に残る。

　続いて、王宮法務室のユリウスが入室した。

　黒紺の法務官礼装。

　昨夜と同じように、感情の薄い灰色の瞳。

「王宮法務室、ユリウス・クレイン。出席します」

「確認しました」

　ユリウスは関係部署席に着く。

　その後、財務官、儀典局員、宝飾管理官、護衛局員が順に入った。

　最後に、王太子レオナルドが入室した。

　遅れて、ミリア。

　さらに、クラウス・ベルナー。

　夜会の時とは、三人とも違っていた。

　レオナルドは王太子礼装ではあったが、顔色は冴えない。

　ミリアは白いドレスを避け、薄灰の控えめな装いに変えていた。

　首元には、何もない。

　クラウスは銀縁眼鏡を整えていたが、頬の線が少し削げている。

　彼らが入った瞬間、調停室の空気がわずかに重くなる。

　しかし、夜会場のようなざわめきは起きなかった。

　ここには、観客がいない。

　逃げ道になる歓声も、同情もない。

　レオナルドは、当然のように中央奥の席へ向かった。

　王族用の上座を探すように。

　だが、そこには何もなかった。

　エレナは顔を上げる。

「殿下の席は、左側の当事者席です」

　レオナルドの足が止まった。

「当事者席？」

「はい」

「私は王太子だ」

「本件では、当事者です」

　短い沈黙が落ちた。

　セシルの羽根ペンが動く。

「王太子殿下、当事者席への着席案内」

　レオナルドは、眉を寄せた。

「私を、他の者と同列に扱うつもりか」

「身分を同列に扱うのではありません」

　エレナは答えた。

「責任区分を確認するため、当事者席にお座りいただきます」

「責任区分……」

「はい」

　エレナは、席次表を一枚差し出した。

「王太子レオナルド殿下。公開断罪の発言者、使用者、最終稿承認者、婚約者用資産の支出判断者」

　次に、別の席を示す。

「ミリア様。疑惑提供者、利益受領者、公開断罪予定の事前認識者」

　さらに、クラウスへ視線を向ける。

「クラウス・ベルナー様。文書変更者、文書管理責任者、法務再確認未実施者」

　最後に、リシェル側の席を示す。

「リシェル・ローゼンベルク様。名誉毀損および損害回復の申立対象者」

　セシルが小さく補足する。

「被害申立側当事者、です」

「はい」

　エレナは頷く。

「本日は、この位置で確認します」

　レオナルドは、しばらく立ったままだった。

　だが、ユリウスの視線に気づいたのか、ゆっくりと当事者席へ向かった。

　ミリアはその隣に座ろうとする。

「ミリア様」

　エレナが呼び止めた。

　ミリアが肩を震わせる。

「はい」

「あなたの席は、殿下の隣ではありません」

　調停室が静まる。

「こちらです」

　エレナは、別の当事者席を示した。

　レオナルドの隣ではなく、少し離れた位置。

　ミリアの顔が強張る。

「でも、わたしは殿下の……」

「本件では、殿下の恋人としてではなく、利益受領者および疑惑提供者として出席しています」

　エレナは淡々と言った。

「恋愛関係は、着席理由になりません」

　ミリアの唇が震える。

　レオナルドが何か言おうとしたが、エレナは続けた。

「夜会場では、席が地位を示しました」

　朱筆が、席次表の端に置かれる。

「調停室では、席が責任区分を示します」

　ミリアは、何も言えずに指定された席へ座った。

　クラウスは黙って文書管理責任者席へ着く。

　かつて夜会の中心で、愛と正義を盾にリシェルを囲んでいた陣営は、今やただの個別の責任者として分断されていた。

　寄り添う恋人も、都合よく言葉を整える秘書官も、同じ席にはいない。

　レオナルドは王太子である前に、この件の当事者として、ひとり席に座らされていた。

　その配置だけで、夜会場の関係は解体された。

　王太子の隣に寄り添うミリア。

　背後で文書を整えるクラウス。

　隅で黙るリシェル。

　その図は、もうここにはない。

　全員が、それぞれの責任の前に座らされていた。

　エレナは、正式調停開始通知を読み上げる。

「本件、王太子レオナルド殿下による王宮主催夜会での婚約破棄宣言について、緊急調停記録に基づき、正式調停へ移行します」

　黒の筆が動く。

「議題は、公開断罪に伴う名誉補償および損害回復」

　セシルが記録する。

「第一回正式調停、開始」

「はい」

　レオナルドは、低く言った。

「その前に、王家として申し入れがある」

