【本編完結】君の悪夢が終わる場所【番外編不定期更新】

番外編

ノイ一族とクラウスナー子爵令嬢・４

　翌朝。

　眠い目を擦りながらモニカは自警団事務所に行く準備を整えていたのだが、玄関ホールが騒がしいのに気が付き不思議そうな顔をした。

　ホールに降りてみると、今にもぶっ倒れそうなクラウスナー子爵夫妻と嫡男夫妻、そしてしかめっ面のヴァイスの姿が視界に入り驚いたような顔をする。

「姉ちゃん！！」

　そんな中声を上げたのは末の弟であるマルクス。

「どうした」

「あ、いや……えっと……この人……知り合い？」

　マルクスに促されるまま視線を向けるとそこに立っているのは昨日己が助けた青年。花籠を抱えてにこにこといい笑顔をモニカに向けている。

「あぁ、昨日カツアゲされそうになっていたのを助けた」

　わざわざ礼を言いに来たのか、律儀だなとモニカはぼんやりと思ったのだが、ヴァイスが地を這うような声を出したので驚く。

「フォイアー、間違いないか。間違いでしたじゃすまねぇぞ」

「うん。この子。今日もかわいいね」

「……は？」

「おはよう」

「あ、おはようございます」

　意味がわからないまま青年……フォイアーの挨拶に返事をモニカが返すと、ロートスが呆れたように声を上げる。

「もう諦めなよヴァイス。うちの人間は絶対間違えないって。っていうか、これどうするの？」

「……クッソ。なんで面倒事持ってくんだよ手前ェは。休暇だっつってんだろ！？」

「私も休暇のつもりだったんだって」

　苛立っているヴァイスとは逆にのんびりとした空気のフォイアーを眺めながらモニカは小声でマルクスに確認する。

「ロートスさんがうちの人間っていってるって事は、ノイ家の方？」

「そう。ロートスとイリス様の兄ちゃんの、フォイアー様。で……」

「で？」

　目をそらしながらマルクスがモゴモゴと言い淀んでいるのでモニカが首を傾げると、いい笑顔を浮かべてフォイアーがモニカに花籠を差し出す。

「私と結婚してモニカさん」

「はぁ！？え？」

「待てっつってんだろ！！話聞けよ！！」

「やだぁ。だってよそにお嫁に行っちゃったら困る。私と結婚して欲しい。私は君ほど堪え性ないの知ってるでしょ？」

「知ってるから困ってんだろ！！」

「あの……フォイアー様」

「様はつけなくていいかなぁ」

「では……フォイアーさん」

「うん」

　伯爵家嫡男を流石に呼び捨てにはできないとモニカがとりあえずさん付けで呼べば彼は嬉しそうに顔を綻ばせる。

「婚姻に関しましては私も貴族令嬢ですので当主である父に打診をお願いします」

　ドレス姿ではないが淑女の礼を取るようにモニカが頭を下げればフォイアーは、うん、と言葉を放ち今にもぶっ倒れそうなクラウスナー子爵に視線を送る。

「さっきお願いした」

「そうですか」

「返事はまだ貰ってない」

「ではお時間を下さい。お待ち頂けないのであればお引き取りを」

「ずっと待ってる」

　堪え性がないと言っていたのは何だったと言うレベルであっさりとフォイアーが返事をしたのを見て、ヴァイスは前髪を片手でかき混ぜるとクラウスナー子爵に視線を送った。

「子爵。お時間頂けますか。このバカ抜きで話をしたい」

「……こちらこそ……ご相談に乗って頂けるなら……ありがたい話で……」

「イリス。そのバカ連れて花祭り行ってこい。ロートス手前ェはマルクスと残れ」

「えぇ。イリスとお祭り回れるのは嬉しいけど、モニカさんとも回りたい」

「仕事邪魔してやんな」

　そのうち殴りかかるのではないかと言うレベルで不機嫌そうなヴァイスの声を聞いてマルクスは震え上がるのだが、イリスは淡く笑うと兄であるフォイアーの手を引く。

　名残惜しそうにその場を後にするフォイアーを見送ったヴァイスは、モニカに視線を送った。

「モニカ嬢。あのバカが申し訳ない。そんで少しだけ時間くれるか」

「はい」

