婚約破棄された世話焼き令嬢は、隣国で問題児に捕まりました

6 起こしても起きない

　翌朝、リリーナは六時に目を覚ました。

　授業の始まりは八時。アレスの部屋を訪ねるなら、遅くとも七時には行った方がいい。昨日の様子を見るかぎり、声をかけてすぐ動けるとは思えない。

　テシアはまだ眠っていた。リリーナは音を立てないよう支度をして、寮の廊下に出た。

　朝の空気は冷たかった。石造りの廊下に自分の足音だけが響く。三階の奥まった部屋の前に立って、ノックを三回。

　返事はなかった。

（分かっていたけど）

　今日は最初から鍵がかかっていた。

　リリーナはドアを見た。それからドアノブを見た。それから、廊下の天井を見た。

（……）

　気持ちを切り替えて、管理人室へ向かった。朝早い時間にも関わらず、事情を話すと合鍵を貸してくれた。おそらく、これまでも何人かが同じことをしたのだろう――管理人の顔が「またか」という表情をしていた。

　部屋に入ると、カーテンは昨日と同じく閉め切られていた。毛布の山も昨日と同じ場所にある。リリーナはカーテンを開けて、昨日よりすこし多く光を入れた。

「アレスさん、おはようございます。七時です」

　返事はない。

「授業まで一時間あります。今起きれば朝食も食べられます」

　毛布が、かすかに動いた。

「……うるさい」

「おはようございます」

「…………うるさい」

「七時です」

　毛布の山が、ぐるりと反対方向を向いた。壁に向かって丸まる形になった。

　リリーナは椅子を引いて座った。

　昨日読みかけていた哲学書を手に取ると、昨日より三十ページほど進んでいた。夜に読んでいたのだろう。起きているじゃないか、と思ったが、声には出さなかった。

　時計の針が、静かに動く。

　七時十五分になったとき、もう一度声をかけた。

「アレスさん、そろそろ起きてください」

「……なんで毎日来る」

「担当ですから」

「昨日断った」

「私がお受けしていません」

　沈黙。

「…………」

「七時十五分です。朝食は七時半までです」

「いらない」

「朝食は大切です」

「うるさい、帰れ」

「起きてください」

　毛布の山がぴくりとした。怒っているのか呆れているのか、判断がつかない動き方だった。

　やがて、ゆっくりと毛布がめくれた。

　前髪だけが出てきた。前髪の下に、鼻と口だけが見えている。リリーナは目を合わせようとしたが、前髪がそれを許さなかった。

「……服を着る。出ていけ」

「承知しました。廊下で待っています」

　リリーナは立ち上がり、部屋を出た。

　扉を閉めてから、廊下で一人、小さくガッツポーズをした。

　起きた。

　それだけで、今日は合格だと思った。

　結論から言うと、アレスは授業に来た。

　遅刻ではあった。一限目の途中から、扉をゆっくりと開けて入ってきた。前髪は相変わらず顔を覆っていて、制服はかろうじて着ているが、どこかくたびれた着方をしていた。

　教師が一瞬だけ驚いた顔をしたが、何も言わなかった。おそらく、何か言って逆効果になった経験があるのだろう。アレスは一番後ろの席に座り――五分もしないうちに、机に突っ伏した。

　リリーナは二列隣の席から、そっと様子を見た。

（寝た）

　あっという間だった。廊下で三十分待って、朝食も半分しか食べなかったのに、授業が始まったとたんに寝た。

　さすがにこれは放っておけなかった。

　リリーナは立ち上がって、後ろの席へ向かった。教師が小さく目を丸くしたが、止めなかった。

「アレスさん」

　小声で呼んで、肩を軽く叩いた。

　反応なし。

　もう少し強く叩いた。

「アレスさん、授業中です」

　んん、という声がして、わずかに体が動いた。でもまた沈んでいく。

　リリーナは眉を寄せた。

（起きない……）

　諦めて席に戻ろうとしたとき――教師が小声で言った。

「起こさなくていいですよ。前もそうで、何をしても起きないので」

「何をしても、というのは」

「水をかけたこともありますよ。それでも数秒しか起きませんでした」

「水……」

　リリーナは少し考えてから、また後ろの席に戻った。

　今度は肩ではなく、机の脚を軽く蹴った。がたん、という振動がアレスに伝わる。

「んっ……」

　顔が少し上がった。前髪の向こう、目が開いている――ような気がする。

「授業中です」

「……わかってる」

「起きていてください」

「……わかって、る」

　三分後に、また突っ伏した。

　同じことが、三回繰り返された。

　リリーナが起こすと少し顔を上げる。二〜三分後に沈む。また起こす。また沈む。

　教師は最初こそ苦笑いをしていたが、やがて普通に授業を進め始めた。この繰り返しがデフォルトになったような顔だった。

　四限目が終わったとき、アレスはまだ机に突っ伏していた。

「アレスさん、昼休みです」

「……」

「食堂に行きますか」

「……帰る」

「寮ですか」

「そう」

　立ち上がったアレスは――それまで机に貼りついていたとは思えないくらい、すっと立った。背が高かった。リリーナより頭一つ以上はある。

　前髪が揺れて、一瞬だけ顎の輪郭がはっきり見えた。整った顎だと、なんとなく思った。

「午後の授業もあります」

「分かってる」

「来ますか」

「……考える」

　それだけ言って、アレスは教室を出ていった。

　リリーナはその後ろ姿を見ながら、今日二度目の小さなガッツポーズをした。

　午後の授業には、来た。

　また遅刻で、また五分で寝た。

　リリーナはまた起こしに行った。また起きてまた沈んだ。

「……なんでそんなに熱心なんだ」

　三度目に起こしたとき、アレスがぼそりと言った。机に顔を半分埋めたまま、こちらを向いているような、いないような体勢で。

「担当ですから」

「俺が嫌だと言っても？」

「はい」

「……意味が分からない」

「ほっておいてほしいですか」

「そう言ってる」

「できません」

　間があった。

「……なんで」

「気になるので」

　リリーナは素直に答えた。

　アレスが少し動いた。顔を上げようとして――また沈んだ。今度は少し違う沈み方だった。意図して伏せたのではなく、力が抜けていくような、ゆっくりとした動きだった。

（……？）

　リリーナは眉を寄せた。

　先ほどまでとは何かが違う。肩から力が抜けているだけでなく、呼吸のリズムまで変わった気がした。深くなって、遅くなって――。

「アレスさん」

　返事がなかった。

　肩を叩いた。動かない。もう少し強く叩いた。それでも動かない。さっきまでは叩けば「んっ」と声が出たのに、今度は何も返ってこない。

「アレスさん」

　声を少し上げた。

　周囲の生徒が数人、こちらを見た。教師も手を止めた。

　アレスの体は完全に脱力して、机に沈んでいる。呼吸はしている――でも、これは眠っているというより、何か別のものに引きずり込まれているような。

（これは……）

　リリーナの胸の中で、さっきとは違う感覚が生まれた。

　心配、とも違う。もっと輪郭のはっきりした、嫌な感覚。

　普通じゃない、という確信だった。