空想遊戯保護区

エピローグ

「……は、…ずは」

　誰かが、私の肩に触れて名前を呼んでいる。

　遠くから聞こえる声が、少しずつ鮮明になってくる頃、ぼんやりと視界が開けた。

　蛍光灯が眩しくて瞼を伏せると、不意に光をさえぎるように現れたのは、見慣れた顔。

「鈴葉」

　岩城。

　微かに唇は動いたかもしれないけれど、声にならなかった。

　すべての感覚を奪われてしまったかのように、意識だけがここにある。

「大丈夫か、鈴葉！」

　返事の代わりになったかどうか、瞬きをすると、岩城は安堵の表情を浮かべ、私を抱きしめる。

「良かった……目が覚めて」

　徐々に感覚の戻ってきた手を岩城の背中にまわす。

　そして、おそらく床に寝そべったままの私は、天井とあたりを見渡した。

　現実の、音楽室だ。

　首を動かせばすぐ横に、黒猫がすり抜けた小さな扉があったはずの、象牙色のドアがある。

　視線と平行して、ケータイや鞄の中身が床に散らばっていた。

「ケータイ鳴らしても出ないし、ここに来てみたら倒れてるし、全然起きねぇし、マジ焦った」

　既視感と違和感がない交ぜになったまま、私の体は岩城の手で起こされた。

　頭の中で、岩城の言葉を反芻する。

　まるで、向こうの世界にいなかったような口ぶりに、痛みの残る頭を持ち上げ岩城の瞳を覗き込む。

　まさか、あの岩城さえも、創られたものだったと……？

「岩城……」

　問いただそうとして、私は言葉を失う。

　……私は、何を、問いただそうとしていた？

　どうして、こんなところで、倒れていた？

　違う、そんなことじゃなく。

　思い出そうとすればするほど、思い浮かべようとしたことが次から次へと消えてしまうような、妙な感覚に私は両手で頭を抱えた。

「頭、打ったのか？　痛い？」

　そんなふうに言われたら、そうだった気がする。

　顔を上げると、すぐ目の前の岩城と目が合う。

　鼻先が触れ合いそうな距離に視線が離せず、呼吸することすら躊躇ってしまいそうで。

「結人……」

　初めて、彼のことを、そう呼んだ。

　ずっと、そう、呼びたかった。

　私、倒れて頭を打ったせいで、どこかおかしくなってしまったんだろうか。

　それとも。それとも。

　……それとも？

　繰り返し思い返そうとするのに、今まで見ていた甘い夢は泡のように消えていく。

　目を閉じて記憶を辿ろうとするのに、そんなことよりも。

　結人の唇が私の唇に重なり、何度も触れて、もっと私を味わおうとする。

　苦しくて唇を離し、深く息をして岩城を見上げた。

「鈴葉、好きだよ。今までも、これからも、ずっと」

　優しく微笑んで頬にキスをするから、私は泣きそうになる。

「結人、ごめんね。今まで、本当にごめん……私も、結人のことが、好き」

　それなのに、あいまいな距離に甘えて、ずっと岩城の気持ちをわかっていながら、はぐらかしてばかりで。

　ひとりはつらいくせに、失うのが怖くて、大切な存在ができることを躊躇っていた。

　抱えているコトをさらけ出すのも格好悪い気がして、ずっと言い出せなくて。

　わかってくれなくていい。

　ただ、私に何があったのか、知っていてくれたら、それだけでいい。

　だから、全部、話そう。

　大好きな人に、私を知ってもらおう。

　どうして急に、こんなふうに思えるようになったのか、自分でも不思議なほど、心が楽になっていた。

「鈴葉」

　吐息交じりの岩城の声が、耳元をくすぐる。

　首筋に唇が触れて、思わず肩をすくめると、そのまま背後のドアに体を押し付けられ、胸元に岩城の手のひらが触れる。

「結人……ちょ、待って」

　やっぱり私、頭をぶったせいで、ぼんやりしていた。

　うっかり流されそうになり、岩城の腕を押し返す。

「何？」

「何って……ここじゃ、ダメでしょ」

「じゃあ、どこならいい？」

「どこって……結人って、そんなこと言うヤツだった!?」

　目を細めて私を見つめる岩城が妙に艶っぽくて、胸の中がかき乱される。

　上手く力の入らない指先が、結人の腕で震えていた。

　その指先に、結人の手のひらが重なる。

「だって、今まで見たことないくらい、鈴葉が女の子になってるからさ。いじめてみたくなったんだよ」

　瞼にキスをして、岩城はばらばらに散らばった私の荷物を集めてくれる。

　なんだか調子が狂ったまま、私もその荷物を適当に鞄につめて、立ち上がった。

「帰ろう」

　差し出してくれた手に、私は自分の手を重ねた。

　この日の朝、いや、放課後の……そう、音楽室に来るまで、まさか岩城と手を繋いで帰るなんて、思いもしなかった。

　突然の告白は、思っていたより衝撃は軽く、そして私もすんなりと自分の気持ちを吐き出せた。

　どこかに残る違和感、そして既視感。

　それも翌朝にはどこかに消え去り、いつもの、いや、新しい朝が始まった。

「お母さん」

　朝食の片づけをしている母は、キッチンに向かったまま、振り向かずに返事をする。

「進路、なんだけど。やっぱり私に音大なんか、無理なんだよね。私もお兄ちゃんみたいになれるならって思ってたけど……だけど、お兄ちゃんのあとばかり追いかけるのは、もうやめる。行きたい大学、あるんだ。今日帰ってきてからゆっくり相談しようと思ってるんだけど、いいかな」

