残しちゃいけないもの
地上へ戻った瞬間、救助された聖女のひとりが泣き崩れた。
カイルの部隊の聖女が、その背を抱く。血と灰に汚れた白い髪。震える肩。戦場で兵器のように扱われる彼女たちも、泣く時はただの少女だった。
俺はそれを見て、魔導盤を閉じた。
「カイル。生存者を先に王都へ送れ」
「ああ。君は？」
「監視塔を焼く。ここはもう祈りの場所じゃない」
聖痕を抜き取る装置も、反転した魔導銃も、血に濡れた鉄台も、残してはいけない。
ユアが静かに祈りを捧げた。レイナが聖銀剣で床に聖句を刻み、リリスが炸裂弾を装填する。ノエルは塔の最上部へ狙撃銃を向け、崩落の角度を測っていた。
「司令官」
リリスが俺を見る。
「撃っていい？」
「ああ。全部、終わらせろ」
青白い弾丸が放たれた。
塔の内部に刻まれた魔法陣が連鎖して砕け、黒い火が白い炎に呑まれていく。監視塔は悲鳴のような音を立てながら崩れ落ちた。
灰雪が舞う。
その中で、レイナが俺の手を握った。
「司令官。寒いですか」
「少しな」
「では、私が温めます」
リリスがすぐ反応した。
「あ、ずるい。あたしも」
「司令官の右手は私が確保しています」
「じゃあ左手！」
ユアが当然のように俺の背中へ祈祷布を掛ける。
「お二人とも、司令官は病み上がりです。取り合うなら、まず治癒の順番を決めてください」
ノエルが微笑んだ。
「では、わたしは名前を呼ぶ順番の予約を」
「まだ教えない」
「残念です。ですが、待つ時間も愛おしいので」
重い。寒さより重い。
けれど、彼女たちの手は温かかった。
カイルが少し離れた場所で苦笑する。
「君は大変だな」
「分かってくれるか」
「ああ。だが、少し羨ましい」
俺は返事をしなかった。
こんな重さを羨むなんて、物好きだと思う。だが、たぶん俺ももう、この重さがない場所へ戻れない。
燃える監視塔を背に、俺は通信石を握る。
「全員、帰還する」
四人の声が重なった。
「了解、司令官」
その呼び名は、まだ俺の名前ではない。
けれど今は、それでいい。
いつか俺が自分の口で名を渡す日まで、彼女たちは俺を司令官と呼び続ける。
祈りより甘く、呪いより深く。
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