猫と女の子のふしぎ旅行

― 消えたい日はどうすればいいの？ ―

　目を開けると。

　そこは夜の海だった。

「わあ……」

　女の子は思わず立ち止《ど》まった。

　真っ暗《くら》な空。

　黒い海。

　ごうごうと強い風が吹いている。

　遠くで波《なみ》が岩《いわ》にぶつかり、白く砕《くだ》けていた。

　海のそばには、古い灯台《とうだい》がひとつ立っている。

　白い塔《とう》は、夜の中でぼんやり浮《う》かんで見えた。

「今日はちょっと寒《さむ》そうだね」

　猫は平然《へいぜん》と言った。

「ちょっとどころじゃないよ」

　女の子は肩《かた》をすくめる。

「風すごいし」

「人生《じんせい》の重いテーマには風がつきものです」

「そういうルールあるの？」

　猫は答えず、灯台のほうへ歩き出した。

　ぎい、と古い扉《とびら》を開ける。

　中には細いらせん階段《かいだん》が続《つづ》いていた。

「登《のぼ》るの？」

「うん」

「高そう……」

「今日は上から見る日だからね」

　ふたりはゆっくり階段を登っていく。

　こつ、こつ、と足音《あしおと》が響《ひび》く。

　かなり上まで登ったころ。

　女の子がぽつりと言った。

「ねえ、猫さん」

「なあに？」

　少しだけ沈《しず》んだ声だった。

「もう全部終わりにしたい人って」

「うん」

「こういう気持《きも》ちなのかな」

　猫はすぐには答えなかった。

　ただ、ゆっくり歩き続ける。

　外では風の音。

　遠くで波の音。

「全部、嫌《いや》になっちゃう時ってあるよね」

　女の子は小さく言う。

「うん」

「疲《つか》れたり」

「うん」

「苦《くる》しかったり」

「うん」

「もう何も考えたくないって思ったり」

「あるね」

　猫は静かにうなずいた。

「消《き》えたいって思う人って」

　女の子は続ける。

「死にたいっていうより」

「うん」

「今の苦しさから消えたいのかなって」

　猫は少しだけ目を細めた。

「かなり近《ちか》いと思う」

　やっと灯台の上についた。

　外へ出ると、そこには広い海が見えた。

　真っ暗だった。

　空と海の境界《きょうかい》すら曖昧《あいまい》だった。

「何も見えないね」

「うん」

　猫は手すりの上に座《すわ》る。

「夜の海って、世界《せかい》の終わりみたいに見えることがある」

「たしかに」

　女の子は海を見つめた。

「なんか、このままずっと暗いままな気がする」

「そう見えるね」

　風が吹く。

　髪《かみ》が揺《ゆ》れる。

　しばらく黙《だま》っていたあと、猫が言った。

「でもね」

「うん？」

「夜の三時に見える世界と、朝の六時に見える世界は、わりと別物《べつもの》なんだよ」

　女の子は猫を見る。

「別物？」

「うん」

「夜中《よなか》って」

　猫は空を見上げた。

「人間《にんげん》の心がかなり弱《よわ》りやすい時間《じかん》なんだ」

「そうなの？」

「疲れてるし」

「眠《ねむ》いし」

「考えが暗くなりやすい」

「なるほど」

「だから、その時間に出した結論《けつろん》は」

　猫は少しだけ真面目《まじめ》に言った。

「わりと信用《しんよう》しすぎないほうがいい」

「え」

「世界の見え方自体《じたい》が変わってることがあるから」

　女の子は少し黙った。

「じゃあ」

「うん？」

「消えたいって思う時は？」

　猫はやさしく答える。

「とりあえず朝まで待《ま》つ」

「シンプルだなあ」

「かなり大事《だいじ》だよ」

　猫はうなずく。

「温《あたた》かいものを飲む」

「うん」

「少し横《よこ》になる」

「うん」

「信頼《しんらい》できる人に連絡《れんらく》する」

「うん」

「危《あぶ》ないものから離《はな》れる」

「うん」

「とにかく、その時間をやり過《す》ごす」

　女の子は静かに聞いていた。

「人生の本当に苦しい時間って」

　猫は続ける。

「永遠《えいえん》みたいに感《かん》じるけど」

「うん」

「実際《じっさい》には、波みたいなことも多い」

「波」

「強くなる」

「少し弱まる」

「また来る」

「……」

「だから、ピークの時に全部決めないこと」

　女の子は海を見る。

　荒《あら》い波が何度《なんど》も岸《きし》にぶつかっていた。

　でも同《おな》じ波はひとつもない。

　そのとき。

「あ」

　女の子が声を上げた。

　空の端《はし》が、ほんの少しだけ青くなっていた。

「明《あか》るくなってる」

「うん」

　猫は笑った。

「ちゃんと朝は来る」

　少しずつ。

　本当に少しずつ。

　黒かった海に色が戻《もど》っていく。

　水平線《すいへいせん》が見えてきた。

「すごい……」

　女の子は目を丸《まる》くした。

「さっきと全然《ぜんぜん》違《ちが》う」

「でしょう？」

　猫はしっぽを揺らした。

「同じ世界なのにね」

「ほんとだ」

「今は何も見えなくても」

　猫は海を見ながら言う。

「時間が経《た》つと、景色《けしき》が変わることがある」

「……うん」

「だから」

　猫はやさしく続けた。

「今、生きる意味《いみ》が見つからなくてもいい」

「え？」

「なくてもいい」

　女の子は少し驚《おどろ》いた。

「そうなの？」

「うん」

「生きる意味って」

　猫は笑う。

「あとから見つかることも多いから」

「あとから」

「今日死ななかったから見られた朝とか」

「……うん」

「出会《であ》えた人とか」

「うん」

「読めた本とか」

「うん」

「食べられたおいしいものとか」

「最後だけ急に現実的《げんじつてき》だね」

「たこ焼きはかなり重要《じゅうよう》」

　女の子は少し笑った。

　朝日《あさひ》が昇《のぼ》る。

　海に金色《きんいろ》の光が伸《の》びていく。

「きれい」

　女の子は小さくつぶやいた。

「うん」

「なんか」

　胸《むね》に手を当てる。

「まだ全部は解決《かいけつ》してないけど」

「うん」

「少しだけ、生きてもいいかもって思った」

　猫は満足《まんぞく》そうに目を細めた。

「それで十分《じゅうぶん》」

　海の向こうから、朝日がゆっくり昇っていく。

　新しい光が、世界を少しずつ照《て》らしていた。

おしまい