猫と女の子のふしぎ旅行

― 失敗《しっぱい》ってなんでこんなに恥《は》ずかしいの？ ―

朝焼《あさや》けの空だった。

女の子が目を開けると、ふわふわ揺《ゆ》れる大きな気球《ききゅう》の中にいた。

「わあっ！？」

下には小さな町。

山も川も家も、全部ミニチュアみたいに見える。

「おはよう」

猫がバスケットのふちに座《すわ》っていた。

「おはようじゃないよ！ なんで空！？」

「今日は空の旅《たび》です」

「雑《ざつ》に説明《せつめい》しないで」

猫は満足《まんぞく》そうにしっぽを揺らした。

気球はゆっくり雲《くも》の間を進む。

風が気持ちいい。

でも女の子の顔は少し暗かった。

「どうしたの？」

猫が聞く。

女の子はうつむいた。

「失敗しちゃったの」

「ほう」

「みんなの前で答えを間違《まちが》えて」

「すごく恥ずかしかった」

「なるほど」

「なんか」

女の子は胸《むね》を押《お》さえる。

「失敗すると、自分の価値《かち》まで下がった気がする」

猫は少し黙《だま》ってから言った。

「それは、かなり人間っぽい悩《なや》みだね」

「うれしくない」

「でも自然《しぜん》だよ」

猫は空を見る。

「人間って、“できること”で自分を証明《しょうめい》しようとしやすいから」

「うん」

「できたら安心《あんしん》」

「失敗したら不安《ふあん》」

「そうなの」

気球が少し揺れた。

「きゃっ」

女の子が手すりにつかまる。

「大丈夫《だいじょうぶ》」

猫は落ち着《おちつ》いていた。

「気球ってね」

「うん」

「ずっと完璧《かんぺき》には飛べないんだ」

風が変わる。

少しだけ進路《しんろ》がずれる。

「ほら」

「曲《ま》がった」

「でも落ちてないでしょ？」

「たしかに」

「進みながら調整《ちょうせい》してるんだよ」

女の子は少し考えた。

「人も同じ？」

「そう」

猫はうなずく。

「人間は転《ころ》びながら歩き方を覚《おぼ》える生き物だからね」

「……」

「最初《さいしょ》から上手に歩ける赤ちゃんなんていない」

「いないね」

「何回も転ぶ」

「うん」

「でも、転ぶことを恥ずかしいとは思わない」

女の子は、はっとした。

「たしかに」

「むしろ普通《ふつう》だよね」

「うん」

「なのに大きくなると急《きゅう》に」

猫はちょっと大げさに言う。

『できて当たり前《あたりまえ》です』

みたいな空気《くうき》になる」

女の子は苦笑《くしょう》した。

「あるかも」

「だから失敗が怖《こわ》くなる」

「恥ずかしいし」

「うん」

猫はしっぽを揺らす。

「でもね」

「なに？」

「失敗って、“自分がダメ”って証明じゃない」

「え？」

「ここは違《ちが》った、っていう情報《じょうほう》だよ」

「情報？」

「うん」

「このやり方じゃなかった」

「この準備《じゅんび》が足りなかった」

「ここでつまずきやすい」

「なるほど……」

「つまり、かなり有益《ゆうえき》」

「有益なんだ」

「かなり」

猫は得意《とくい》げだった。

「人類《じんるい》なんて失敗の歴史《れきし》だよ」

「そうなの？」

「そう」

「失敗して」

「試《ため》して」

「また失敗して」

「うん」

「そのくり返《かえ》しでここまで来た」

下を見る。

町が小さい。

道路《どうろ》も人も小さな点みたいだ。

「上から見ると」

女の子が言う。

「さっきの失敗、ちょっと小さく見える」

「いい視点《してん》だね」

猫が笑う。

「失敗って、近くで見ると巨大《きょだい》なんだ」

「うん」

「でも人生全体《ぜんたい》で見ると、案外《あんがい》ただの通過点《つうかてん》だったりする」

風がまた吹いた。

気球がゆっくり前に進む。

「失敗ってなくしたほうがいいのかな」

女の子が聞いた。

「減《へ》らせるなら減らしたいけど」

猫は答える。

「ゼロにはできないね」

「そっか」

「だって挑戦《ちょうせん》するなら失敗はつきものだから」

「……」

「失敗しない人って」

猫は少し笑った。

「たぶん、ほとんど挑戦してない人だよ」

女の子は目を丸くした。

「それは嫌《いや》だな」

「でしょう？」

しばらく沈黙《ちんもく》。

雲がゆっくり流れていく。

「じゃあ」

女の子は小さく言った。

「失敗してもいいんだ」

「もちろん」

「恥ずかしくても？」

「かなり恥ずかしくてもね」

「それはあるんだ」

「ある」

猫は真顔《まがお》でうなずいた。

「恥ずかしさは感じてもいい」

「うん」

「でも、それで自分の価値まで下げなくていい」

女の子は胸に手を当てた。

どくん、と心臓《しんぞう》が鳴る。

「自分の価値は」

猫が言う。

「失敗の数で決まらない」

「……」

「どう失敗を使うかで決まることもある」

「使う？」

「道しるべにするんだよ」

「未来への？」

「そう」

猫は空の向こうを見た。

「失敗は、未来の成功《せいこう》に続《つづ》く標識《ひょうしき》みたいなものだから」

女の子は少し笑った。

「標識かぁ」

「“この道ちがいます”って教えてくれてる」

「ちょっと親切《しんせつ》だね」

「かなり親切」

ふたりは笑った。

やがて気球は朝日の中へ進んでいく。

空が金色《きんいろ》に染《そ》まる。

「覚えておいて」

猫が振り返る。

「失敗したから価値が下がるんじゃない」

「うん」

「失敗から何も学ばないと、ちょっともったいないだけ」

女の子は大きくうなずいた。

「じゃあ私」

「うん」

「失敗しても、次の地図《ちず》にする」

猫は満足そうに目を細めた。

「いいね」

風が気球を運んでいく。

まだ見ぬ景色《けしき》の向こうへ。

失敗も成功も、全部抱《かか》えながら進むために。

おしまい