猫と女の子のふしぎ旅行

― なんで生きるの？ ―

　夕焼《ゆうや》けの海だった。

　空はオレンジ色から紫《むらさき》へゆっくり変わっていき、海の水面《すいめん》にもその色が溶《と》けていた。

　波が静かに砂浜《すなはま》を行ったり来たりしている。

　カモメが空を横切《よこぎ》り、少し遠《とお》くでは魚がぴしゃりと水面を跳《は》ねた。

　女の子と猫は、並《なら》んで砂浜を歩いていた。

　足あとが、波打《なみう》ちぎわに並んでいく。

「ねえ、猫さん」

「なあに？」

　女の子は少し黙《だま》ってから言った。

「なんで生きるの？」

　猫はすぐには答えなかった。

　波の音だけが、さらさらと続《つづ》く。

「大きい質問《しつもん》だね」

「うん」

「たぶん、人類《じんるい》かなり昔から悩《なや》んでるやつだ」

「またそれ」

　女の子は少し笑った。

　でもその笑顔《えがお》は少しだけ寂《さび》しかった。

「時々《ときどき》ね」

「うん」

「なんでこんなに頑張《がんば》ってるんだろうって思うの」

「うん」

「嫌《いや》なこともあるし」

「うん」

「苦しいこともあるし」

「うん」

「だったら、なんで生きるんだろうって」

　猫は海を見た。

　夕日《ゆうひ》が水面に長い道を作っている。

「たしかに」

　猫は静かに言った。

「生きるって、楽しいことだけじゃないからね」

「うん」

「むしろ大変《たいへん》なことも多い」

「そうだよ」

　女の子は少しだけむくれた。

「宿題《しゅくだい》もあるし」

「急《きゅう》にスケールが縮《ちぢ》んだね」

「宿題はかなり大変だよ」

　猫はくすっと笑った。

「でもね」

「うん？」

「生きる意味《いみ》って、最初《さいしょ》から配《くば》られてる答えじゃないのかもしれない」

「え？」

「たとえば」

　猫は砂浜にしゃがみこんだ。

　小さな貝《かい》がらを拾《ひろ》う。

「これ、何に見える？」

「貝がら」

「そうだね」

「うん」

「でも人によっては、宝物《たからもの》かもしれない」

「宝物？」

「旅《たび》の思い出とか」

「たしかに」

「綺麗《きれい》だと思う人もいるし、ただの石ころみたいに思う人もいる」

　猫は貝がらを女の子に渡《わた》した。

「意味って、最初から決まってるんじゃなくて」

「うん」

「自分が見つけていくものなのかもしれない」

　女の子は手の中の貝がらを見つめた。

「見つける」

「そう」

　猫は立ち上がる。

「人生《じんせい》って、ちょっと宝探《たからさが》しに似《に》てる」

「宝探し」

「うん」

「地図《ちず》がない」

「えっ」

「ゴールも人によって違《ちが》う」

「不親切《ふしんせつ》すぎない？」

「かなり不親切」

　猫は平然《へいぜん》と言った。

「でも、そのぶん自由《じゆう》なんだよ」

「自由」

「決まりきった答えがないから」

「うん」

「自分で探せる」

　波が足もとまで来て、また引いていった。

「なんで生きるのか」

　猫は海を見る。

「この問いに、世界共通《せかいきょうつう》の正解《せいかい》はないと思う」

「ないの？」

「たぶんね」

「そっか……」

　少し残念《ざんねん》そうに女の子は言った。

「でも」

　猫はやわらかく続けた。

「だからこそ面白《おもしろ》い」

「え？」

「だって、自分で決められるから」

「自分で？」

「うん」

「誰かの答えを借《か》りてもいいし」

「うん」

「自分だけの答えを探してもいい」

「自由だね」

「そう」

　女の子は少し考えた。

「でも」

「うん？」

「どうしようもなく苦しい時ってあるよね」

　風が少し強く吹いた。

「生きるのがつらい時とか」

「うん」

「全部《ぜんぶ》やめたくなる時とか」

　猫は静かにうなずいた。

「あるね」

「そういう時は？」

　少しだけ真剣《しんけん》な声だった。

　猫は少し考えてから言った。

「そういう時はね」

「うん」

「生きる意味を見つけようとしなくていいと思う」

「え？」

「大きすぎる問いだから」

「……」

「今は、とりあえず今日を越《こ》えることだけ考えてもいい」

「今日を越える」

「うん」

「ごはんを食べる」

「うん」

「眠《ねむ》る」

「うん」

「信頼《しんらい》できる人に話す」

「うん」

「病院《びょういん》に行く」

「……うん」

「そういう、小さいこと」

　女の子は黙って聞いていた。

「生きる意味って」

　猫は空を見上げる。

「元気な時に少しずつ探せばいい」

「少しずつ」

「苦しい時は、まず生き延《の》びることが優先《ゆうせん》」

　女の子の目が少しだけやわらかくなった。

「なんか」

「うん？」

「それなら少し安心《あんしん》する」

「よかった」

　波の音。

　夕日が少しずつ沈《しず》んでいく。

「ねえ、猫さん」

「なあに？」

「よりよく生きるって、なんだろう」

　猫は少し笑った。

「難しいね」

「また難しい」

「でもたぶん」

　猫は静かに言った。

「自分にできる範囲《はんい》で、自分をちゃんと扱《あつか》うことじゃないかな」

「自分をちゃんと扱う」

「うん」

「無理《むり》しすぎない」

「うん」

「人をなるべく大切《たいせつ》にする」

「うん」

「自分もなるべく大切にする」

「……うん」

「そうやって積み重《かさ》ねた先に」

　猫は海の向こうを見る。

「よりよい死があるのかもしれない」

「よりよい死」

「いい人生だったなって思える終わり方」

　女の子は静かに聞いていた。

「死ぬために生きるんじゃなくて」

　猫は笑った。

「よく生きた結果《けっか》として、よく終われたらいいよねって話」

「なるほど」

　女の子は空を見上げた。

　夕焼けが少しずつ夜になる。

「なんで生きるのか」

　女の子は小さくつぶやく。

「まだ答えはわからないや」

「それでいいよ」

　猫はやさしく言った。

「え？」

「答えがすぐ出る問いじゃないから」

「そっか」

「たぶんね」

　猫はしっぽを揺らした。

「問い続けること自体《じたい》に意味があるんだと思う」

「問い続ける」

「うん」

「なんで生きるんだろうって考えることは」

　猫は女の子を見る。

「よりよく生きようとしてる証拠《しょうこ》だから」

　女の子は少し驚《おどろ》いて、それから笑った。

「そっか」

「うん」

「じゃあ私は」

　女の子は水平線《すいへいせん》を見る。

　まだ見えない向こう側。

「これからゆっくり探してみる」

「それがいい」

　波が足もとをさらっていく。

　また新しい足あとが残る。

　女の子と猫は、夕暮《ゆうぐ》れの海辺《うみべ》をまた歩き出した。

　まだ見ぬ答えを探しながら。

おしまい