　そして移動したのはクラウスナー子爵邸のサロン。

　嫡男夫婦は花祭りの仕切りがあるのでいないのだが、顔色の悪い子爵夫婦とロートス、マルクス、モニカ、そしてヴァイスが円卓を囲む。

「……えっと。確認ですが、フォイアー殿はノイ伯爵家の嫡男ですよね」

「残念ながら」

　話を切り出した子爵の言葉にヴァイスは顔を顰めてそう返事をする。

「何故うちの娘に求婚を？」

「こっちが聞きたい……」

「ですよねぇ」

　頭を抱えるヴァイスに子爵は眉を下げながらそういう。そんな中マルクスが挙手をしたのでヴァイスは顎で発言を促した。

「昨日姉ちゃんがカツアゲに合いそうになったフォイアー様助けたっぽい」

　マルクスの発言をモニカが首を縦に振って肯定すると、彼女は僅かに瞳を細めた。

「まぁ、私の助けなど要らなかった様な気はするのだけど」

「アイツぼんやりしてっけど魔法得意だからな。中央でのパレード中に人が一人突然消し炭になったって言われたら俺は先代ノイ伯爵かアイツを疑う」

　そんな事が本当に可能なのかとマルクスなどは思ったのだがロートスが頷いたので、マジか……と言葉を零した。

「爺さんが五属性持ち、父さんが魔具作成の天才だから目立たないだけで優秀なんだよね兄さん。学園もロクに通ってないのに試験だけ受けに行って三位で卒業してる」

　そこまで言い放ったロートスは真剣な表情でヴァイスに視線を送り口を開く。

「ヴァイスには悪いけど兄さんは僕達の中で一番ノイ家の血が濃い。もうアレは兄さんの中で決定事項になってる。迷ってる暇はないと思う」

「……」

「モニカさんを逃がすなら今しかない」

　渋い顔をしたヴァイスに放たれた言葉を聞いてモニカは驚いたような表情を作る。

　逃がす話になっている意味がわからなかったのだ。

「逃がす？私を？」

「……モニカさんは恋人とか好きな人はいる？」

「いや。今まで縁がなかったな。結婚は……家の為にと思っていたのもある」

「モニカ！！」

　声を上げたのは子爵。ロートスの質問に答えた形になったモニカの発言に驚いたようだ。

「家のことは気にしなくていいと何度も！！」

「けれど、子爵令嬢として育ったからには当たり前の事でしょう。持参金なしで貰ってくれる所があれば喜んで嫁ぎます。幸い兄上には我が家の事情をよく知る義姉上が嫁いでくれましたし、行き遅れはお荷物です」

　それは貴族令嬢の感覚としてはごく当たり前のものであろう。家のための駒であり財産である娘の嫁ぎ先は当主が決めて当たり前なのだ。

「……姉ちゃん……」

　マルクスとて学園に通っているのもあり姉の言うことが間違っていない事は分かっている。実際持参金もロクに準備できない貧乏子爵なのだ。それでも姉には幸せになって欲しいと思っている末っ子は眉を下げる。

「こんな事を聞くのは失礼と承知しているが、ノイ伯爵家へ嫁ぐ場合持参金は必要？」

「身一つでいいって兄さん言うと思うよ」

「ノイ伯爵もそれを了承しますか」

「父さんも爺さんも喜んで賛成する」

「我が領への支援のお願いを図々しくしても？」

「モニカ！！それでは身売りではないか！！」

「して欲しいって言われたらするんじゃない？モニカさん兄さんに嫁ぐの？」

「父上が了承するなら私は構わない」

　渋い顔をしたのはヴァイスと子爵夫婦。ロートスは不思議そうな顔をしてモニカの顔を眺めている。

「兄さんの事好きなの？」

「正直に言えばそこまでの感情は抱いていない。ただ、悪い人ではないのは分かる。それで十分だと私は思っている」

「……兄さんを応援したい気持ちはあるんだけど、マルクスの姉さんだから家族に祝われて結婚して欲しいって僕は思ってる。……ヴァイス何とかして」

　ロートスの言葉に渋い顔をしていたヴァイスは、万能じゃねぇよ、と小さく零しながらも考え込む素振りを見せる。そして余りにも娘の決心が強かったことに驚いたのだろう子爵は眉を下げて言葉を放った。

