パーティを追放されたのでヒーラーが魔術師とうそをつきました

追放されたヒーラー、魔術師を名乗る

第4話 補助魔術師です

　翌朝、ミナがたどり着いた隣街ルシェルは、石畳の色が少し明るかった。

　ミナが前にいた街より道幅が広く、馬車が二台すれ違える。朝の市場には野菜と布と焼き菓子が並び、冒険者ギルドの前には依頼を待つ人たちが集まっていた。

　知らない街。

　知らない人。

　知らない受付。

　それだけで、少しだけ息がしやすい。

　前の街では、紅蓮の剣から外されたヒーラーとして記録が残っている。低貢献、推薦なし、役割不一致。どれも事実として扱われる言葉だ。

　でも、ここなら。

　ここでなら、まだ何かをやり直せるかもしれない。

　ミナは鞄の紐を握り直した。

　中には師匠のノートと、昨日外した依頼紙が入っている。

　補助魔術師を一名募集。

　攻撃魔術より、索敵・支援・異常対応を優先。

　その文字を何度も読み返したせいで、紙の折り目が柔らかくなっていた。

　ギルドの扉を押す。

　中は思ったより静かだった。朝の依頼受付はすでに一段落した後らしく、広いホールには数組の冒険者と、書類を運ぶ職員がいるだけだ。

　受付に座っていた女性が顔を上げた。

「新規登録、または移籍手続きですか？」

「あ、はい。移籍というか、別の街から来ました」

「冒険者証をお願いします」

　ミナは木札を差し出した。

　受付職員はそれを読み取り、記録板に照合する。名前、年齢、前所属、職業。

　ヒーラー。

　その文字が読み上げられる前に、ミナの喉が固くなった。

　職員は紙をめくりながら言う。

「ミナ・リースさん。前登録はヒーラーですね」

「はい」

「前パーティからの除籍記録あり。推薦状はなし。継続してヒーラーとして登録しますか？」

　ここで、はいと言えばいい。

　それが本当だ。

　私はヒーラーです。

　そう言えば、嘘はつかずに済む。

　けれど、続く言葉もわかっていた。紹介できる依頼は限られます。回復量は標準。貢献評価は低。神殿補助ならあります。

　また同じ場所へ戻る。

　治せるのに、支えられるのに、書類の数字だけで狭い箱へ入れられる。

　ミナは口を開いた。

「あの」

「はい」

「今、補助魔術師の募集があると聞いて」

　受付職員の手が止まった。

「補助魔術師ですか」

「はい。その、支援と異常対応なら、少し」

　言いながら、自分の声が小さくなる。

　少し。

　また逃げ道のある言い方をしている。

　職員は記録板を確認した。

「確かに、現在ルシェル周辺では補助魔術師が不足しています。索敵補助、状態異常対応、支援術ができる方は歓迎ですね」

　歓迎。

　その言葉が、やけに眩しかった。

　ミナは師匠のノートを鞄の上から押さえる。

　ヒールに支援を混ぜる。毒の流れを見る。疲労を読む。魔力循環を整える。壊れる前に支える。

　それは補助魔術ではない。

　でも、補助に見える。

　見えてしまう。

　受付職員が尋ねた。

「現在の主職業を変更しますか？」

　ミナは唇を開いた。

　ヒーラーです。

　そう言うはずだった。

　そう言うべきだった。

「補助魔術師です」

　言ってしまった。

　声は小さかったのに、ギルドの床に落ちたようにはっきり響いた気がした。

　受付職員は頷き、書類にペンを走らせる。

『職業: 補助魔術師』

　黒いインクが紙に染みていく。

　ミナは息を吸った。

「あの、やっぱり」

「はい？」

　職員が顔を上げる。

　今なら止められる。

　訂正できる。

　ヒーラーです。すみません、間違えました。支援もできますが、主職はヒーラーです。

　言えばいい。

　それだけでいい。

　でも、口が動かなかった。

