双子が見た世界を、神々はまだ知らない

第九章 黒龍会

黒龍会について調べるなら、表から当たっても何も出ない。

それはカイが一番よく知っていた。

黒龍会は運送、金融、酒、賭場、建設まで手広く商売をしている。表向きの帳簿だけを見れば、魔都でも有数の大商会だ。だが裏では密輸、禁制薬、武器、人身売買まで扱い、金になるものなら大抵は手を出す。しかも、表と裏は綺麗に分かれているわけではない。普通の商人が知らないうちに黒龍会の荷を運び、役人が賄賂を受け取り、倉庫番が一晩だけ荷札を付け替える。その程度の小さな手伝いまで含めれば、魔都のどこまでが黒龍会と無関係なのか、カイにも分からなかった。

だからこそ、調べる場所は黒龍会そのものではない。周辺だ。

「西の倉庫街で、ここ三か月だけ荷車が倍になってる」

リンが言った。

「何運んでる？」

「表向きは鉱石と農具。夜の便だけ妙に護衛が多い」

「出入りしてる商会は？」

「三つ。二つは黒龍会の下。残り一つは人間界と取引してる商会だな」

酔月楼の奥にある小部屋で、リンが集めてきた情報を卓の上へ並べていた。紙には商会の名前、倉庫の位置、荷車の台数、見かけた護衛の人数まで書かれている。

カイは一枚を持ち上げた。

「仕事早いな」

「誰かさんが黒龍会に喧嘩売ったせいで、こっちも必死なんだよ」

「売ってねえ。向こうが勝手に襲ってきた」

「荷物持って逃げた時点で十分だろ」

正面に座っていたエリアスが眉を寄せる。

「そもそも、お前たちは何度も黒龍会の仕事を受けていたのだろう」

「受けてたな」

「危険な組織だと知りながら？」

「危険じゃない組織が裏の仕事に金出すと思うか？」

「開き直るな」

「お前、最近そればっかだな」

扉が開き、メイランが酒瓶と杯を持って入ってきた。

「喧嘩するなら外でやってね。壁壊したら二人分請求するから」

「俺関係なくない？」

カイが言う。

「同じ顔だからまとめて請求するわ」

「理不尽だろ」

エリアスが真顔で言う。

「真面目に答えんなよ」

メイランは卓へ酒を置き、リンの隣へ座った。

「私の方も少し分かったわよ。最近、黒龍会の上の人間が酔月楼に来なくなった」

カイが顔を上げる。

「それが情報？」

「大事よ。来なくなった代わりに、下の連中がよく来るようになったの。上が忙しい時って、だいたい大きな商売が動いてる時でしょう？」

リンが頷く。

「戦争前の仕込みか」

「多分ね」

メイランは杯へ酒を注いだ。

「薬屋も穀物商も、黒龍会が買い付けを増やしてる。武器だけじゃないわ。保存食、薬、布、馬、荷車。国境へ人を運ぶ業者にも声をかけてるみたい」

エリアスが聞く。

「軍へ売るためか」

「軍だけとは限らないわね」

メイランは細い指で杯の縁をなぞった。

「戦争になれば逃げる人も増えるでしょう。国境を越えたい人、家族を探したい人、荷物だけでも逃がしたい人。正規の道が閉じれば、裏道の値段が上がる」

「密航か」

「そう。もっと酷くなれば、人そのものにも値段がつく」

カイは何も言わなかった。

黒龍会ならやる。それを知っているからこそ、腹が立った。

「ガロンは戦争になると思ってるのか」

リンが聞く。

「思ってるというより、なった時の準備をしてるんじゃない？」

メイランが答えた。

「どっちでも儲かるように？」

「そういう人でしょう」

エリアスがカイを見る。

「ガロンとは、どんな男だ」

「金が好き」

「それだけか」

「それだけだから面倒なんだよ」

カイは卓へ肘をついた。

ガロンには魔族を救いたいという思想も、人間を滅ぼしたいという恨みもない。魔国への忠誠もなければ、神への信仰もない。敵味方という考え方すら、商売の前では大した意味を持たない。売れるなら売る。高く売れるなら、もっと売る。ただそれだけだった。