「モニカ。私はお前に幸せな結婚をして欲しい。その……彼と本当に結婚してもいいと思っているのか？」

「良縁かと」

「……婚約期間を設けて二人の相性をみるというのは可能ですか。その……フォイアー殿が娘との交流の中気が変わる可能性も……」

　変わらないと思う、そうロートスは思ったのだが口には出さずにヴァイスの表情を伺う。そして考え込んでいたヴァイスは仕方がないと言うように口を開いた。

「それでフォイアーを説得する。モニカ嬢も無理だと思ったら俺に言ってくれ」

「はい」

「正式な文書は後日お互いの家を交えて。立会人はミュラー伯爵家」

　それで話を進めるとヴァイスがいい切った所で一旦話は終わった。モニカの仕事の時間が迫っていたのだ。

　彼女が退出した後にマルクスは渋い顔をして父親の方へ視線を送った。

「姉ちゃん嫁に行く気満々なんだけど……」

「まさか家の為にと考えていたとは……いや、言われたこともあったが、好きな人ができたら連れて来てね、って言ってたつもりなのに……」

　顔を覆ってしまった子爵を眺めマルクスは頭を抱える。

「フォイアー様が悪い人じゃないのは俺にも分かるけど、こう！！こう！！姉ちゃんの好み！？とかめっちゃ心配になる！！あとマジで身売りっぽい！！貧乏が辛い！！」

　持参金ナシで領地への支援も惜しみなくすると言われれば周りはそう見るだろう。そして嫁ぎ先でも娘が肩身の狭い思いをするのではないか、そう考えた子爵は意を決したように声をあげた。

「持参金を作ろう」

「……どうやって？」

「今から考える。せめてそれくらい持たせてやりたい。肩身の狭い思いをさせたくない……婚約期間がどれくらいになるかわからないが、できるだけかき集めて……」

　同意するように夫人も頷いたのでマルクスも自分もなんとか金を作れないかと考える。ノイ伯爵領の魔物討伐部隊に参加すれば賃金は貰えるだろうか、そんな事を考えていると、ロートスが口を開いた。

「薬草でも作って売れば？」

「は？薬草？」

「ここ兎が土地神だよね。水害多くて貧乏だってマルクス言ってたけど、水害さえ押さえれば土地は薬草作りと相性いいはずなんだけど」

「……そうなの？」

「多分。違った？」

　確認するようにロートスがヴァイスに視線を送ると、彼は小さく頷く。

「めっちゃ兎食べてるけど。ウチ土地神の加護薄いんじゃないかな」

「薄くはないよ。霊廟あるし。ウチほど加護濃くもないけど。多分いける」

「けど水害がなぁ。マジで多いんだ。正直よく大破壊乗り越えて家継続できたなってレベル」

「治水工事すれば？」

「金がない。ないよね？」

「そうだな……実に情けない話だ……」

　しょんぼりとする子爵であるが、ヴァイスが何かを思い出したように立ち上がったので彼らは驚いたように彼に視線を送る。

「大破壊もギリギリ乗り越えた幸運……兎……いや玉兎の土地神。子爵、この屋敷はずっとこの場所にあんのか？」

「へ？えぇ。色々事情がありまして……移動できないので基本この場所ですね」

「この屋敷に開かない部屋は？」

「……よくご存知ですね。えぇ。どういう訳かその部屋だけ開けられない上に、取り壊しもできない特殊な魔法がかかっているらしくて……」

　過去何度か移動を考えたのだが、鍵が開かないどころかその部屋自体にかかる魔法のせいで取り壊しもできず、だからといって野ざらしにするのも忍びないと結局その部屋のある土地から移動せずに代々改築などでしのいでいたのだ。

「あ、ひよこの間」

「ひよこ？」

「部屋のプレートにひよこの絵が描いてある」

　マルクスが思い出したように声を上げるとロートスはへぇっと言うように瞳を細める。

「ロートス。先代に連絡入れろ。そんで治水工事させる」

「は！？いえ、お支払いするお金が……というか、先代ノイ伯爵一人で工事を？？」

「伊達に五属性抱えてねぇよ、この土地の川ぐらいならいける」

「そんで、うちの引きこもりの爺さん引っ張り出す餌は？あの人寧ろお金じゃ動かないよ？」

「……二代目ノイ伯爵が残した遺産。クソ真面目に守ってくれったんだ、保管料考えてもお釣りが来んだろ」

　ずっと渋い顔をしていたヴァイスが笑ったのを見てロートスは小さく口端をあげて了承した。