【本編完結】君の悪夢が終わる場所【番外編不定期更新】

番外編

ノイ一族とクラウスナー子爵令嬢・７

「はぁーーーーーーー！？そんな貴重なモノうちに！？何で！？」

「実際代々律儀に野ざらしにすんのは忍びないって意味もわかんねぇ部屋保護してたろ。それに玉兎は薬草とも相性いいけど、幸運の象徴でもあんだ。潰れそうになっても、絶対潰れないって思ったんじゃねぇの。問題は解錠条件だな。俺の加護で足りんのか？」

　眉間にシワを寄せながらヴァイスが呟いたのだが、そこに丁度子爵夫人がやってくる。その後ろに続くのはフレムデ・ノイ伯爵と先代ノイ伯爵。

「先代だけで良かったんだけどよ」

「えぇ。ぼくだけ仲間はずれとか酷い～。フォイアーのお嫁さんぼくも見たい～」

「いやまだ嫁になるって確定してねぇよ。頼むからちゃんと子爵に挨拶してくれ」

　心底嫌そうな顔をヴァイスがしたのだが気にした様子もなくにこやかな笑顔をフレムデ・ノイ伯爵はクラウスナー子爵に向けた。

「はじめまして！フレムデ・ノイです。そんでこっちはぼくの父親」

「ご足労頂きましてありがとうございます」

「いや。こちらこそ、孫が急な話を持ち込んだ上に、祖先が押し付けたものまであったとか。ヴァイス、それが伽藍洞の君の部屋か」

　先代の言葉にヴァイスは頷くと扉の前から少し移動する。そこに遠慮なくフレムデと先代が並んだ。

「……朱の姫の朱雀だな」

「そうだねぇ。こんな所に隠してたんだアル君」

　感心したようにフレムデは言い放つと子爵に向かい鍵を出すように頼む。慌てて差し出された鍵をフレムデが握れば、その鍵に細く赤い筋が走った。

「えっと……あと何本だっけか」

「覚えてないのか。そのクソみたいな記憶力を何とかしろ。少し待て」

　先代は息子であるフレムデの言動に呆れたように言うと、扉に手を当てて探るように魔力を流す。そして眉を寄せて口を開いた。

「星神一。土地神二だな。種類は……」

「あ、思い出した。グラナードくんの赤狼、アリーセちゃんの八咫烏、お花ちゃんの亀、お花ちゃんのお友達の蛇、オーヒサマの鵬の内どれかと、アル君のお友達の玉兎」

　会話の意味がわからないと思ったマルクスがロートスにちらりと視線を送ると、恐らく鍵に魔力を通す加護持ちの話だと思うと返事をする。

　今赤い筋が通ったのは星神の朱雀の加護。恐らくあと二人土地神の加護を持つ人間が必要なのだろうと。

「玉兎はクラウスナー子爵で大丈夫か？ダメそうなら他の家族も集めてみっけど」

「クラウスナー子爵でもマルクスくんでも大丈夫！ちゃんと霊廟祀って偉いねぇ。そんで立ち会いに当たる他の土地神はヴァイスくんで」

「……俺は養子だからミュラー家の八咫烏の加護弱ェんだけど。イリスの方が風切姫の加護継いでるからマシだろ。もしくはロートス」

「え、ロートス八咫烏の加護なの！？」

「そう。まぁ、朱雀の加護の方が強いけど。この国で黒眼黒髪は大体八咫烏の加護持ちなんだって。母さんは先祖返り的な感じで両親の色と関係ないあの色味になったらしいけど」

「へぇ」

　土地神を祀る土地ではその土地神の色を持つ子どもは縁起がいいと喜ばれたりもするし、言われてみれば黒眼黒髪はめったに見ない。そんな事を考えながらマルクスはヴァイスの方を伺った。元はアイゼン侯爵家なので、ミュラー伯爵家の祀る八咫烏の加護が弱いというのも納得できた。

「いや、君は八咫烏の加護が弱いんじゃなくて赤狼の加護が強すぎるんだよ」

「は？」

「今どき血が混じりまくって薄くなってるから辺境でもその瞳の赤はめったに出ないし。完全に君ぼくの奥さんと一緒で先祖返りだよ？」

「……マジかよ」

　そう言いながらフレムデは鍵をヴァイスに渡す。疑うような眼差しを一瞬ヴァイスはフレムデに向けたのだが、握り込んだ鍵に先程より濃い赤の筋が走れば眉を寄せた。

「……きちんと調べときゃ良かったな」

「まぁ、大体自分の土地で祀ってる土地神の加護持ってるって思うからねぇ。たまにある先祖返りは八咫烏みたいに分かりやすい特徴出ない限り気が付かないこと多いし。そんじゃ、子爵、お願い」