　エレナは顔を上げる。

「発言を許可します」

「この件は、王家の体面に関わる」

　レオナルドの声には、昨夜よりも抑えた響きがあった。

　誰かに助言されたのかもしれない。

　怒鳴らない。

　感情を出しすぎない。

　王太子として、公的に振る舞う。

　そう決めてきた声だった。

「訂正文はすでに出された。ならば、これ以上の追及は王家全体の信用を損なう」

　ミリアが小さく息を呑む。

　クラウスは、目を伏せたまま動かない。

　ユリウスは表情を変えない。

　レオナルドは続ける。

「よって、名誉補償額については、王家の体面への影響を考慮し、減額されるべきだ」

　エレナは、少しも驚かなかった。

　黒の筆を置き、朱筆を手に取る。

　カチリ。

　留め具の音が、調停室に短く響いた。

「確認します」

　レオナルドの眉が動く。

「王家の体面を理由として、名誉補償額の減額を求める、ということですか」

「そうだ」

　セシルが記録する。

「王太子殿下、王家の体面を理由とする名誉補償額減額を主張」

「はい」

　エレナは、賠償目録を開いた。

「採用できません」

　即答だった。

　レオナルドの顔が強張る。

「なぜだ」

「王家の体面は、リシェル様の名誉を減額する理由にはならないからです」

　静かな声だった。

　だが、その静けさが、かえって鋭かった。

「王家の信用が損なわれることを避けたいのであれば、公開断罪を行わない選択がありました」

　カリ、と朱筆が動く。

　体面保護、減額理由として不採用。

「また、訂正文の送付は、王家の信用を損なうためではありません。誤って低下させられたリシェル様の名誉評価を戻すための手続きです」

「しかし、王太子の名が傷つく」

「リシェル様の名は、既に傷つけられています」

　レオナルドの言葉が止まる。

　エレナは続ける。

「王太子殿下の名が重いからこそ、昨夜の発言は加重事由となりました」

　朱筆が、賠償目録の一項目を示す。

　王太子発言による信用力。

「重さを利益として扱う時だけ用い、不利益になった時だけ外すことはできません」

　調停室が、深く静まった。

　レオナルドの喉が動く。

「私は、王家全体への影響を言っている」

「確認します」

　エレナは淡々と返した。

「王家全体への影響があるほど、殿下の発言は重かった。そう記録しますか」

　レオナルドが息を呑む。

　セシルの羽根ペンが構えられる。

　王家の体面を盾にすればするほど、王太子発言の重さを自分で認めることになる。

　レオナルドは、それに気づいた。

「……そういう意味ではない」

「では、減額理由としては採用できません」

　朱筆が、欄外に赤を入れる。

　王家体面による減額主張、根拠不十分。

　リシェルは、そのやり取りを見ていた。

　王家の体面。

　以前なら、その言葉だけで黙っていた。

　自分の家のことより、王家の都合を考えるべきだと。

　そう言われれば、そうなのだと思っていた。

　だが今は違う。

　王家の体面は、彼女の名誉を消す布ではない。

　エレナが、そのことを紙の上で示していく。

「次に」

　エレナは、別紙を取った。

「本日の確認対象は、名誉補償額の確定に先立つ、負担区分です」

　レオナルドが眉を寄せる。

「負担区分は、昨夜もう聞いた」

「昨夜は暫定整理です」

　エレナは言った。

「本日は、正式調停として、各当事者に反論機会を与えます」

　クラウスが、初めて顔を上げた。

「反論機会」

「はい」

「では、発言してよろしいですか」

「許可します」

　クラウスは、眼鏡を直した。

　その動きだけは、夜会の時と同じだった。

「私は、王太子殿下の秘書官として、殿下のご意向を文書化しました。文面変更については認めますが、その目的は殿下の意思表示を明確にするためです」

　セシルが記録する。

「クラウス様、文面変更の目的を殿下の意思表示明確化と主張」

「はい」

　クラウスは続ける。

「私は、リシェル様個人を貶める意図で文書を作成したのではありません」

　エレナは頷く。

「意図についての主張として記録します」

　クラウスの表情に、わずかな安堵が浮かぶ。

　だが、エレナは続けた。

「ただし、本件で確認するのは、意図ではなく、文書変更によって生じた効果です」

　安堵は消えた。

「法務室確認後、あなたは不貞断定、責任当事者指定、金銭請求文言を追加しました」