「黒龍会の本拠に入る」

カイが言った。

リンが顔をしかめる。

「やっぱそうなる？」

「帳簿を見る。一番手っ取り早い」

「見せてくださいって言うのか？」

「言ったら見せてくれんの？」

「殺されると思う」

「じゃあ勝手に見る」

エリアスがすぐに口を挟んだ。

「犯罪だ」

カイが見る。

「今さら？」

「窃盗は窃盗だ」

「じゃあ来なくていいぞ」

「行く」

「来るのかよ」

「教会との繋がりを確認する必要がある」

「犯罪は？」

「……必要な調査だ」

リンが笑った。

「だんだんこっち側に染まってきたな」

「違う」

否定する声だけは早かった。

黒龍会の本拠は、魔都の中央よりやや奥にある。

断崖の中腹へ食い込むように建てられた巨大な建物で、下層には表向きの商会事務所や倉庫が並び、上へ行くほど黒龍会の内部施設になる。正面から入るには当然、許可が必要だった。カイは何度か仕事で下層まで入ったことがある。上へ行ったことはない。

「警備が増えてる」

夜になり、向かいの建物の屋根から本拠を見張っていたリンが呟いた。

「いつもの倍くらいいるな」

カイも見る。

「俺たちのせい？」

「半分くらいは」

「残り半分は？」

「知らん」

エリアスが黒い外套の下から建物を見ている。

「正面は無理だな」

「当たり前だろ」

「裏は？」

リンが指を差す。

「あっち。荷物用の昇降機がある。夜中でも使ってる」

「上まで？」

「三階まで。そこから先は階段」

カイはしばらく考えた。

「リン、下で騒ぎ起こせる？」

「俺を何だと思ってる？」

「騒ぎ起こすの得意な奴」

「正解」

エリアスが嫌そうな顔をした。

「何をするつもりだ」

「知るな。お前が知ると止めるから」

「犯罪なら止める」

「じゃあ絶対言わねえ」

リンが楽しそうに笑った。

その夜、黒龍会の表倉庫で荷崩れが起きた。積み上げられていた木箱が十数個まとめて倒れ、中身の酒瓶が割れた。そこへなぜか火のついた布が転がり込み、倉庫番と警備兵が一斉に騒ぎ始めた。もちろん偶然ではない。

「火は広げてないよな？」

カイが聞く。

「そこまで馬鹿じゃねえよ」

リンが答える。

「酒だけ？」

「半分水入ってるやつ選んだ」

「偉い」

「褒めるな」

エリアスが言った。

三人は騒ぎに紛れて荷物用の昇降機へ乗り込んだ。三階で降り、リンはそこで別れた。

「俺は下の警備引っ張る。帳簿見つけたら長居すんなよ」

「分かってる」

「特にそっち」

リンがエリアスを見る。

「真面目に全部読もうとするなよ」

「必要な箇所だけ確認する」

「絶対全部読む顔してる」

カイはエリアスの肩を押した。

「行くぞ」

「触るな」

二人は廊下を進んだ。

黒龍会の内部は、外から見るより静かだった。赤い魔導灯が一定の間隔で壁に埋め込まれ、床には厚い絨毯が敷かれている。賭場や酒場のような派手さはない。その代わり、いたるところに人の気配がある。カイは何度か足を止め、巡回する男たちをやり過ごした。

「慣れているな」

エリアスが小声で言う。

「何が」

「侵入だ」

「褒めんな」

「褒めていない」

階段を二つ上がった先に、帳簿を管理している部屋があることは事前に聞いていた。問題は扉だった。魔術錠が三重に掛かっている。

カイが顔をしかめる。

「聞いてねえ」

「退け」

エリアスが前へ出た。

「開けられんの？」

「構造は違うが、魔力の流れは分かる」

「教会って泥棒の訓練もするんだな」

「封印解除だ」

「同じだろ」

「違う」

エリアスが扉へ手を当て、魔力を流した。薄い光が走る。一つ。二つ。最後の錠が外れる。

「便利だな」

「二度と言うな」

部屋へ入ると、壁一面に棚があった。紙の束。木札。取引記録。表の帳簿ではない。顧客の名前を暗号化したものもあれば、輸送経路だけを書いたものもある。カイは棚を順番に見ていった。