「え！？あの……どうやって……その、私は魔力的素養が全然なくて……」

　鍵を返された子爵が慌ててそう言えば、先代が鍵を握る子爵の手に己を手を添える。

「魔力は人間誰しもある。ただ、出力できるかできないかだけの話だ。指先の鍵の温度に意識を集中させろ」

「はい」

　素直に子爵は頷くと握る鍵の温度を確かめるように意識を向ける。すると己の体温で鍵が温まっているのか、少しだけ熱を感じた。

「その熱をコインを弾くように少しだけ押し出せ」

　その瞬間、急に身体から何かを抜かれた感覚が子爵を襲ったので身体がよろける。それを先代は支えると、口端を上げて笑った。

「上手いもんだ。素養が無いわけではない」

「……は、はぁ……え、これで大丈夫ですか？」

「十分だ。感謝する子爵」

「しかし魔力を使うというのは疲れるのですね。気軽に息子に髪を乾かしてくれとねだっていたのが申し訳ない……」

　しゅんと子爵が眉を下げたのを見て、慣れれば然程苦ではないと先代は笑った。

「ホント何でそんだけ指導できんのに教えたのフォイアーだけなんだよ」

「アレが一番制御が必要だったからな。魔力容量はイリスやロートスより低いが身体の容量が少ないだけで、フレムデと同じで自然界に存在する魔力を隷属できる。外付けのタンク持ちってことだ。七日間国を燃やし続けろと言われたら苦もなくできるような規格外を野放しにできんだろ」

「アレ便利だよね。僕も欲しかった」

　要するに瞬間的な火力は体内に貯められる魔力容量の関係でイリスやロートスに劣るが、無尽蔵の持久力を持っていると言われればヴァイスは顔を顰めマルクスは震え上がる。呑気にそんな能力が羨ましいとロートスは言い放つが、歩く破壊兵器と言って触りはない。それもあって基本先代が面倒を見ていたのだ。

　風切姫もフレムデ・ノイも天才型であったために指導に向いていなかった。

「それじゃ開ける？開けちゃう？」

　ウキウキと言い放ったフレムデの表情に呆れながら先代は子爵に鍵を開けるように促した。

　今まで差し込んでも一ミリも回らなかった鍵が回転したことに驚き、子爵は恐る恐ると言ったように扉を開く。

　その部屋はぱっとみ博物館を思わせた。窓の無い部屋。

　収められているモノは魔物大全含め綺麗に並べられ、その特殊な部屋のお陰か埃一つない。

「……これは……魔物大全だけじゃない……朱の姫の作品か？」

　先代はその部屋に並べられた魔具の数々を確認する。その殆どにドアプレートと同じひよこの印がついている。

「マジか。朱の姫の魔具っていやコレクター内で高額取引アイテムだぞ。それに……こっちは二代目の魔具か？」

　ヴァイスが視線を向けたのはマルクスから見れば装飾品に見える髪飾りやブローチ。どれも藍色の花を象っていた。

「あぁ、そっちはアル君が朱の姫に贈った魔具だね。お守り的なやつ」

「二代目の作品なんざ片手ほどしか現存してねぇだろ」

「そうだねぇ。殆ど朱の姫に贈ってるから。見ないと思ったらこんな所に保管してたのか」

「えっと……とてつもなく貴重ってことですか？」

　子爵が恐る恐るヴァイスに尋ねると、彼は瞳を細めて頷いた。

「初期の魔具ってだけで値打ちが上がる上にこの保存状態だ、多分動くんじゃねぇかコレ。競売にかけりゃ欲しがるやつが大枚積んでくる。正直魔物大全の写本作って王城に買い取らせようと思ってたんだが……」

　恐らく写本だけでも伯爵家に嫁ぐに十分な持参金になるとヴァイスは換算していたのだが、まさかこんな部屋だとは彼も思わなかったのだ。

「……伽藍洞の君が朱の姫との思い出をここに隠していたのか」

「思い出？」

　先代の言葉にロートスが首を傾げると、彼は部屋の隅に飾られているハンカチを指さす。お世辞にもできがいいとは言えないひよこ……恐らく朱の姫は朱雀のつもりであったのだろう刺繍。他にも魔具以外のモノが細々と置かれていた。中には小さなピアスまで大事に飾られている。