「それは、殿下のご意向に沿って」

「再確認を受けましたか」

「……受けていません」

「修正履歴を残しましたか」

「正式には、残していません」

「相手方へ通知しましたか」

「していません」

「調停局へ提出しましたか」

「していません」

　エレナは、昨夜と同じ確認を、正式調停の記録へ移していく。

「以上により、意図が何であれ、文書管理責任上の瑕疵は残ります」

　ユリウスが静かに口を開いた。

「王宮法務室としても、同評価です」

　クラウスの視線がユリウスへ向く。

　ユリウスは淡々と言った。

「殿下のご意向を明確化することと、法務確認済み文書の法的効果を変更することは別です」

　クラウスの指先が、小さく震えた。

　法務室からの「手続瑕疵」という評価は、彼にとって単なる叱責ではない。

　王宮文書を扱う官僚としての信用に、赤い傷が入ったということだった。

　クラウスは黙った。

　エレナが朱筆を動かす。

　文面変更の意図主張、確認。

　効果および手続瑕疵は残存。

　カリ。

「次に、ミリア様」

　ミリアがびくりとした。

「はい……」

「あなたの負担区分について、反論はありますか」

　ミリアは、両手を握りしめた。

　薄灰の袖口が、小さく震えている。

「わたしは……本当に、そんなつもりではありませんでした」

　その言葉に、レオナルドが苦しげに目を閉じた。

　クラウスは、わずかに視線を外す。

　エレナは、表情を変えない。

「その主張は、既に複数回確認済みです」

　セシルが記録する。

「ミリア様、意図否認を再度主張」

「はい」

　ミリアの瞳に涙が浮かぶ。

「わたしは、殿下がお苦しみだったから、ただお支えしたくて……リシェル様を傷つけるつもりは」

「確認します」

　エレナは遮らず、しかし逃がさない。

「あなたは、出所不明の文書を受け取りました」

「……はい」

「それを調停局、文書管理官、またはリシェル様本人へ確認せず、王太子殿下へ相談しました」

「はい……」

「その後、リシェル様の婚約者席に着席しました」

「殿下が、そうしていいと」

「確認しました。殿下の指示で着席」

　レオナルドの顔が強張る。

「婚約者用護衛を使用しました」

「知らなくて」

「使用しましたか」

「……はい」

「婚約者用公式宝飾を受領しました」

「いただいたものだと」

「受領しましたか」

「はい」

「王太子殿下が夜会でけじめをつけることを、事前に認識していました」

　ミリアの声が小さくなる。

「……はい」

「制止しましたか」

　沈黙。

「制止記録はありますか」

「……ありません」

　エレナは朱筆を置いた。

「以上により、あなたが文書変更者ではないことは確認済みです」

　ミリアの肩が少しだけ落ちる。

「ただし、利益受領者および疑惑提供者であることは残ります」

　その肩が、また硬くなる。

「弱い立場であったことは、負担割合の検討要素にはなります」

　ミリアの瞳に、わずかな希望が戻る。

「ですが、負担免除理由にはなりません」

　希望は、そこで止まった。

「どうして……」

「弱さは、受け取った利益を消しません」

　エレナは言った。

「また、弱い立場であることを理由に、別の令嬢の地位表示を侵害してよいことにはなりません」

　調停室の空気が、静かに張りつめる。

　ミリアは涙を落とした。

　だが、エレナはその涙に意味を与えなかった。

　朱筆だけが動く。

　意図否認、確認。

　利益受領、残存。

　疑惑提供、残存。

　制止記録なし。

　カリ。

　リシェルは、ミリアを見ていた。

　夜会の時は、ミリアの涙を見るだけで、自分が悪いのではないかと思った。

　自分が彼女を傷つけているのではないか。

　自分が、二人の愛を邪魔しているのではないか。

　そう思わされていた。

　でも今は、涙の横に項目が並んでいる。

　受領。

　使用。

　認識。

　制止なし。

　涙だけでは、それらは消えない。

　リシェルは、静かに視線を落とした。

　そして、初めて自分の手が震えていないことに気づいた。

「最後に、リシェル様」

　エレナの声で、彼女は顔を上げた。

「はい」

「本日は、本人証言の範囲確認のみ行います。詳細証言は次回以降でも構いません」

「はい」

「答えたくない事項は、そのように述べてください」

