漆黒の太陽に抱かれて

6-3

　螺旋階段を登りきると、セレーネが眼前で手首を拘束されて横たわっていた。

「お迎えが来たみたいよ、セレーネさん」

　その傍から現れたのは、レーシュ。

　やっぱりここだったか、とヘリオスは思った。

「お前、どういうつもりだ」

「どういうつもりって、何の事？」

「今お前がやってることだよ。口論する気はない、早くセレーネを返せ」

「断るわ」

　はっきりとそう告げたレーシュ。

　その言葉に、ヘリオスの表情が、さらに怒りに満ちる。

　一筋縄ではいかない、それは理解している。

　なのに、本人を目の前にして、どうにかセレーネを救う方法よりも、セレーネがレーシュにされている事に対しての怒りの方が本能的に増していく。

　今まで見て来た女性よりも、レーシュは面倒だと、ヘリオスは再認識した。

「お前、俺はあの日言ったよな。セレーネに二度と近づくな、って」

「それは聞いたわ。覚えてる。でも、あたしはセレーネさんとお茶をしただけよ？　それだけでも許せないの？　話すのも禁止、なんて聞いてないし、そもそも嫉妬深くて束縛する男なんて嫌われるわよ。……あぁ、でもあたしは嫌いじゃないかも。あなたのそういうところ、好きよ」

「うっせぇ。ほざいてろ」

「うわ、ひっどーい。セレーネさん、こんな男に好かれちゃって、あなたも大変よね。このまま付き合ってたら一生苦労するわよ」

「……っ、そんなこと、ありません……！」

　初めてセレーネが口をはさむ。

　ほんの少し、声音が震えているのは、過去のトラウマとヘリオスに捨てられるのではないかという、ほんの少しの疑念。

「……私は、ヘリオスさんが、酷い人だなんて、思ってません。こんな私でも、受け入れて……」

　くれるんですから。

　そう言葉を発すはずだったセレーネの言葉が、止まる。

　なぜか、言葉が止まってしまった。

　セレーネはそれに混乱した。

　きっと、ヘリオスは自分を受け入れてくれるはず。

　なのに、その確証がない。

　疑念が、色濃くなる。

　――もし、そうじゃないと言われてしまったら、私は一体、どうしたらいいんでしょう。

　セレーネの心を支配する不安。

　たったそれだけで、もう言葉が発せなくなった。

　そんな自分が嫌で、セレーネはヘリオスの姿を見ていた瞳を伏せた。

　瞬間、セレーネの耳に届いたのは、雷鳴と、屋根を激しく打つ雨音。

　そういえば、外がどうなっているのか、よくわからない。

　薄暗いのも、天気のせいなのだろうか。

　セレーネは考えた。

　しかし、その疑問は、ヘリオスの言葉でわかる事になった。

「もう一度言う。セレーネを返せ」

「嫌よ。この子よりあたしを愛してくれるなら考えてもいいけど」

「ふざけんな。お前のせいで、今とんでもないことになってんだぞ！　お前のせいで、嵐が来て、この時計台が狂ってる。時計台が狂ったら世界の時間も狂うって話、ここに住んでるお前でもわかってんだろ！」

　その言葉で、セレーネは理解する。

　今、国が嵐に見舞われている。

　だからこの雨音も、雷鳴もそれのせいなのだ、と。

「――あたしがそれを知ってて、あなたとセレーネさんを引き離していた、としたらどうする？」

　ヘリオスの言葉を聞いて、悪戯っぽく笑んで、レーシュが言った。

　その言葉に、ヘリオスも、隣にいたイェソドも、拘束されているセレーネも、表情を強張らせた。

　レーシュは言葉を続ける。

「当たり前じゃない。ここに住んでる限り、あの話は知ってるわ。……ほんと、邪魔なのよ、この子。あたしの方があなたにふさわしい、あなたを愛してる。でも、あなたはあたしを見てくれない。だったら、国や世界がどうなろうとあたしが知ったことじゃないわ。だって、あたし、あなたと一緒にいれるだけでいいんだもの。あなたしかいらないんだから、別にどうなったっていい。関係ないもの。……まぁ、ただの昔話がほんとになるなんて、滑稽よね。〝太陽〟と〝月〟がこんなに身近にいたなんて、ほんとに昔話みたい。笑えるわ」

　悪びれる様子もなく、レーシュはそう言った。

　二人の名前の意味も、全てレーシュは知っていた。

「よく考えたら不思議だと思ったのよね。運命って不思議で時に残酷よね。名前の意味なんて、本人は調べないだろうけど、興味本位で調べてみたら、こんな結果だったんだもの」

