パーティを追放されたのでヒーラーが魔術師とうそをつきました

追放されたヒーラー、魔術師を名乗る

第5話 攻撃魔術を撃ってください

　仮登録の手続きを終えた午前、ミナはルシェルのギルド試験場に立っていた。

　試験場の床は、傷だらけだった。

　焦げ跡。剣の擦れた跡。杖を突いた小さなくぼみ。いろいろな冒険者が、ここで自分の力を見せてきたのだとわかる。

　ミナはその中央に立っていた。

　手には杖。

　胸には仮登録の木札。

　そして心の中には、今すぐ帰りたいという気持ちが、かなり正直に居座っていた。

「ミナ・リースさんですね」

　試験官は三十代くらいの男性だった。ギルド職員の制服を着ているが、腰には短い杖を差している。魔術師としての経験があるのだろう。魔力の見方が鋭い。

　ミナは丁寧に頭を下げた。

「はい。よろしくお願いします」

「補助魔術師として登録希望。支援、異常対応が得意。攻撃は不得手、と」

　試験官は書類を読み上げる。

　不得手。

　その言葉で済ませてくれていることに、ミナは少しだけ感謝した。使えない、と書かれていたら逃げ場がなかった。

　いや、どちらにしても逃げ場はない。

　試験官は木製の標的を示した。

　人の胴ほどの大きさ。表面にはいくつもの焦げ跡や切り傷がついている。

「まずは簡単な攻撃魔術を一つ。火でも風でも構いません」

　来た。

　ミナは杖を握る指に力を入れた。

　火でも風でも構いません。

　そう言われても、どちらも構う。

　火は灯せる。風は起こせる。けれど標的に撃ち込むほどの形にはならない。無理にやれば、標的ではなく自分の袖を焦がす可能性の方が高い。

「どうしました？」

　試験官の声は穏やかだった。

　穏やかだからこそ、余計に苦しい。

　ミナは唇を湿らせる。

「攻撃は、不得手です」

「書類にもありますね。ですが最低限の自衛確認です」

「その……支援特化なので」

　試験官の眉が少し上がった。

　ミナは、ああ失敗した、と思った。

　支援特化。便利な言葉だ。できないことを隠すにはちょうどいい。けれど、試験官のような人には通じにくい。

「支援特化」

　彼は繰り返した。

「では、攻撃魔術は登録後の制限事項に入れます。先に支援を見せてください」

　ミナは息を吐きかけて、止めた。

　まだ助かったわけではない。

　ここからが本番だ。

　＊＊＊＊＊＊

　試験官が手を上げると、訓練場の隅から一人の若い兵士が歩いてきた。

　革鎧に木盾。新人らしく背筋がまっすぐで、緊張のせいか肩に力が入っている。

「彼に支援をかけてください。内容は任せます。その後、盾打ちを三回行います」

「わかりました」

　ミナは兵士の前に立った。

「失礼します。腕に触れてもいいですか」

「あ、はい」

　兵士は少し驚いた顔をした。

　補助魔術師なら、普通は離れた位置から術をかけるのだろう。ミナもそうできればよかった。でも、相手の体の状態を正確に読むには、触れた方が早い。

　ミナの指先が兵士の前腕に触れる。

　すぐにわかった。

　右肩が固い。盾を構える時、肘が少し外へ逃げている。昨夜あまり眠れていないのか、呼吸が浅い。足裏の踏み込みも左右で違う。

　怪我ではない。

　だから、治さない。

　支える。

　ミナは治癒式を立ち上げ、その外側をほどく。傷を塞ぐ光ではなく、筋肉の震えを小さく抑え、関節の負担を散らし、呼吸に合わせて魔力の流れを薄く整える。

　光は淡い。

　白とも青ともつかない、ほんの短い揺らめき。

　兵士が目を瞬かせた。

「今のが支援ですか？」

「はい。強くしすぎると動きが不自然になるので、少しだけ」

　試験官が黙って見ている。

　その視線が怖い。

　ミナは手を離し、一歩下がった。

「盾を構えてください」

　試験官の指示で、兵士が盾を持ち上げる。

　その瞬間、兵士の表情が変わった。

「あれ」

「どうしました」

「盾が、軽い……？」

　軽くしたわけではない。

　重さは同じだ。ただ、肩の余計な力が抜け、肘の逃げが少なくなり、踏ん張る場所が安定しただけ。

　でも本人にとっては、盾が軽くなったように感じる。

　試験官が木剣を手に取った。

「受けてください」

　一撃目。

　乾いた音。兵士の足は下がらない。

　二撃目。

　盾が少し沈む。ミナは思わず魔力を伸ばしかけて、止めた。試験中に追加で流すのはよくない。今は見守る。

　三撃目。

　兵士は受けきった。

　呼吸は乱れているが、腕は落ちていない。

「すごい」

　兵士が自分の手を見た。

「いつもなら二回目で肩が抜ける感じがするのに」

　ミナは小さく笑いかけた。

「肩だけで受けていたので、肘と足にも逃がしました」

　言ってから、しまったと思った。

　説明が治療師寄りだ。

