猫と女の子のふしぎ旅行

― なんで急に泣きたくなるの？ ―

　夕暮《ゆうぐ》れの花畑《はなばたけ》だった。

　一面《いちめん》に広がる花たちが、オレンジ色の光を浴《あ》びてやさしく揺《ゆ》れている。

　遠《とお》くには小さな丘《おか》。

　空はピンクと金色《きんいろ》が混ざっていて、まるで絵本《えほん》みたいだった。

　女の子と猫は、花のあいだをゆっくり歩いていた。

「きれいだね」

　女の子はそう言ったけれど、声は少しだけ弱《よわ》かった。

　猫はちらりと女の子を見る。

「今日は少し疲《つか》れてるね」

「わかる？」

「かなり」

「猫ってすごい」

「顔に“ちょっと限界《げんかい》です”って書いてあるからね」

「そんなに？」

　女の子は少し笑った。

　でも、その笑顔《えがお》はすぐに消《き》えた。

「ねえ、猫さん」

「なあに？」

「なんで急に泣きたくなるんだろう」

　猫は足を止《と》めた。

「急に？」

「うん」

　女の子は花を見つめる。

「別《べつ》に今すぐ何かあったわけじゃないのに」

「うん」

「なんか急に涙《なみだ》が出そうになるの」

「なるほど」

　猫は近くのベンチみたいな切り株《きりかぶ》に飛び乗《の》った。

「じゃあ今日はコップの話をしようか」

「コップ？」

「うん」

　猫は前足《まえあし》で空中《くうちゅう》に丸を描《えが》いた。

　すると透明《とうめい》なコップがふわりと現《あらわ》れた。

「わあ」

「これは心のコップ」

「便利《べんり》だね」

「かなりね」

　コップの中には、少しだけ水が入っていた。

「この水が感情《かんじょう》」

「感情？」

「悲《かな》しい」

　ぽたり。

　水が少し増《ふ》える。

「不安《ふあん》」

　ぽたり。

「寂《さび》しい」

　ぽたり。

「疲れた」

　ぽたり。

「我慢《がまん》した」

　ぽたり。ぽたり。

　少しずつ水が増えていく。

「こうやってね」

　猫は言う。

「人間は毎日《まいにち》少しずつ感情をためてる」

「少しずつ」

「学校で嫌《いや》なことがあったり」

「うん」

「家で気を使ったり」

「うん」

「ひとりで我慢したり」

「……うん」

　女の子は少しうつむいた。

「でも一つ一つは小さいから」

「うん」

「自分でも気づきにくい」

　コップの水はどんどん増えていく。

　あと少しでいっぱいだ。

「そしてある日」

　猫は小さな花びらを一枚《いちまい》落《お》とした。

　ぴと。

　その瞬間《しゅんかん》。

　水があふれた。

「あ」

　女の子が目を丸くする。

「花びら一枚なのに」

「そう」

　猫はうなずいた。

「最後《さいご》のきっかけは、案外《あんがい》すごく小さい」

「……」

「好きなアイスが売《う》り切《き》れてたとか」

「それで泣いたら自分でもびっくりする」

「人類《じんるい》あるあるだね」

　女の子は少し笑った。

「つまり」

　猫は続《つづ》ける。

「急に泣きたくなるんじゃなくて」

「うん」

「ずっと少しずつたまってたんだよ」

　女の子は黙《だま》った。

「そっか」

「だから泣くこと自体《じたい》は、そんなに悪いことじゃない」

「悪くないの？」

「うん」

「心の排水《はいすい》みたいなものだから」

「排水」

「涙で少し外に出すんだ」

　女の子は夕日《ゆうひ》を見る。

　空がゆっくり赤くなっていく。

「泣くと少し楽《らく》になることある」

「あるよね」

「泣ける映画《えいが》見て泣いたり」

「うん」

「音楽《おんがく》で泣いたり」

「うん」

「そういうのも感情の整理《せいり》なんだ」

「泣き活《なきかつ》ってやつ？」

「最近《さいきん》の人類、名前《なまえ》つけるのうまいね」

　女の子は少し笑った。

　花畑に風が吹《ふ》く。

　花がゆらゆら揺れる。

「でも」

　猫の声が少しだけ真面目《まじめ》になった。

「気をつけたほうがいい涙もある」

「え？」

「自分でも止められないくらい涙が出る」

「……」

「理由《りゆう》がよくわからないのにずっと苦しい」

「……」

「眠《ねむ》れない」

「……」

「食べられない」

「……」

「毎日がかなりしんどい」

　女の子は静かに聞いていた。

「そういう時はね」

「うん」

「心のコップどころか、水槽《すいそう》ごとあふれてるかもしれない」

「それは大変《たいへん》だ」

「かなりね」

「そういう時は？」

「一人で抱《かか》え込《こ》まないこと」

　猫はやさしく言った。

「信頼《しんらい》できる大人に話す」

「うん」

「相談《そうだん》する」

「うん」

「必要《ひつよう》なら病院《びょういん》に行く」

「病院って、大げさじゃない？」

「いいや」

　猫は首を振《ふ》った。

「心も体の一部《いちぶ》だからね」

「……そっか」

「足を骨折《こっせつ》したら病院行くでしょう？」

「うん」

「心がかなり疲れてる時も同じだよ」

　女の子は少し安心《あんしん》したように息をついた。

「じゃあ」

「うん？」

「泣くって、壊《こわ》れてるわけじゃないんだね」

「もちろん」

　猫は笑った。

「むしろ、“ちょっと休ませて”っていう心からのお知《し》らせかもしれない」

　女の子は胸に手を当てる。

　少しだけあたたかかった。

「私、最近ちょっとためすぎてたかも」

「コップ、わりと満《まん》タンだったね」

「危《あぶ》なかった」

「あと三滴《さんてき》くらいだった」

「細かいなあ」

　ふたりは笑った。

　夕日が花畑を赤く染《そ》める。

「ねえ、猫さん」

「なあに？」

「泣いてもいいんだね」

「うん」

「ちゃんと泣けるって、感じられてるってことだから」

　女の子は空を見上げた。

　少しだけ涙がにじんだ。

　でも今日は、前みたいに怖《こわ》くなかった。

「じゃあ今日は少しだけ泣こうかな」

「いいね」

「花畑で泣くの、ちょっと映《は》えるし」

「そういう問題《もんだい》？」

　女の子は笑いながら涙をぬぐった。

　花たちは何も言わず、ただ風に揺れていた。

　泣くことは、弱《よわ》さじゃない。

　あふれた心が、自分を守ろうとしているだけかもしれない。

　そう思うと、涙は少しだけやさしく思えた。