　セレーネはいまいち状況が把握できないまま、問いかける。

「……どうして、こんなこと、するんですか……？」

「いらないからよ、あなたが。邪魔だから、この世に」

　セレーネの問いかけに、レーシュは即答した。

「どうせあなた一人いなくなったところで、あたしには何も関係ないのよ。――どうせ、あなた使えないんだし」

　その言葉に、セレーネは目を見開いた。

　昔、言われた言葉と同じ言葉。

　明らかに様子がおかしくなったのをわかったのか、イェソドはここで初めて口を開いた。

「あの、お姉ちゃん返してもらえます？　あたしの大切なお姉ちゃんなので」

「あなたのほうがしっかりしてそうなのに、この子あなたのお姉さんなの？　信じられない。あなたもコンプレックスなんじゃない？　こんな使えないお姉さんと同じ血が流れているなんて」

「あたしはコンプレックスとか全く思ってないんで。お姉ちゃんはあたしの誇りです。あなたみたいな最低なババアにそんな事言われたくないし、うちの家庭の事は関係ない。これ以上お姉ちゃんにそんな口聞いたら、許さないから」

「……ババア……！？　あなたのところの家庭は子供の躾もなってないわけ？　目上の人間に失礼よ」

「自己中心的なあんたよりマシだと思うけどね、あたし」

「……言わせておけば……。妹だか何だか知らないけど、しゃしゃり出て来ないで。これはあたしとヘリオスの問題なの。部外者が口はさまないで！」

「確かに、セレーネの妹の言う通りだよ。自己中女は大嫌いだ。一発殴られてぇか、クソ女！」

　ヘリオスもイェソドも、レーシュの発言の数々には怒り心頭だった。

「殴ってもいいけど？　それ、好きな子の前で出来る？　……あと、傷害罪で訴えるけど？　あなたにそんな事出来るの？」

　挑発的にレーシュがそう言うと、一歩ヘリオスが踏み出して、言った。

「訴えられようが構わねぇ。でも、お前のやってる事は全部間違ってる。てめぇのエゴで全部狂わせてるような奴は、逆に裁かれろ。お前が勝手に好きで俺に近づいて俺に婚約申し込んでんだろうが。勘違いな女は大嫌いなんだよ！　お断りだ！」

　そう言って、拳を振り上げて、迷いなくレーシュの顔面に拳を沈めた。

　宣言通り、本当に殴ったのだ。

　怒りに満ちた表情を初めて見たセレーネは、驚いたような、慄いたような表情でヘリオスを見た。

　そのまま倒れたレーシュを横目に、ヘリオスはセレーネの傍に行き、手首の拘束を外してやる。

　ヘリオスが買った服が薄汚れ、多分レーシュに乱暴に扱われたのだろう、少し傷がついている。

　それを見て、ヘリオスは少し胸が苦しくなった。

「……怪我はしてないか？」

　怖がっているようなセレーネに、なるべく優しく言葉をかける。

　一瞬ヘリオスと目を合わせたセレーネだったが、すぐに目を伏せて、頷く。

「……怖かったな」

　そう言って、セレーネを優しく抱きしめる。

　何が不安だったのか、全て理解した今、ヘリオスはこう声をかけた。

「お前を見捨てたりしない。ずっとお前の傍に居る。……約束しただろ。お前はお前でいい。だから、自分を演じないで、素顔のお前を見せて欲しいんだ」

　そんな言葉をかけられると思っていなかったセレーネは、驚いたようにヘリオスを見た。

　ヘリオスの表情は、とても優しい表情で。

　そんな彼の表情を見て、一筋、涙が流れた。

　その涙は止まることなく、泣き顔で、セレーネは問いかけた。

「私、ヘリオスさんの傍にいて、いいんですか？　私、邪魔になりませんか？」

「ならねえよ。なるわけないだろ。俺は絶対お前を幸せにしてみせる。だからずっと、俺の傍にいろ」

　泣いているセレーネを強く抱き、ヘリオスは言った。

　瞬間、激しく時計台の歯車が回る音が聞こえた。

　やがてそれは、規則正しい音を奏で、雷鳴も雨音も、次第に消えて行った。

　セレーネを抱きしめたまま、ヘリオスは言った。

「帰るぞ、セレーネ」

「……はい」

　ほっとしたような表情でセレーネがそう言って、見守っていたイェソドもほっとした表情で、心の中で祝福の言葉を呟いていた。

　――よかったね、お姉ちゃん。

†