猫と女の子のふしぎ旅行

― 自信《じしん》ってどうやったらつくの？ ―

　その日、女の子と猫は深い森の中を歩いていた。

　木々《きぎ》は高く伸《の》び、葉っぱのすき間から金色《きんいろ》の光がこぼれている。

　鳥のさえずり。

　風の音。

　遠くで小川《おがわ》のせせらぎ。

「ここ、どこ？」

　女の子は辺《あた》りを見回《みまわ》した。

「ヨーロッパっぽい森」

　猫が適当《てきとう》に言った。

「っぽいって何」

「雰囲気《ふんいき》です」

　猫はしっぽを揺《ゆ》らしながら先へ進む。

　落ち葉を踏《ふ》むたび、かさり、かさりと音がした。

「今日は何の旅なの？」

「今日は自信探《さが》しだよ」

「自信って探すものなの？」

「なくしたみたいに言う人、多いからね」

「たしかに……」

　女の子は少し苦笑《くしょう》した。

「私、自信ないし」

「そうだろうね」

「否定《ひてい》しないで」

　猫は前方《ぜんぽう》を見つめた。

「ほら」

　木々が途切《とぎ》れる。

「わあ……！」

　そこには大きなお城《しろ》があった。

　白い石造《いしづく》りの壁《かべ》。

　高い塔《とう》。

　青い屋根《やね》。

　絵本《えほん》から飛び出してきたみたいだった。

「すごい！」

「本日の目的地《もくてきち》です」

「テーマパークみたい」

「入場料《にゅうじょうりょう》は無料《むりょう》です」

「そこ本当に好きだね」

　二人は大きな門《もん》をくぐった。

　中は静かだった。

　長い廊下《ろうか》。

　赤いじゅうたん。

　大きなシャンデリア。

　少しだけひんやりしている。

「ここで何するの？」

　猫はにやっと笑った。

「宝探《たからさが》し」

「宝？」

「うん」

「自信の宝」

　女の子は首《くび》をかしげた。

「そんなのあるの？」

「あるかもしれないし、ないかもしれない」

「雑《ざつ》だなあ」

　すると。

　廊下の先に、三つの扉《とびら》が現《あらわ》れた。

　一つ目には、

『できなかったこと』

　二つ目には、

『できたこと』

　三つ目には、

『まだやっていないこと』

　と書かれていた。

「なんだこれ」

「人生っぽいね」

　猫は感心《かんしん》したように言った。

「まずどれに入る？」

　女の子は少し迷《まよ》ってから、

「……できなかったこと」

と言った。

「なるほど」

　扉を開ける。

　中にはたくさんの光景《こうけい》が浮《う》かんでいた。

　テストで失敗《しっぱい》した日。

　うまく話せなかった日。

　友達に声をかけられなかった日。

　泣《な》いてしまった日。

「うっ」

　女の子は顔をしかめた。

「見たくない……」

「そう？」

　猫は落ち着《おちつ》いていた。

「でもこれ、君が覚《おぼ》えてるってことだよね」

「え？」

「できなかったことって、案外《あんがい》よく覚えてる」

「……うん」

「人間は失敗を記憶《きおく》しやすいからね」

　猫は言った。

「だから、自信がない人ほど、この部屋に住《す》みつきやすい」

「住みつきたくないよ……」

「じゃあ次」

　二つ目の扉。

『できたこと』

　中へ入る。

　すると、あたたかな光が広がった。

　そこには小さな景色《けしき》がたくさんあった。

　朝、自分で起きられた日。

　転《ころ》んだけど立ち上がった日。

　ちゃんと学校へ行った日。

　ありがとうと言えた日。

「え……」

　女の子は目を丸くした。

「こんなのも？」

「もちろん」

　猫は当然《とうぜん》のように言う。

「これ全部、君ができたことだよ」

「でも、すごいことじゃないよ？」

「誰《だれ》が決めたの？」

「え」

「すごいかどうかじゃない」

　猫は女の子を見る。

「できたかどうかだよ」

　女の子は黙《だま》った。

　たしかに。

　自分はずっと、大きい成功《せいこう》しか数えていなかった。

　でも小さな“できた”は、ちゃんと存在《そんざい》していた。

「自信ってね」

　猫が言う。

「突然《とつぜん》どーんと手に入るものじゃない」

「うん」

「こういう小さな“できた”を集めた結果《けっか》なんだ」

　壁に、小さな宝箱《たからばこ》がたくさん並《なら》んでいた。

「わあ」

「ひとつ開けてみて」

　女の子が開けると、中には小さな光が入っていた。

「きれい」

「それが経験値《けいけんち》」

「ゲームみたい」

「だろう？」

　猫は少し得意《とくい》げだった。

「起きられた」

「頑張《がんば》った」

「挑戦《ちょうせん》した」

「そういうの全部がアイテムになる」

　女の子は光を見つめた。

「じゃあ私」

「うん？」

「何も持ってないわけじゃなかったんだ」

「そういうこと」

　最後の扉。

『まだやっていないこと』

　開けると、真っ白な部屋だった。

「なにもない」

「未来だからね」

「未来」

「ここにはまだ何でも置ける」

　猫は言った。

「挑戦するたびに、新しいアイテムが増《ふ》える」

「失敗しても？」

「もちろん」

「失敗＝終了《しゅうりょう》じゃない」

　猫は笑う。

「挑戦した時点《じてん》で、もう経験値は入ってる」

「なるほど……！」

　女の子は少し笑った。

「それなら失敗も少し怖《こわ》くなくなるかも」

「そうそう」

　猫はうなずいた。

「自信ってね」

「うん」

「失敗しない自分を信じることじゃない」

「……」

「失敗してもまたやれる自分を信じることなんだよ」

　その瞬間《しゅんかん》。

　部屋の中央《ちゅうおう》に、大きな宝箱が現れた。

「出た！」

「開けてみ」

　女の子はそっと開けた。

　中には鏡《かがみ》が入っていた。

「……鏡？」

　そこには自分の顔が映《うつ》っていた。

「宝って」

　猫はにっこりした。

「最初から君の中にあったんだよ」

　女の子は少し驚《おどろ》いて、それから笑った。

「なんだ」

「私はちゃんと持ってたんだ」

「うん」

「まだ小さいけどね」

「それで十分《じゅうぶん》」

　ふわり。

　風が吹く。

　気づけばまた森だった。

　夕日《ゆうひ》が木々を赤く染《そ》めている。

「ねえ、猫さん」

「なあに？」

「自信って」

　女の子は前を向く。

「小さな“できた”を集めるゲームなんだね」

「その通り」

「じゃあ私」

　一歩踏み出す。

「明日も経験値ためる」

　猫は満足そうに目を細めた。

「いいね」

　森の向こうには、まだ知らない道が続《つづ》いていた。

　でも女の子はもう少しだけ、前へ進めそうな気がしていた。

おしまい