「っていうか二代目は伽藍洞って呼ばれてるの？」

「正しくは伽藍洞の君だねぇ。ほらコレ」

　ロートスの疑問にフレムデは飾られている品物の中から本を一冊引っ張り出す。魔物大全は新品同様であるのにその本だけ酷く古びていた。

　開かれた本を一同覗き込んだのだが、異国の言葉で書かれていたため大半の者は首を傾げたのだが、そこに挟まれていた栞に書かれた文字を読み上げたのはヴァイス。

「朱の姫に魂を灼かれた伽藍洞の君へ……か」

「ヴァイス様読めるの！？」

「東雲国の文字だな」

　吃驚したようにマルクスが声を上げれば頷いてヴァイスはそう付け足す。それに満足そうにフレムデは笑うと本を閉じてまた同じ場所に戻した。

「朱の姫に焦がれて己の全てを彼女に捧げた伽藍堂の君。彼の血が混じったせいで絶対うちの一族の拗らせヤバくなったとぼくは思うね！！」

「人のせいにすんな。元々イカれてんだろノイ一族」

　呆れたようにヴァイスはそう言い放つと子爵に視線を送り口を開いた。

「そんでどうする子爵。魔物大全に関しては写本作って王城に持ち込むのを勧める。そうすりゃ原本は手元に残るし、以降も大事に保管してりゃまた写本作って稼ぐ事も可能だ。そんで魔具に関しては競売にかけるなら手配すっけど。ただ、量が多いから数年かけて売りさばく形になる。コレクターも金かき集める時間いるだろうし、国外にも欲しがる奴いるから慌てて売るより値を釣り上げられる」

「あの……これは元々ノイ伯爵家のモノなのにうちが売りさばいてお金をというのはいいんですかね？」

「そもそもノイ伯爵家が存在自体忘れてた上に保管を頼む書類すら残ってねぇんだ。法的に言えば二代目ノイ伯爵がクラウスナー子爵家に譲渡したって解釈される」

　不安そうな子爵の表情にヴァイスがそう簡潔に返事をすれば、先代もフレムデもいいんじゃないかなと言うような表情をする。

「俺としては朱の姫と伽藍洞の君の作品を見れただけで満足だ。それに魔物大全はとっくの昔にうちにあった分は散逸している。つまり、そういう雑な家なんだ」

「だよねぇ。ぼくも懐かしいモノ見れたし満足かなぁ。好きにしていいよ子爵。今まで保管してくれてありがとう。なんの見返りも無かったはずなのに」

　書面もない。金銭的やり取りもない。唯一残るのは当時のミュラー伯爵が魔物大全の原版を別の場所に置いたという書付けだけ。

「まぁ、ギリ魔物大全に関してはミュラー伯爵の書付けがあっから、ノイ伯爵家が権利主張できるレベルだな」

「しないしない。速攻で散逸するね！！だったらここで保管して上手いこと稼いでくれたほうがいいと思うけど。これアレだよね、フォイアーのお嫁さんの持参金にするって話だったよね。写本でお金作れるんでしょ？」

「写本だけでもお釣り来んだろ。元々中央に頼まれて作った魔物大全の上に写本も散逸してっから向こうはいくらでも金出してくる。治水工事や新規の薬草畑に回す金も工面できるから長期的に領地立て直し計画たてれるんじゃねぇの」

「治水工事は俺がやるんじゃなかったのか」

「ピオニール子爵家に治水工事依頼するぐらいの金は捻出できっけど。来てもらったのに悪い」

「それでは俺がつまらんだろうが。折角自動水門開閉機能の魔具を作ろうと思ったのに！！」

「……そこまでやってくれって言ってねぇんだけど……」

「雨の日に手動で開けるのどう考えても怠いだろ！！ホシの資源を貯水池に定期的に放り込めば理論上は半永久的に稼働する！！部品の摩耗計算も……」

「……わかった。頼む。報酬は？」

　わぁ、めっちゃ魔具大好きだぁ……そんな事を思ったのはマルクス。ノイ伯爵と雰囲気が違うので親子なの？と一瞬思った程であったのだが、発言を聞けば完全にノイ一族だと分かる熱量。