　補助魔術師なら「防御補助です」と言えばいい。なのに、つい体の使い方を説明してしまう。

　試験官の目が細くなった。

「もう一度、支援なしで受けてみますか」

　試験官が兵士に聞いた。

　ミナは思わず顔を上げる。

　兵士は少し迷ったが、頷いた。

「お願いします」

　今度はミナが一歩下がる。追加の支援は入れない。先ほど流した補助は、短時間で薄れるようにしてある。強く残すと、本人の感覚を狂わせるからだ。

　兵士が盾を構える。

　一撃目。

　受けられる。

　二撃目。

　肩が浮いた。

　三撃目の前に、兵士は足を一歩下げた。盾は落ちていない。けれど、さっきとは違う。重さがそのまま腕に乗っている。

「なるほど」

　試験官が呟く。

　ミナは息を詰めた。

　違いが見えてしまった。

　支援の効果を認めてもらえるなら嬉しい。けれど、その分、どんな術式かを見られる。

　兵士は肩を回しながら笑った。

「さっきの方が、ずっと楽でした」

　ミナは小さく頭を下げる。

「無理はしないでください」

「それ、支援をかけた人が言うんですね」

　兵士の軽い冗談に、ミナは少しだけ笑った。

　その一方で、試験官の視線は笑っていなかった。

　＊＊＊＊＊＊

「合格にしてもいいでしょう」

　試験官の言葉に、ミナは肩の力を抜いた。

　抜きすぎて、そのまま座り込みそうになった。

「ありがとうございます」

「ただし」

　来た。

　ミナの背筋が伸びる。

「攻撃魔術は確認できていません。よって登録は制限付きです。低ランク依頼に限り、三日以内に一件成功させてください。成功後、本登録を検討します」

「三日以内」

「はい」

　短い。

　でも、仕事がもらえる。

　ミナは頷いた。

「わかりました」

　試験官は書類に印を押した。仮登録から、期限付き仮登録へ。進んだのか、追い詰められたのか、少し判断に困る。

　木札を受け取ろうとした時、試験官が言った。

「それから、ミナさん」

「はい」

「あなたの支援式は、補助魔術にしては治癒式に近い」

　心臓が跳ねた。

　ミナは木札を落としそうになる。

「そう、でしょうか」

「治療経験があるのなら不思議ではありません。ですが、職業登録は補助魔術師ですね」

「はい」

「今後、治癒魔術を使う場合は報告してください。神殿との管轄にも関わります」

　管轄。

　その言葉は、ミナにとってまだ遠いものだった。けれど、何か硬い壁の気配がした。

「わかりました」

　そう答えるしかない。

　試験官は木札を渡した。

「では、三日以内に依頼成功を」

　ミナは両手で受け取った。

　期限付き。

　低ランク依頼。

　攻撃魔術は使えない。

　補助魔術師として登録したのに、魔術師らしさは足りない。

　それでも。

　昨日まで、ヒーラーとして仕事がなかった。

　今日は、まだ細いけれど道がある。

　ミナは試験場を出る。

　外の空気を吸った瞬間、足の力が少し抜けた。

　助かった。

　けれど、嘘は終わっていない。

　むしろ、ここから始まった。

　仮登録の木札は、昨日より少しだけ重く感じた。

　＊＊＊＊＊＊

　依頼掲示板の前には、低ランクの紙がいくつか残っていた。

　ミナは期限付きの木札を握りしめながら、一枚ずつ見る。

　単独では危険なものが多い。薬草採取、荷運び護衛、洞窟の小型魔物駆除。補助魔術師として入るには、パーティが必要だ。

　問題は、誰が期限付き仮登録の補助魔術師を入れてくれるか、ということだった。

　ミナが迷っていると、受付職員が声をかけてきた。

「仮パーティ募集の机へ行ってみますか」

「仮パーティ」

「低ランク依頼を一度だけ組んで受ける仕組みです。相性が良ければ継続する方もいます」

　相性。

　ミナは少しだけ身構えた。

　紅蓮の剣の席を思い出す。通路側の端。誰にも見られていなかった場所。

　また同じことになるかもしれない。

　でも、一人では依頼に出られない。

「お願いします」

　職員に案内された先には、丸い机があった。

　そこに、三人の冒険者が座っていた。

　大きな盾を横に立てかけた男性。

　椅子を後ろに傾けている斥候らしい女性。

　剣を抱えた、まだ若い少女。

　三人の視線が、同時にミナへ向く。

　ミナは一瞬だけ足を止めた。

　逃げたい。

　でも、逃げたら今日の試験まで嘘になる。

　ミナは小さく頭を下げた。

「ミナ・リースです。補助魔術師です」

　言葉はまだ胸に痛かった。

　けれど、三人のうち大柄な男性だけは、少しほっとした顔をした。

「補助か。ちょうど探してた」

　その一言で、ミナは初めて、嘘の名前で必要とされた。

　嬉しさと怖さが、同じ速さで胸に広がった。

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