【本編完結】君の悪夢が終わる場所【番外編不定期更新】

番外編

ノイ一族とクラウスナー子爵令嬢・6

「その……今更ですが何故私に求婚を？」

　その後他愛の無い話を続けデザートが来た時にモニカが切り出せばフォイアーは己の手元からモニカの顔に視線を移す。

「私を助けてくれた時に、かわいいなぁ、格好いいなぁ、お嫁さんになって欲しいなぁって思った」

「……それだけですか？」

「その後お花くれたのも嬉しかったし、お花受け取ってくれたのも嬉しかった」

「悪い人間に騙されそうですねフォイアーさんは」

　思わず呆れたような声色にモニカがなってしまったのも仕方がない。俗に言う一目惚れ。しかしフォイアーはモニカの発言に気を悪くした様子もなく笑った。

「ウチは魔具作成一芸特化のバカな一族だけど人を見る目だけはあるんだ。一般的に言う友情なのか愛情なのかはおいておいて、好きになる人はね、悪い人はいない」

「……」

「父さんは風切姫が大好きで、イリスはヴァイスが大好きで、ロートスはマルクスくんが大好き。爺さんも婆さん好きすぎて亡くなった後引きこもっちゃったぐらいだし。ほら、見る目あるでしょ？」

「私は……貴方との婚姻を利用してウチの領地を助けるつもりです」

「うん。私たちは愛されるために愛するんじゃないんだ」

「え？」

「そりゃ愛してもらえれば嬉しいけど、私たちは好きな人が幸せになれるように愛するんだよ」

「……意味がわかりません」

「私は君が幸せであることを見れれば幸せってこと。割と安上がりだよね」

「フォイアーさん……」

「君に助けられた後に、色んな人に君のこと聞いた。みんな君のこと大好きだったよ。領地の為に頑張ってくれてるとかいっぱい褒めてた。君がこの領地大好きで、君はたくさん愛されてる。この領地を守ることが君の望みなら私の事は好きなだけ利用して。けど、幸せな君を眺めることだけ許して」

「……バカな人ですね」

　利用されてもそれでいいと笑うのだろうと思うとモニカは酷く申し訳ない気持ちになる。貴族の結婚などこんなもんだと割り切っていたモニカは、ここまで彼が献身的であるのに気がつけば、己は何を返せるのだろうと考える。

「フォイアーさん」

「なに？」

「私は……貴方と同じ愛を返せないかもしれない」

「いいよ」

「けれど、返せるように努力します」

　モニカの発言にフォイアーは驚いたような表情をすると、瞳を細める。

「無理しないで。それじゃ意味がないから」

「でも……」

「そうだね……死ぬまでに君が私に絆されてくれれば最高に幸せだろうね。だから、気長にね？私は君が幸せに、元気でいてくれるのが嬉しい」

「……」

「まぁ！！ウチの一族愛がくっそ重たいとかヴァイスに言われてるけど！！重くてごめんね！！君の邪魔はしないから！！でも邪魔だったら言ってね！！頑張るから！！」

　急に元気良くそうフォイアーが言い出したので思わずモニカは吹き出す。少し重くなった空気を変えてくれようとしたのだろう。

「ヴァイスの方が絶対愛情重いのに酷いよね」

「そうなのですか？」

「そうだよぅ。彼絶対ウチの血混じってるよ！！でもまぁ執念深いのは赤狼かもしれないけど。朱雀といい勝負なんだよね赤狼」

「ウチは玉兎ですね」

「うん。いいよね兎。かわいい。あと幸運運んでくれるから私は好き」

　子どものように笑ったフォイアーを眺め、モニカは釣られるように口元を緩めた。

＊＊＊

「……わぁ。ひよこじゃなくて朱雀だこれ」

「ひよこじゃん？」

「朱雀。そんで白虎と……青龍？？ちょっとわからないな、竜種の加護も乗ってる。他もいくつか……これ無理矢理壊そうと思ったらウチの一族総出でも厳しい」

「マジで！？」

　一方クラウスナー子爵家のひよこの間ことあかずの間。

　プレートには可愛いひよこが描かれていて、少々場違いに見えるのだがその扉を真剣にヴァイスが確認する。一応鍵は存在するのでクラウスナー子爵がそれを持ってきてくれたのだが、試しに鍵穴に差し込んでみても扉はやはり開かなかった。

