EP 9
悪魔の取引――シベリアの買い叩き
昭和14年（1939年）冬。
帝都・東京、首相官邸・地下極秘会議室。
深夜の重苦しい静寂の中、分厚いマホガニーのテーブルを挟んで、二つの陣営が対峙していた。
余裕の笑みを浮かべて葉巻をくわえる日本の総理・近衛文麿（若林幸隆）と、外務大臣の吉田茂。
対するは、極秘裏にモスクワから飛んできたソビエト連邦の外務人民委員（外相）ヴャチェスラフ・モロトフと、駐日大使である。
モロトフの顔は、極度の緊張と疲労で土気色に濁っていた。
「……近衛総理。書記長の命により、我が国は貴国との『不可侵および講和条約』の締結を希望する。極東における武力衝突を即時停止し、両国の平和的関係を……」
「前置きはいい、モロトフ外相」
幸隆は、退屈そうにブラックコーヒーをすすり、モロトフの言葉を冷酷に遮った。
「アンタの親分が、西から攻めてくるヒトラーの三百万人にビビり散らかして、俺たちに泣きついてきたんだろう。……時間が惜しい。さっそく、我が国が提示する『講和の条件』を読み上げさせてもらおうか」
幸隆が顎でしゃくると、吉田茂がニヤリと笑って分厚いファイルを開いた。
「第一。ソ連軍は満州国境から即時、無条件で完全撤退すること。第二。現在ソ連が占効している『北樺太（サハリン北部）』の領有権を、大日本帝國へ完全返還すること」
ここまでは、モロトフも想定の範囲内だった。敗戦国として領土の一部を割譲するのは屈辱だが、背後のドイツに比べれば安い代償だ。
だが、吉田茂が読み上げた「第三の条件」に、モロトフは耳を疑った。
「第三。……ウラル山脈以東、すなわち『シベリア全域』における、石油、天然ガス、石炭、および希少鉱物の『独占的な採掘権』と『鉄道輸送権』を、向こう九十九年間にわたり、大日本帝國に譲渡すること」
「な、なんだと……ッ！！？」
モロトフは、椅子を蹴り倒さんばかりの勢いで立ち上がった。
「馬鹿なッ！ シベリアの資源を独占するだと！？ それでは事実上、ソビエト連邦の東半分を日本の『植民地』にするのと同じではないか！ いくらなんでも条件が狂っている、断じて呑めんッ！！」
激高するモロトフに対し、幸隆は顔色一つ変えず、静かにハイライトの煙を吐き出した。
「呑めないなら、帰っていいぞ。……この交渉は決裂だ」
「なっ……」
「俺たちは別に急いじゃいないんだ」
幸隆は、テーブルの上に広げられた巨大なユーラシア大陸の地図を指先でトントンと叩いた。
「ドイツのバルバロッサ作戦が始まれば、アンタたちは嫌でも極東の兵力をヨーロッパへ回さざるを得なくなる。……俺たちは、アンタたちの極東の防衛が『空っぽ』になったところを、ゆっくりと後ろから歩いて占領させてもらうだけだ。もちろん、一滴の血も流さずにな」
「あ……」
モロトフの顔から、一瞬にして怒りが消え失せ、代わりに底知れぬ絶望が張り付いた。
「呑めば、極東の安全は保証してやる。呑まなければ、東西から挟み撃ちになってモスクワは陥落し、アンタもスターリンも揃って絞首台行きだ。……さあ、どっちの地獄がマシか、モスクワの親分に電話して聞いてこい」
幸隆の三白眼が、絶対的な強者の光を放つ。
暗号解読による「未来の確定情報」を持っているからこそできる、究極の足下見（買い叩き）。
数十分後。
別室でモスクワとの極秘電話（暗号通信）を終えたモロトフは、亡霊のようにふらふらとした足取りで会議室に戻ってきた。
「……書記長は、なんと？」
吉田茂が意地悪く尋ねる。
「……『サイン、しろ』……と……」
モロトフは、血の滲むような声で絞り出した。
猜疑心と恐怖に支配されたスターリンにとって、もはやシベリアの資源などどうでもよかった。自分の命とモスクワを守るためなら、悪魔に魂を売るしかなかったのだ。
「ガッハッハッハ！ 賢明な判断ですな！ これで我が大日本帝國のエネルギー問題は、向こう百年間、完全に解決しましたぞ！」
吉田茂が、腹の底から愉快そうに大笑いする。
アメリカから関税ゼロで屑鉄と物資を買い叩き、ソ連からは無尽蔵の石油と天然ガスをタダ同然で吸い上げる。
「資源を持たない極東の島国」という大日本帝國の最大の弱点が、幸隆の恐るべき外交手腕によって完全に消滅した瞬間であった。
「……近衛総理。貴方は、人間の心を持たない悪魔だ」
震える手で条約書にサインをしながら、モロトフが恨みがましく吐き捨てた。
「悪魔？ 人聞きが悪いな。俺はこれでも、商売の『アフターサービス』は欠かさない主義なんだぜ」
幸隆はニヤリと笑い、テーブルの上に「一枚の書類」を滑らせた。
「これは……？」
「我が国が誇る『ナイロン製極寒冷地用防寒着』と、『化学加熱式レトルト食品（シチュー等）』の輸出カタログだ。……前線でアンタの国の兵士たちが、泣いて喜んだ代物だよ」
幸隆は、モロトフの顔を覗き込み、極悪非道な商人の笑みを浮かべた。
「これからドイツ軍と血みどろの冬将軍（市街戦）を戦うアンタたちには、喉から手が出るほど欲しい物資だろう？ ……安心しろ。シベリアから採掘した資源の『利益』で、特別価格で売ってやるよ。たっぷり買って、ヒトラーの野郎を食い止めてくれや」
「き、貴様ァァァ……ッ！！」
自分の国の資源を奪われた挙句、その資源から出たハシタ金で、日本の商品を買わされる。
完璧なまでに出来上がった『搾取のエコシステム』を前に、モロトフは完全に言葉を失い、その場に崩れ落ちた。
「総理。完全にペンペン草も残らないほどの買い叩きですな」
「当然だ。取れる時に全部むしり取るのが、政治ってもんだ」
大日本帝國を世界の頂点に押し上げるための、すべてのピースが揃った。
圧倒的な技術、無尽蔵の資源、そして世界最強の経済力。
世界が血みどろの大戦に突入していく中、極東の島国だけが、すべてを支配する「黄金の玉座」へと座ろうとしていた。
