猫と女の子のふしぎ旅行

― 完璧じゃないとダメなの？ ―

　その日、女の子は少しだけ不機嫌《ふきげん》だった。

　秋の帰り道。

　空は高く澄《す》んでいて、赤や黄色に色づいた葉っぱが風に揺れていた。

　でも女の子の顔だけは、曇《くも》り空みたいだった。

「むむ。顔がへの字だにゃ」

　白い猫が、石畳《いしだたみ》の上をてくてく歩きながら言った。

「だって……」

　女の子は唇《くちびる》をとがらせる。

「今日ね、図工《ずこう》の時間に失敗《しっぱい》しちゃったの」

「ほう」

「粘土《ねんど》で器《うつわ》を作ってたんだけど、最後にちょっとだけ形がゆがんじゃって」

「うん」

「もう全部ダメになった気がして」

　女の子は小さくため息をついた。

「せっかくここまで上手くできてたのに」

「完璧じゃなくなっちゃった」

　猫はしっぽをゆらした。

「なるほど」

「私ね」

　女の子は少しだけうつむく。

「ちゃんとできないと嫌《いや》なの」

「失敗すると、自分までダメみたいに思える」

　猫は少しだけ考える顔をした。

「じゃあ、旅に出よう」

「また？」

「本日も安心の無料プランです」

「なんでそこ強調《きょうちょう》するの」

　女の子は少しだけ笑って、目を閉《と》じた。

　ふわり。

　風が変わる。

　目を開けると――

「わあ……」

　そこは古い工房《こうぼう》だった。

　木の床《ゆか》。

　やわらかな灯《あか》り。

　棚《たな》にはたくさんの器が並《なら》んでいる。

　丸いもの。

　細長いもの。

　少し歪《ゆが》んだもの。

「ここ、どこ？」

「器たちの世界」

「ざっくりしてるね」

　猫は一つの器の前で立ち止まった。

「これ、見て」

　女の子は器をのぞきこんだ。

「……割《わ》れてる」

　白い器だった。

　でも真ん中にひびが入り、その線だけが金色に光っていた。

「きれい……」

「だろう？」

　猫は満足《まんぞく》そうに言った。

「これは金継《きんつ》ぎっていうんだ」

「金継ぎ？」

「割れたり欠《か》けたりした器を、金で修復《しゅうふく》する方法《ほうほう》だよ」

　女の子は目を丸くした。

「壊《こわ》れたのに、捨《す》てないの？」

「捨てない」

「なんで？」

　猫は器を見つめる。

「壊れたことも、その器の歴史《れきし》だから」

「歴史……」

「うん」

　猫はやさしく続けた。

「割れなかった器にはない物語《ものがたり》が、この器にはある」

　女の子は金色の線を指でなぞった。

「たしかに……なんだか特別《とくべつ》に見える」

「そうなんだよ」

　猫はにやっと笑う。

「壊れたから価値《かち》がなくなるとは限《かぎ》らない」

「むしろ」

　猫は少しだけ得意《とくい》げに言った。

「壊れたことで、前より美しくなることもある」

「そんなことあるんだ」

「あるんです」

　女の子はしばらく黙《だま》って器を見ていた。

　まっすぐじゃない金の線。

　少し曲《ま》がっていて。

　でも、だからこそ綺麗だった。

「……でも」

　女の子がぽつりと言う。

「やっぱり最初から完璧だったら、壊れないよね？」

「さて」

　猫は棚の上から別の器を降《お》ろした。

「これ見て」

　つるんとした白い器。

　左右対称《さゆうたいしょう》で、形も整《ととの》っている。

「わあ。きれい」

「完璧っぽいね」

「うん」

「でも」

　猫は器を少し傾《かたむ》ける。

「持ちにくい」

「えっ」

　たしかに。

　見た目は綺麗だけど、つるつるしすぎて少し滑《すべ》る。

「本当だ」

「見た目では完璧でも、使いやすさではそうじゃないかもしれない」

「……あ」

「逆《ぎゃく》に少し歪んでる器の方が、手になじむこともある」

　女の子は少し考えた。

「じゃあ完璧って……」

「見る場所によって変わることがある」

　猫はうなずいた。

「ある人には完璧でも、別の人にはそうじゃない」

「そっか」

「だからね」

　猫はやわらかく言った。

「完璧って、絶対《ぜったい》のものじゃないことも多いんだ」

　工房の窓《まど》から月の光が差《さ》し込《こ》んでいた。

　静かな夜だった。

「それに」

　猫は棚を見上げる。

「最初から完璧なものって、たぶんほとんどない」

「そうなの？」

「うん」

「職人《しょくにん》さんだって、最初から上手じゃない」

「……たしかに」

「何回《なんかい》も失敗して」

「何回もやり直して」

「少しずつ上手くなる」

　猫は笑う。

「完璧は、出発点《しゅっぱつてん》じゃなくてゴールなんだよ」

　女の子の目が少し開いた。

「ゴール……」

「だから最初から持ってなくて当然《とうぜん》」

「そうなんだ」

「うん」

　猫はしっぽを揺らした。

「完璧を目指《めざ》すのはいいことだよ」

「ほんと？」

「もちろん」

「でも」

　猫は女の子を見る。

「完璧じゃない自分を嫌いすぎなくていい」

　その言葉は、すっと胸《むね》に入ってきた。

「人ってね」

　猫は少し空を見上げた。

「未完成《みかんせい》だから美しいところもあるんだ」

「美しい？」

「伸《の》びしろっていう余白《よはく》があるから」

「余白……」

「まだ成長《せいちょう》できるってことだよ」

　女の子は自分の手を見た。

　少し小さな手。

　まだ未完成の手。

　でも、だからこそ未来がある気がした。

「なんだか」

　女の子は少しだけ笑った。

「完璧じゃなくてもいい気がしてきた」

「そうそう」

「失敗しても？」

「もちろん」

「曲がっても？」

「人間なんてだいたいちょっと曲がってる」

「それフォローになってる？」

　女の子は吹《ふ》き出した。

　笑い声が工房に広がる。

「大丈夫《だいじょうぶ》」

　猫はにっこりした。

「ひびが入っても、そこから光ることだってある」

　ふわり。

　また風が吹く。

　気づけば、いつもの帰り道だった。

　夕焼けが空を染《そ》めている。

「戻《もど》ってきた」

「おかえり」

　女の子は少し空を見上げた。

　雲の形は左右ばらばらだった。

　でも、なんだか綺麗だった。

「ねえ、猫さん」

「なあに？」

「私、また失敗するかな」

「すると思う」

「即答《そくとう》だ」

「でも」

　猫は少し笑う。

「そのたびに少しずつ上手になるよ」

　女の子はうなずいた。

「そっか」

「うん」

「完璧って、最初から持つものじゃないんだね」

「そう」

　猫は歩き出す。

「たくさん失敗して、悩《なや》んで、少しずつ近づいていくものなんだよ」

　女の子はその背中を見ながら、小さく笑った。

「じゃあ私」

　一歩踏《ふ》み出す。

「未完成のまま、進んでみる」

「いいね」

　秋風がやさしく吹いた。

　落ち葉がくるくる舞《ま》う。

　少し欠けていても、

　少し曲がっていても、

　それでも世界はちゃんと美しかった。

　女の子は空を見上げる。

　今日の空は、少しだけやさしく見えた。

おしまい