EP 7
黒い太陽と空を切る猟犬――絶対回避
昭和15年（1940年）秋。
長野の農村の集会所。
「……送金が、すべて内閣府の特命で凍結されただと？」
部下からの報告を受けた赤山天人の顔から、一瞬だけ、完璧に作り上げられていた「微笑（UI）」が剥がれ落ちた。
昭和の未熟な通信・金融インフラの中で、自分が幾重にもダミー会社を経由させて構築した現代水準のロンダリング網。それを、たった数十分で逆探知し、すべての首根っこ（銀行口座）を完全に押さえたというのか。
（……この時代に、それができる人間はただ一人）
赤山は、帝都の方角へと冷たい視線を向けた。
『近衛文麿（若林幸隆）』。大日本帝國という国家の全システムを掌握した、規格外の太陽。
総理大臣という立場の人間が、一介の調査官（輝夜）のために、法的手続きすら無視して強権を発動するなど、赤山の計算式には入っていなかった。
「赤山先生！ どうしますか！ このままでは憲兵隊が踏み込んできます！」
パニックに陥る部下に対し、赤山は数秒の沈黙の後、再び完璧な無機質さを取り戻した。
「慌てる必要はありません。……プランCに移行しなさい」
「プ、プランC……！？」
「ええ。該当のダミー会社の帳簿をすべて燃やし、役員を直ちに満州へ逃亡させろ。そして、帝都の新聞各社へ『内閣府による民間企業への不当な弾圧』として、一斉に情報をリークしなさい」
赤山の恐ろしさは、彼自身に「会社への愛着」や「部下への情」が一切ないことだ。
自分の手駒が潰されると分かった瞬間、彼はそれをノータイムで『損切り』し、逆に相手へのトラップとして再利用する。
赤山は、泥だらけで立ち上がった日野輝夜を振り返った。
「……素晴らしい。さすがは総理大臣。強大な『暴力』をお持ちだ」
だが、と。赤山は村人たちを見回した。
金が振り込まれないと知った契約農家たちは、「どういうことだ！ 約束の金を出せ！」と、赤山の部下たちに猛烈な勢いで詰め寄っていた。一度「大金」という毒を味わった彼らの強欲は、そう簡単には消えない。
「物理的な力で私を黙らせても、一度火のついた彼らの欲望は消えません。……では、私は帝都へ戻ります。暴徒と化した彼らを、あなたの『月明かり』でどう鎮めるのか……特等席で見物させてもらいますよ」
赤山はそう言い残し、混乱の極みにある村から、優雅な足取りで立ち去っていった。
◆
数時間後。帝都・東京。
東條英機率いる憲兵隊の特務部隊が、赤山のダミー会社『新東亜アグリ』の帝都オフィスへ、軍靴の音も荒々しく踏み込んだ。
「動くな！ 憲兵隊だ！！ 帳簿と関係者をすべて押さえろ！！」
だが。
オフィスの中はもぬけの殻だった。金庫は開け放たれ、ドラム缶の中で大量の書類がまだ燻りながら灰になっている。
「……くそっ！ 逃げられたか！！」
東條が歯噛みしたその時、部下の一人が真っ青な顔で駆け込んできた。
「し、司令官！ 今日の夕刊各紙に、とんでもない記事が……！！」
そこには、巨大な活字でこう踊っていた。
『近衛内閣、罪なき民間企業を強制捜査！ 恐怖政治（独裁）の始まりか！？』
『長野の農業法人は近衛総理の私物か？ 自由経済への深刻な弾圧！』
赤山がばら撒いた裏金によって、財閥系の新聞が一斉に「近衛総理の強権発動」を非難する世論工作を開始したのである。
◆
首相官邸、総理執務室。
真っ二つに割れたデスクの残骸の横で、近衛文麿（若林幸隆）は、ブラックコーヒーをすすりながら、その夕刊を放り投げた。
「……申し訳ありません、総理。奴は我々が動くことを完全に読み切り、証拠を隠滅しました」
直立不動の東條が、脂汗を流しながら報告する。
「その上、奴はマスコミを使って総理を『独裁者』に仕立て上げました。これ以上の強権発動は、帝國議会や国民の猛反発を招き、内閣の支持率を致命的に下げます……！」
猟犬（東條）の牙は、完全に空を切った。
現代の洗練されたコンサルタントである赤山は、「昭和の独裁者」である幸隆が、実は『民主主義のルール（支持率や世論）』に縛られていることを正確に見抜き、それを盾にしたのだ。
執務室に重い沈黙が降りる。
だが。
「……東條。お前は、ワシがそんな安いもんでビビるタマに見えるんか？」
幸隆の口から、地を這うような、ドス黒い広島弁が響いた。
彼の怒りは限界を突破し、逆に冷ややかで不気味な「凪」のような状態に達していた。
「支持率？ 世論？ ……そんなもん、外の化け物（欧米列強）から国を守るために、ワシが着とった『薄皮』に過ぎん」
幸隆は、備前焼の灰皿に、ゆっくりとタバコの灰を落とした。
輝夜が傷つけられ、彼女のサンクチュアリが荒らされた今。幸隆にとって、もはや「良い政治家」を演じる意味など塵芥ほども残っていなかった。
「奴は、ワシが『ルール（法律）』に縛られとると思っとる。だからそのルールを利用して、ワシの喉首を狙ってきやがった。……現代の悪党気取りが。甘えんじゃ」
幸隆の三白眼に、深淵のような漆黒の殺意が宿る。
「いいか、東條。……奴に協力した銀行、証券会社、マスコミのトップ。その『すべてのリスト』を明日までに用意しろ」
「そ、総理……まさか……？」
「奴が『法律の影』に隠れてワシの月を狙うなら。……ワシが、そのルールごと、この国から消し去ってやる」
最強の太陽（権力）が、その正体を「黒い太陽（理不尽）」へと変えようとしていた。
一方、帝都の高級ホテル。
赤山天人は、窓から見下ろす首相官邸の明かりを見つめながら、静かに白湯を飲んでいた。
「さて。これで近衛総理は、表立っては動きづらくなったはずだ」
赤山は、手元のメモ帳に、ある『究極の二択（トロッコ問題）』の数式を書き込んでいた。
「暴力（太陽）が封じられた今。月明かりの姫君は、自分の手で『切り捨てる命』を選ばなければならなくなる。……さあ、見せてください。あなたがどこまでその綺麗なポエム（論語）を貫けるのかを」
大日本帝國を盤上にした、最悪の神々のゲーム。
「月食の夜」と呼ばれることになる、輝夜への最も残酷な試練が、静かにその口を開き始めていた。