「……二代目ノイ伯爵ってどんな人？」

「初代の娘・朱の姫に婿入りした人だったと思う。外から来た人だけど魔具作成の才能あって……騎士爵も持ってたっけ。うちの一族に負けず劣らず変わった人だったっ筈。あんま覚えてないけど」

　こそこそとマルクスがロートスに耳打ちすれば彼は覚えてる限りの話をする。

　基本当主の座は面倒だと押し付け合うノイ一族であるのだが、伴侶が当主代理として仕事を引受る事はあっても、当主になることは意外と少ない。

　そんな話を補足したのはヴァイス。

「初代から中継ぎでって当主引き継いだけど、結局子どもが当主面倒だとかごねて死ぬ迄当主やってた変わり種だな」

「ウチは隙あらば当主押し付けようってするからね」

　実際フォイアーとロートスもどっちが次期当主になるかとなった時にくじ引きで決めてフォイアーはハズレを引いて泣き崩れた位である。とにかく貴族としての仕事が嫌で仕方がない一族。

「初代以外でノイ一族の歴代当主誰か上げろって中央の連中に聞いたら、二代目アルフォンスが上げられる」

「……あ、知ってる」

「そうなの？っていうか、アルフォンスっていうんだ二代目」

　ロートスは個別の名前まで認識していなかったのだろう。マルクスの反応に驚いたような表情をする。

「魔物大全の人！！兄ちゃんが写本送ってきた！！」

　四男がせっせと領地の役に立つようにと色々な写本を送ってくれた中にあった一冊。魔物の生態や弱点、生息地、当時の魔具の材料として使える部位や食用部位、解体方法まで記された本。

　マルクス魔物討伐をメインの仕事とする第二騎士団志望であるので、知っていおいたほうがいいと思い、魔物の生態や弱点などに関しては頭に叩き込んだ言えばロートスは大したものだと感心すると同時に、あぁ、と声を上げた。

「うちにあるねそれ。五巻と……あと何冊か」

「本来は国内版十五冊、国外版五冊の計二十冊。ノイ伯爵家に残ってんのは国内版三冊と国外版四冊。中央に送られた写本もちゃんと把握はしてねぇけど残ってるほうが少ない状態でよ」

「兄ちゃんが送ってくれた写本は三冊だったかなぁ。ロートスんところと巻数被ってなかったとしても半分程度？」

「貴重な本ってこった」

「……っていうか、二代目が折角書いたのに何でロートスんトコ全然残ってないの！？普通大事に家に代々伝わって行くよね！？」

　思わずマルクスがツッコんだのも仕方がないだろう。少なくともマルクスが読んだ範囲ではあるのだが、実に正確なものであった上に図解つきだった。恐らく何年もかけて作成したのだろうことは分かる。

「ノイ一族は基本魔具作成も魔物討伐も口伝の一族な上に、物の管理まともにできねぇんだよ」

「そうだね」

　魔具の設計図すら引かないモノが多い為にミュラー商会は魔具を量産する時にまずはそこからノイ一族に依頼せねばならない訳である。

　ミュラー商会自体は初代ノイ伯爵の頃に魔具の専売権を獲得し立ち上げられたのだが、それから代を重ね商会が大きくなりすぎた際に市場の均等化を名目に一旦魔具の専売権を手放し、他の商会に分割し国を支えた大商会の地位を降りた。その後ミュラー伯爵家自体もアイゼン侯爵けの分家として一番最初に獲得した浄水魔具と温水魔具の利権だけを持ってミュラー商会を細々と運営していたのだが、大破壊の際にずたずたになった交易網を復活させるために再度返り咲いたというのが現在の状況。ミュラー商会をノイ伯爵家が贔屓にするのは昔ながらの繋がりがあるからである。

「二代目は入り婿ながらノイ一族の性質をよく知ってたんだろうよ。間違いなくこんな本一瞬で散逸させると思った」

「酷い。いや、実際散逸してるけど。っていうかヴァイス様詳しいですね」

　胡乱な表情をマルクスがしてしまったのも仕方がない。実際ロートスなどうちにそんな本あったな程度の反応なのだ。

「二代目と組んで商売してた当時のミュラー伯爵が記録残してたんだ。つーか、多分多分当時のミュラー伯爵がこの部屋作らせた。そんで散逸を防ぐために解錠条件もかなり厳しく設定してある」

「……その……今の話から想像するに……この部屋にはまさか……」

　恐る恐るというように子爵がヴァイスに声をかければ彼は口角を上げて言い放った。

「魔物大全原版が保管されてる。上手く使えばモニカ嬢に持参金持たせてもお釣りがくんだろ」