猫と女の子のふしぎ旅行

― いじめは、なぜいけないの？ ―

　朝だった。

　空はうすい青色で、湖《みずうみ》は鏡《かがみ》みたいに静かだった。

　風が吹くたび、水面《すいめん》に小さな波が広がっていく。

　湖にはカモの親子が泳いでいた。

　小さな子ガモたちが、列《れつ》になってお母さんのあとをついていく。

「かわいい……」

　女の子は少しだけ笑った。

　近くでは白鳥《はくちょう》がゆっくり首を曲げて泳いでいる。

　空にはハトが飛んでいた。

　とても平和だった。

　なのに。

「……どうしてなんだろう」

　女の子はぽつりと言った。

「こんなに世界はきれいなのに」

「うん」

　猫がとなりで座っている。

「人って、どうしていじめるんだろう」

　風が少し止まった。

　猫はすぐには答えなかった。

「いじめってね」

　猫は湖を見つめながら言った。

「とても小さく始《はじ》まることが多いんだ」

「小さく？」

「からかいとか」

「……」

「仲間外れとか」

「……」

「ちょっとした悪口とか」

　女の子はうつむいた。

「でも、それって“ちょっと”じゃないよね」

「そう」

　猫は静かにうなずいた。

「やる側《がわ》にとっては小さくても、受ける側には大きいことがある」

　湖の上を子ガモが泳いでいく。

　一羽《いちわ》だけ少し遅れていた。

　でも親ガモはちゃんと待っていた。

「見て」

　猫が言う。

「あの子、少し遅いね」

「うん」

「でも誰も『遅いからだめ』って押《お》しのけない」

「当たり前だよ」

「そう。当たり前なんだ」

　猫は女の子を見る。

「弱いところや違いがあることと、傷つけられていいことは全然《ぜんぜん》別なんだよ」

「……うん」

「なのに人間は時々《ときどき》そこを混ぜてしまう」

「混ぜる？」

「違うところを見つけると」

　猫は前足で地面に線を引いた。

「そこを理由《りゆう》にして、自分より下に置こうとする人がいる」

「どうして？」

「安心したいから」

「安心？」

「自分に自信がない時、人は誰かを下に置くことで上に立った気になることがある」

　女の子は目を丸くした。

「それって……」

「強そうに見えて、実は弱いんだ」

　猫はあっさり言った。

「本当に強い人は、自分の価値《かち》を誰かを傷つけて確認《かくにん》しない」

　白鳥が静かに羽を広げた。

　水しぶきが朝日に光る。

「いじめる人って」

　女の子は少し迷《まよ》いながら言った。

「心に問題《もんだい》があるってこと？」

「そういう場合《ばあい》は多いね」

　猫は答えた。

「怒りが強かったり」

「……」

「不安が強かったり」

「……」

「家庭《かてい》や学校で満たされていないこともある」

「じゃあ、かわいそうなの？」

「それとこれとは別」

　猫ははっきり言った。

「苦しい事情《じじょう》があることと、人を傷つけていいことは同じじゃない」

　女の子は少し安心したように息を吐いた。

「そっか」

「泥棒《どろぼう》が『欲しかったから』と言っても、盗《ぬす》んでいい理由にはならないでしょう？」

「うん」

「それと似てる」

　猫は言う。

「傷つけたい気持ちが生まれること自体《じたい》は、人間だからあるかもしれない」

「……」

「でも、その欲求《よっきゅう》にそのまま従《したが》うかどうかは別問題だ」

「心を止めるんだね」

「そう」

　猫はにっこりした。

「自分の中の乱暴《らんぼう》な部分《ぶぶん》を育てるんじゃなくて、整える」

「整える」

「それが健全《けんぜん》な心づくりだよ」

　空をハトが飛んでいく。

　自由そうだった。

「でも」

　女の子は小さく言った。

「いじめられてる時って、誰にも相談《そうだん》しちゃいけない気がする」

「あるね」

　猫はうなずく。

「よく言われるでしょう」

『言いつけるな』

『チクるな』

『裏切《うらぎ》り者《もの》』

「……うん」

「でもね」

　猫は女の子を見上げた。

「それは加害《かがい》する側にとって都合《つごう》がいい言葉なんだ」

「都合がいい？」

「だって相談されたら困《こま》るから」

「……！」

　女の子ははっとした。

「閉《と》じた場所のほうが、暴力《ぼうりょく》は続けやすい」

　猫は静かに言う。

「だから被害者《ひがいしゃ》を孤立《こりつ》させようとすることがある」

「じゃあ相談するのって」

「悪いことじゃない」

　猫はきっぱり言った。

「むしろ自分を守るために必要《ひつよう》なことだ」

「親とか先生とか？」

「うん」

「信頼《しんらい》できる大人」

「……」

「必要ならもっと外の助け」

　女の子は湖を見つめた。

　水面は静かだった。

「我慢《がまん》するのが強さじゃないんだね」

「そう」

　猫はやわらかく笑った。

「助けを求められるのも強さだよ」

　子ガモがようやく親の列に追いついた。

　なんだか少し安心する。

「いじめって」

　女の子がつぶやく。

「相手の尊厳《そんげん》を削《けず》ることなんだね」

「うん」

「存在《そんざい》していいって感覚《かんかく》を壊《こわ》してしまうことがある」

「……」

「だから軽く見ちゃいけない」

　風が吹いた。

　湖が少しだけきらめく。

「じゃあ、どうしたらいじめはなくなるのかな」

　猫は少し考えた。

「すぐには難しい」

「そっか」

「でも、一人ひとりが変われることはある」

「なに？」

「人を見下す心から」

「……」

「尊敬《そんけい》する心へ変えていくこと」

「尊敬？」

「違いを見る時」

　猫は言った。

「攻撃《こうげき》する理由にするんじゃなくて、理解《りかい》する入口《いりぐち》にするんだ」

　女の子は静かに聞いていた。

「人は、自分と違う誰かから学べる」

「うん」

「本当はそのほうが、ずっと心が豊かになる」

　白鳥がまた静かに進んでいく。

　堂々《どうどう》として、美しかった。

「ねえ、猫さん」

「なあに？」

「私、もし誰かがいじめられてたら」

「うん」

「前より少し、ちゃんと考えられる気がする」

　猫は満足《まんぞく》そうに目を細めた。

「それだけでも大きいよ」

「いじめないこと」

「うん」

「見て見ぬふりをしないこと」

「うん」

「助けを求めること」

「それも大事」

　女の子は空を見上げた。

　ハトが青空へ飛んでいく。

　とても自由だった。

「人を傷つけない強さって、あるんだね」

「あるよ」

　猫は立ち上がった。

「本当に強い人は、人を踏《ふ》みつけなくても立てる人だから」

　女の子は小さく笑った。

　胸の中で、何かが少しだけまっすぐになった気がした。

　湖は今日も静かだった。

　けれどその静けさの中に、確かな強さがあった。

　まるで。

　優しさそのものみたいに。