　声が震えた。

　自分の実力じゃ、運よく音大なんかに入学できたところで、そこから先はまったく見えない。

　ピアニストを目指してるわけでも、音楽教師を望むわけでもないし、何より落ちることをわかっていながら、それを人のせいにして受験するなんて。

　もうこれ以上、自分に嘘を突き通すことは、無理なんだ。

　彼との決別を母に宣言するのは、彼女を傷つけてしまいそうで、ひどく怖かった。

「そうね」

　返事はその一言で。

　思いがけない肯定に、私は一瞬唖然とする。

「鈴葉、そろそろ髪も伸ばしたら？　あなたは、長いほうが似合うわよ」

　そう言って振り返った母は、まだ弱々しいものの、久しぶりの笑顔を見せてくれた。

　すぐには変わらないけれど、少しずつ、変わっていけばいい。

　いつまでも、誰かのせいにして、しがみついていないで、前に、進まなきゃ。

　大切なことを、大切なひとを失ってしまってからじゃ、何もかも遅すぎる。

　私の変化は、母の笑顔を取り戻させ、そして教室でも今までになかった交友関係を生んだ。

　相変わらず女子からの告白はあるし、岩城との関係をホモ扱いされる毎日は、悲しいかな変わらないのだけど、ずっと誰も座ることのなかった、斜め前の謎の空席に、転校生がやってきたのはいつだったか。

　名前は林田玲果。どこぞの令嬢とかいう彼女は、誰もが距離を起きたいと思わせるような高飛車ぶりで、クラスメイトの大半とはつかず離れずの距離を保ちつつも、どういうわけだか私とクラスでも目立たない存在の春日さんには、馴れ馴れしいほどで。

　いつしか結人を含めた４人で過ごすことが増えていた。

「みなさん、知ってますか？」

　昼休み、今は使われていない教室で、お弁当を食べていると、同級生なのに敬語で話す春日さんがおもむろに口を開いた。

「なによ？」

「校内に現れる、黒猫の噂」

「クロネコ？」

「それも、ただの猫じゃないんです。その黒猫についていくと、異次元に連れ去られちゃうっていう……」

「ナニよ、それ。アンタ、また妙なアニメの観すぎじゃないの？」

「違いますよ！　隣のクラスの坂本さんも見たとかって」

　林田さんと春日さんのやり取りに耳を傾けながら、私は最近また母が作ってくれるようになったお弁当のハンバーグをつまむ。

「異次元って、昔の時代に行っちゃうとか？」

「岩城さん、それはタイムスリップです」

「じゃあ、何なのよ？　パラレルワールド？」

「いいえ。あ、でもパラレルワールドに近いのかもしれませんが……何でも、自分の望みどおりの世界を作れるらしいのです」

　どこかで聞いたことがあるような気がして、でも、そんなことなんてあるはずもないし、私は口の中のハンバーグを味わった。

「もし、本当に望みが叶うとしたら、林田さんはどんな世界を作りますか？」

「そうねぇ。私が女王陛下になってアンタたちは、みーんな奴隷よ、ど・れ・い！」

「ハマリすぎですね……じゃあ、岩城さんは？」

「俺？　俺は……鈴葉とふたりきりの世界かな」

　思わず噴出しそうになって、私はあわててペットボトルのお茶を口に流し込む。

「あはは。私たち、いつもお邪魔しちゃってごめんなさい」

「そういうアンタはどうなのよ？」

「私は、メイドになりたいです！」

「メイドー？　もう流行んないでしょ？　さっきから黙ってる有川さんは、どうなのよ？」

　お茶と一緒にハンバーグを飲み込んで、何度か咽てから、私は首を振った。

「私はそういうの、いい、いらない。今のままで十分」

　つまんないとか、ずるいとか、そんな言葉を浴びながらも、私は笑ってもうひとつのハンバーグを口に運んだ。

　窓の外は、まだ梅雨空が続いていて、白く靄のかかったような町が広がっているけれど、私の心の中は、どこか晴れ晴れとしていた。

　ふと、その窓ガラスに、黒い影が横切って、私は後ろのドアを振り返る。

　わずかに開いたドアの隙間、そこを何かが通り過ぎたような……。

　にゃあ。

　どこかで、猫の鳴き声が聞こえた。

　そんな、気がした。

Fin.