「朱の姫と伽藍堂の君の作品が見れた事で十分だ。余った金は薬草畑の方にでもつっこんでおけ」

「あの……」

　そこで恐る恐るというように子爵が口を開いたので一同そちらに視線を送る。持参金の目処が立ったというのに浮かない顔をしているのが気になったマルクスは小さく首を傾げた。

「写本の方はヴァイス殿の指示通りにしようと思います。けれど……その……他のものはこのままここで保管するというのは無理でしょうか」

「はぁ？二代目の私物はともかく、魔具はかなりまとまった金になっけど……」

　驚いたようにヴァイスが声を上げると、子爵は少しだけ視線を彷徨わせたあと意を決したように口を開いた。

「承知しています。けれど、二代目がわざわざ我が家にこの品々を預けたのは、朱の姫との思い出が散逸しないようにだと……思うのです。贈り物も多いようですし、それを欠けさせるのは忍びないかと……多分ウチの祖先もそう思って手つかずだったんじゃないかって……」

　二代目と己の祖先がどんな関係だったのかはわからない。わからないが、なんの見返りもなくこれだけの品をしまい込んでいたのだ。

「……もしかしたら、この部屋は伽藍洞の君と朱の姫との思い出だけではなく、ウチの祖先の思い出なのかも……と。いえ、どんな関係だったかは正確に我が家に伝わってはいないのですが……」

　自信なさげな声色ではあったのだが、子爵の言葉を聞けばヴァイスは小さく息を吐き出して頷いた。

「子爵の方針に従う。この部屋の権利はクラウスナー子爵家のもんだ。そんじゃ魔物大全の写本の件だけ話を進めていいか？」

「我儘を言って申し訳ない。色々と考えてくださっていたのに……」

「いやいい。多分そんなクラウスナー子爵家だから二代目はこの品を預けたんだろうよ。そんじゃ先代、治水工事の方頼む。子爵、地図を先代に。魔具は作んのにどんだけかかる？」

「材料は持ってきたから今日中に。ただ、治水工事前に半日だけ川の水を止める。領民に通達が必要だな」

「そうですね。井戸水以外川の水も一部使っていますので」

「祭りのあとでバタバタしているだろうから、明日の昼以降に夜半まで止める。以降徹夜で作業すれば翌日には終わらせられる」

　余りのスピードに子爵は目を丸くしたのだが、呆れたようにロートスが声をあげた。

「爺さん無理しないでよ？いい年なんだから」

「お前も手伝え」

「えぇ？まぁいいけど……」

「はいはい！！俺も手伝う！！手伝うことありますか！！」

　渋々というようにロートスが手伝いを引き受けるとマルクスが元気よく手を上げて手伝いに立候補する。

「元気がいいな」

「そりゃ！！姉ちゃんの持参金準備できそうだし！！元気です！！」

「では若いのを二人俺が借りる。フレムデはヴァイスが使える所に采配しろ」

「……そんじゃノイ伯爵は明日以降イリスと薬草畑に適した土地選んでやってくれ。誰か領地に詳しい人間つけてくれるとありがたい」

「では嫡男と三男をつけましょう。私はヴァイス殿と一緒に写本の件を？」

「あぁ。大雑把にこんな感じだ。薬草畑に関しては長期的なもんになっけど、モノになりゃ辺境家門でもノイ伯爵家でも売り先はウチで確保できる。直ぐには金になんねぇけど気長に頼む」

「はい。あの、一度今晩にでもここにいない家族に婚約や今後の方針の話をしたいのですが……ヴァイス殿は引き続き滞在可能ですかね？」

「とりあえず写本の件と治水の件の目処がつくまでは滞在する。寧ろ子爵家に負担かかっかもしんねぇけど」

「いえ。逆に報酬とか……お支払いした方が……」

「いやいい。元々はバカのやらかしだ。報酬毟るならノイ伯爵家から毟る」

　余りにも自然に指示を出すので甘えっぱなしであることに気がついた子爵が報酬の話を切り出せばヴァイスはそう言い放ってノイ伯爵に視線を送る。送られた本人は相変わらず部屋をウロウロと見回り、瞳を細めて物品を眺めていた。

「……良かったねぇ。君の思い出は大事に守られるってよ」

　小さなフレムデの呟きは、慌ただしくなったクラウスナー子爵家の騒音の中にかき消された。