「はい」

「沈黙した場合、こちらから回答保留として確認します」

　リシェルは小さく頷いた。

「ありがとうございます」

「礼は不要です」

　エレナは言った。

「では、確認します。昨夜、王太子殿下の宣言前に、不貞疑惑について正式な問い合わせを受けていましたか」

「いいえ」

　リシェルの声は、静かだった。

「受けておりません」

「文書での照会は」

「ございません」

「調停局からの申立通知は」

「ございません」

「王太子殿下または秘書官から、弁明の場を設ける旨の連絡は」

「ございません」

　セシルの羽根ペンが、滑らかに動いていく。

　リシェルは、ひとつ答えるたびに、自分の中の空白が埋まっていくように感じた。

　自分は、何も知らされていなかった。

　答える場もなかった。

　それは、自分が鈍かったからではない。

　場そのものが、答えられないように作られていたからだ。

「確認しました」

　エレナは言う。

「リシェル様への事前照会なし。文書通知なし。調停局申立通知なし。弁明機会設定なし」

　朱筆が、名誉補償の加重事由欄へ移る。

　弁明機会不付与、正式確認。

　カリ。

　レオナルドが低く言った。

「リシェル」

　調停室が止まる。

　リシェルは、顔を上げた。

「私は……お前が、何も言わないから」

　エレナの視線が動く。

　セシルの羽根ペンが構えられる。

　レオナルドは言葉を続けた。

「何か、隠しているのだと思った」

　リシェルは、しばらく彼を見ていた。

　かつてなら、その一言で胸が痛んだかもしれない。

　信じてもらえなかった自分が悪いのだと、思ったかもしれない。

　けれど今は違う。

　彼女は、静かに答えた。

「殿下は、わたくしに何も聞いてくださいませんでした」

　レオナルドの顔が強張る。

「聞く前に、人前で決めておられました」

　その声は、大きくない。

　だが、調停室の全員に届いた。

　リシェルは続ける。

「わたくしの沈黙を、殿下は疑いとして使われました。でも、その沈黙は、殿下が作ったものです」

　セシルの羽根ペンが、少しだけ止まった。

　エレナは、リシェルを見ていた。

　微笑みはしない。

　ただ、黒の筆を取る。

「リシェル様の本人陳述として記録します」

　リシェルは、小さく頷いた。

「はい」

　レオナルドは、言葉を失った。

　王家の体面。

　秘書官への信頼。

　ミリアの弱さ。

　どれも、リシェルの一文を消せなかった。

　わたくしの沈黙は、殿下が作ったものです。

　その言葉が、調停室に残る。

　エレナは、正式調停開始通知の末尾へ朱筆を置いた。

「本日の確認事項を整理します」

　全員が、彼女を見る。

「一つ。王家の体面を理由とする減額主張は、採用できません」

　カリ。

「二つ。クラウス様の文面変更について、意図主張は記録します。ただし、法務再確認なし、修正履歴なし、相手方通知なし、調停局提出なしの瑕疵は残ります」

　カリ。

「三つ。ミリア様について、文書変更者ではないことは確認済みです。ただし、疑惑提供者、利益受領者、公開断罪予定の事前認識者としての負担区分は残ります」

　カリ。

「四つ。リシェル様への事前照会、文書通知、調停局申立通知、弁明機会設定はいずれも確認できません」

　カリ。

「五つ。リシェル様本人より、沈黙は殿下が作ったものとの陳述あり」

　最後の赤が入る。

　エレナは朱筆を止めた。

「次回は、名誉補償金の確定額、および各当事者の負担割合を確認します」

　レオナルドの顔が青ざめる。

　ミリアは唇を噛む。

　クラウスは目を伏せた。

　ユリウスは静かに記録を見ている。

　エレナは、朱筆の留め具を閉じた。

　カチリ。

「本日の正式調停第一回を、ここまでとします」

　リシェルは、深く息を吐いた。

　夜会場では、息を止めていた。

　今日は、答えた。

　それだけで、足元の床が少しだけ固くなった気がした。

　調停室の扉が開く。

　外の廊下には、朝よりも強い光が差していた。

　背後には、まだ重い沈黙に縛られたままの者たちの気配がある。

　かつての婚約者。

　彼に寄り添っていた少女。

　彼の言葉を整えていた秘書官。

　だが、リシェルはもう、その影を振り返る必要を感じなかった。

　リシェルは、その光を見た。

　そして、初めて自分から一歩を踏み出した。