「武器」

エリアスが言う。

一冊の帳簿を開いている。日付。数量。受取先。人間界から魔界へ運ばれた剣や弩、魔術具の記録が並んでいた。

カイも覗き込む。

「これ、前に見たやつだな」

「何が」

「中継印」

以前、見つけたものと同じだった。帳簿を遡る。三か月前から急激に量が増えている。一か月前には、その倍。さらに最近は、毎週のように大量の武器が国境へ流れていた。

「売り先は魔軍だけではないな」

エリアスが言う。

「自警団、商会、傭兵……こっちは黒龍会の別組織だ」

「人間側の仕入れ先は」

カイがページをめくる。

名前が出てこない。符号ばかりだ。

「こっちじゃねえ」

別の帳簿を取る。

「金の方見る」

黒龍会は嘘をつく。だが、金額までは嘘をつかない。あとで誰からいくら取るのか分からなくなるからだ。取引相手を偽名で書いていても、内部用の帳簿には必ず照合できる印が残る。

カイは何冊かを開き、数字を追った。

「これだ」

エリアスが近づく。

人間界側からの入金記録。教会の救護組織を示す流通印。前に酔月楼で見たものと同じだ。

その隣に、短い名前が書かれていた。

バルテル。

エリアスの指が止まった。

「……司教の名前だ」

「同じ名前の別人とか？」

「可能性はある」

「言うと思った」

だが、声に先ほどまでの強さがなかった。カイはさらにページをめくった。入金だけではない。黒龍会から人間界側へ支払われた記録もある。武器。護衛。輸送。偽造通行証。いくつもの項目の中に、意味の分からない名前があった。

