猫と女の子のふしぎ旅行

― 生きがいって必要《ひつよう》なの？ ―

　夏《なつ》だった。

　空はどこまでも青く、入道雲《にゅうどうぐも》がもくもくと大きく広がっていた。

「わあ……！」

　女の子は思わず声を上げた。

　一面《いちめん》のひまわり畑《ばたけ》。

　黄金色《こがねいろ》の花たちが、まるで海みたいにどこまでも続いている。

　風が吹くたび、ざわざわと花が揺れた。

「すごいね」

「今日は元気が出そうな場所《ばしょ》にしてみました」

　猫は得意《とくい》げに言った。

「夏っぽいでしょ」

「うん。なんか見てるだけで元気になる」

　女の子はひまわりを見上げた。

　大きな花はみんな同じ方向《ほうこう》を向いている。

「ねえ、猫さん」

「なあに？」

「生きがいって必要なのかな」

　猫は少し首をかしげた。

「急に深いね」

「なんかさ」

　女の子は歩きながら言った。

「生きがいがある人って、強そうに見える」

「ほう」

「夢とか、やりたいこととか」

「好きなこととか」

「うん」

「そういうのがある人って、なんかキラキラして見える」

　猫は小さく笑った。

「たしかにね」

「でも私、今はっきりこれ！ってないかもしれなくて」

　女の子は少し困《こま》ったように笑う。

「そういうときってダメなのかなって」

「全然《ぜんぜん》ダメじゃないよ」

　猫は即答《そくとう》した。

「え、そうなの？」

「うん」

　猫はひまわりを見上げた。

「まず、生きがいがなくても人は生きられる」

「そうなんだ」

「かなり普通《ふつう》」

「なんだ、安心《あんしん》した」

「ただし」

　猫は前足を立てる。

「あると少し元気が出やすい」

「元気」

「うん」

「明日ちょっと楽しみだな、とか」

「うん」

「これ頑張《がんば》ろうかな、とか」

「うん」

「そういう小さなエネルギーになる」

　女の子は納得《なっとく》したようにうなずいた。

「たしかに」

「だから生きがいって」

　猫は少し考えてから言った。

「人生《じんせい》のエンジンみたいなものかな」

「エンジン」

「なくても押《お》せば進めるけど」

「押すの大変《たいへん》そう」

「かなり大変」

「あると？」

「少し動きやすい」

　女の子は笑った。

「わかりやすい」

　ふたりはひまわり畑の小道《こみち》を歩く。

　空から強い日差《ひざ》しが降《ふ》り注《そそ》ぐ。

「でもさ」

　女の子が聞いた。

「生きがいって、一個《いっこ》決めなきゃいけないの？」

「そんなルールはないよ」

「え？」

「人間は変わる生き物だからね」

　猫はひまわりの葉っぱに触《ふ》れた。

「子どもの頃《ころ》好きだったものと」

「大人になって好きなものが違《ちが》うことなんて普通だ」

「たしかに」

「だから生きがいも変わっていい」

「変わっていいんだ」

「むしろ自然《しぜん》」

　猫はにっこりした。

「昔《むかし》はゲームが生きがいだった人が」

「うん」

「大人になって家族《かぞく》や仕事《しごと》や趣味《しゅみ》になることもある」

「なるほど」

「100歳《さい》でも新しい生きがいを見つける人もいる」

「100歳でも！？」

「人間、意外《いがい》とずっと成長《せいちょう》途中《とちゅう》だからね」

　女の子は少し目を丸くした。

「なんかいいね、それ」

「うん」

　風が吹いた。

　ひまわりたちがいっせいに揺れる。

「見て」

　猫が花を指さした。

「ひまわりって、ずっと同じ方向だけ見てるわけじゃないんだよ」

「え？」

「太陽《たいよう》に合わせて向きを変える」

「そうなんだ」

「だから」

　猫はやさしく言った。

「光のほうへ向かう、っていうのが大事《だいじ》なんだ」

「光のほう」

「最初《さいしょ》から完璧《かんぺき》に道が見えてなくてもいい」

「うん」

「なんとなく心が少し明るくなる方向」

「明るくなる方向」

「少し元気になるもの」

「ちょっと楽しいもの」

「少しやってみたいもの」

「……」

「そういうものを追《お》いかけていくうちに、生きがいになることもある」

　女の子は立ち止《ど》まった。

「じゃあ」

「うん？」

「生きがいって、最初から見つけるものじゃなくて」

　猫はうなずく。

「育《そだ》てるものかもしれないね」

「育てる」

「そう」

　猫は満足《まんぞく》そうだった。

「いきなり人生をかける何かを探《さが》さなくてもいい」

「なんか安心する」

「今日はこのお菓子《かし》楽しみだな、でもいいし」

「スケール小さくない？」

「かなり立派《りっぱ》だよ」

　女の子はくすっと笑った。

「小さい楽しみって、意外と人生を支《ささ》えてるからね」

「そうかも」

「積み重《かさ》なると、大きな生きがいになることもある」

　女の子は空を見上げた。

　まぶしい太陽。

　どこまでも青い空。

「猫さん」

「なあに？」

「今はまだ、すごい生きがいとかないかもしれないけど」

「うん」

「少し心が明るくなるものを集めてみようかな」

「いいね」

「それがそのうち、生きがいになるかもしれないし」

「そうそう」

　猫はしっぽを揺らした。

「人生って、わりとそういうものだ」

「適当《てきとう》だなあ」

「でも本当だよ」

　女の子はひまわりを見つめた。

　みんな太陽のほうを向いている。

　まっすぐじゃなくてもいい。

　途中《とちゅう》で向きを変えてもいい。

　ただ、自分の心が少しでもあたたかくなる方向へ。

「なんか少しわかった気がする」

「それはよかった」

「生きがいって」

　女の子は笑った。

「生きなきゃいけない理由《りゆう》じゃなくて」

「うん」

「生きるのが少し楽しくなる理由なのかもね」

　猫は満足そうに目を細めた。

「名言《めいげん》っぽい」

「でしょ？」

　風が吹く。

　ひまわり畑が金色の波みたいに揺れた。

　ふたりはその中を、ゆっくり歩いていった。

　それぞれの光を探すみたいに。