「殉教者の灰」

カイが読む。

「何だこれ」

エリアスも見る。

「知らない」

「教会用語じゃねえの？」

「少なくとも、私は聞いたことがない」

数量が異常だった。一箱や二箱ではない。何十箱。時には荷車数台分。何度も国境近くへ運ばれている。中身の欄は空白。受取先も符号だけだった。

「薬か？」

「この量ならあり得る」

エリアスが言う。

「でも名前が物騒すぎるだろ」

「教会にそのような正式名称の物資はない」

「じゃあ暗号か」

その時、廊下の向こうで足音が止まった。カイは顔を上げた。もう逃げるには遅い。扉が開いた。

黒い服。青みがかった黒髪。額の両側から後ろへ伸びる短い角。片方は先端が欠けている。ジンだった。

「……やっぱりお前か」

カイが言う。

ジンは部屋の中を見た。

帳簿を持つカイ。その横にいるエリアス。表情はほとんど変わらなかった。

「戻せ」

「嫌だ」

「戻せ」

同じ言葉を繰り返す。

カイは帳簿を閉じた。

「この前の荷、何だったか知ってた？」

「知らん」

「本当に？」

「俺は運ばせろと言われただけだ」

「誰に」

「答えると思うか」

エリアスが剣へ手をかける。

ジンの視線が動いた。

「教会の男か」

「エリアスだ」

「名前は聞いてない」

ジンは腰の短刀を抜いた。

「カイ。帳簿を置いて出ろ」

「見逃してくれんの？」

「今なら」

「随分優しいな」

「ガオに借りがある」

カイの表情がわずかに変わった。

「ならもう一個貸せよ」

「断る」

ジンが動いた。

速い。踏み込みと同時に短刀がカイの喉元へ来る。カイは身を沈めて避け、そのまま卓を蹴った。帳簿が床へ散る。エリアスが剣を抜く。金属音が響いた。

「殺すな！」

カイが叫ぶ。

「お前が言うのか！」

エリアスがジンの短刀を受け流す。

「知ってる奴なんだよ！」

「先に言え！」

ジンは二人を相手にしても、ほとんど動きを乱さなかった。エリアスの剣を避け、カイの蹴りを腕で受ける。

反撃。カイの頬を短刀の背が掠めた。

「刃じゃねえのかよ」

カイが距離を取る。

「出ていけ」

「やっぱ優しいじゃん」

「次は切る」

嘘ではなかった。今度の短刀は真正面からカイの肩を狙った。エリアスが割り込む。刃がぶつかる。その隙にカイは床へ落ちた帳簿を一冊拾い上げた。

「これ持ってく！」

「一冊丸ごとは無理だ！」

「どこ！」

「送金記録と、その灰だ！」

エリアスが叫びながらジンを押し返す。

カイは必要なページを乱暴に破った。

「お前、本当に犯罪者だな！」

「今それ言う！？」

廊下から複数の足音が近づいてくる。リンの騒ぎが持たなくなったらしい。ジンが一瞬、そちらへ視線を向けた。カイはその隙にエリアスの腕を掴んだ。

「逃げるぞ！」

「まだ――」

「読むなって言われただろ！」

二人は窓へ走った。

「カイ」

背後からジンの声が飛んだ。

振り返る。

ジンは追ってこない。

「次はない」

カイは笑った。

「その時考える」

窓を蹴り開けた。

下には細い渡り廊下がある。二人は飛び降り、そのまま隣の建物へ走った。黒龍会の本拠からどうにか離れ、下層の路地へ入り込んだ時には、エリアスもカイも息を切らしていた。

「お前……あれを知り合いと言うのか」

エリアスが壁へ手をつく。

「仕事で何回か会ってる」

「殺されかけたぞ」

「殺してはこなかっただろ」

「十分危険だった」

「裏の仕事してる奴なんてあんなもんだ」

「基準がおかしい」

リンが少し遅れて路地へ入ってきた。

「生きてる？」

「見りゃ分かるだろ」

「帳簿は？」

カイは懐から紙を出した。

「一部だけ」

「十分だ。早く帰るぞ」

酔月楼へ戻ると、ガオが待っていた。カイを見るなり、眉間に皺が寄る。

「何をした」

「何も」

「顔に傷がある」

「転んだ」

「嘘つけ」

メイランが奥から顔を出した。

「壁が短刀持ってたの？」

「そうそう今日は変な壁だった」

「あとで話聞くからね」

カイは逃げるように卓へ座り、破り取った紙を広げた。エリアスも隣へ座る。送金記録。教会の印。バルテルの名前。そして、殉教者の灰。

リンが腕を組んだ。

「これだけありゃ、もう黒龍会が人間界と武器取引してんのは確定だな」

「教会側の関与までは確定ではない」

エリアスが言う。

カイが見る。

「まだ言う？」

「バルテルという名前が書かれているだけだ。本人である証拠はない」

「まあ、それはそうだな」

カイが素直に頷くと、エリアスが逆に怪訝な顔をした。

「何だよ」

「いや」

「俺が何でも決めつけると思ってんの？」

「少し」

「失礼だな」

その時、店の入口が勢いよく開いた。客の一人が転がり込むように入ってくる。息を切らしていた。

「メイラン！」

店の空気が変わった。

メイランがカウンターから出る。

「どうしたの」

「国境だ」

男は肩で息をしながら言った。

「人間界側の集落が襲われた。魔族の集団らしい」

エリアスが立ち上がる。

カイも顔を上げた。

「どこだ」

「王国側。国境から少し入った村だ。かなりの人数が死んでるって」

リンの表情から笑みが消えた。

「誰がやった」

「分からん。でも生き残った奴が見たらしい。角のある連中が、大勢で村を襲ったって」

沈黙が落ちた。数時間前まで、二人は帳簿の中で人間と魔族の間を行き来する武器を見ていた。その紙の上では、戦争はまだ金額と荷物の数でしかなかった。

だが今、国境で人が死んだ。カイは卓の上に残された一枚へ目を落とした。

殉教者の灰。

その文字だけが、妙に目についた。