　職員の後ろの掲示板には、補助魔術師募集の紙がある。ヒーラー募集の紙はない。手持ちの銅貨は少ない。宿代は今夜で終わる。

　そして何より、ヒーラーと名乗った瞬間に戻ってくる視線が怖かった。

　役立たず。

　回復だけ。

　後ろにいただけ。

「……いえ。大丈夫です」

　ミナは目を伏せた。

　受付職員は不思議そうにしながらも、手続きを進める。

　紙の上で、ミナの名前の隣に新しい職業が並んだ。

　補助魔術師。

　その四文字は、思っていたより重かった。

　＊＊＊＊＊＊

「では、登録確認のため簡単な試験があります」

「試験」

　ミナの声が裏返りそうになった。

　受付職員は慣れた調子で説明する。

「はい。魔術職の方は、安全確認のため最低限の実技を行います。補助魔術師の場合、支援術、異常対応、簡単な攻撃魔術の確認ですね」

「攻撃魔術」

　指先が冷える。

　攻撃魔術は、本当に使えない。

　小さな火を灯す生活魔術くらいならできる。湯を温めたり、灯りを点けたり。その程度だ。敵に向けて撃つ魔術ではない。

　師匠も、そこは諦めていた。

「お前は敵を焼くより、焼かれる前に人をどかす方が向いている」

　褒め言葉だったのか、慰めだったのか、今でもわからない。

　ミナは喉を鳴らした。

「攻撃は、得意ではなくて」

「補助特化の方でも、最低限の確認は必要です。危険な依頼に出る場合、自衛手段があるかどうかは大切ですので」

　正論だった。

　正論は、逃げ道を塞ぐのがうまい。

「明日の午前、試験場へ来てください。そこで仮登録の可否を判断します」

「今日では、ないんですね」

「試験官の都合がありますので」

　ミナは胸を撫で下ろしかけて、すぐに気づいた。

　明日になっても攻撃魔術は撃てない。

　一日延びただけだ。

　それなのに、少しだけ助かったと思ってしまう自分が情けない。

　受付職員は仮の木札を差し出した。

「こちらをお持ちください。まだ正式な冒険者証ではありません。試験後、問題がなければ本登録になります」

　ミナは木札を受け取る。

　薄い板に、仮の文字が刻まれている。

　名前の下には、やっぱりこう書かれていた。

『補助魔術師』

　ミナはそれを見つめた。

　ヒーラーの木札より軽いはずなのに、手の中でずっしり沈む。

「明日の試験までに、得意な支援の内容を整理しておいてください」

　受付職員が言った。

「説明、ですか」

「はい。魔術職は何ができて何ができないかを明確にしておく方が、パーティ内の事故が減ります」

　その言葉は正しい。

　正しすぎて、ミナは胸の内側を押された気がした。

　何ができて、何ができないか。

　できることなら、たくさんある。毒の回りを遅らせる。筋肉の負担を逃がす。魔力循環を整える。疲労が判断に出る前に補う。痛みを消しすぎず、でも動ける程度に抑える。

　できないことも、はっきりしている。

　火球は撃てない。

　敵を吹き飛ばせない。

　魔術師らしい派手な一撃を、見せられない。

　それを明確にした時、自分はまだ補助魔術師と名乗れるのだろうか。

「わかりました」

　ミナは木札を両手で包んだ。

　受付職員は事務的に微笑む。

「では、明日お待ちしています」

　その笑顔に悪意はない。

　だから、逃げられない。

　＊＊＊＊＊＊

　ギルドを出ると、ルシェルの夕方の空は淡い橙色になっていた。

　人通りはまだ多い。冒険者が武器を背負って歩き、子どもが焼き菓子の屋台の前で足を止め、商人が声を張って値段を叫んでいる。

　そのどれもが、ミナとは関係なく元気だった。

　ミナは路地の隅に立ち、仮登録の木札を見下ろした。

「補助魔術師」

　小さく声に出す。

　嘘だ。

　でも、完全な嘘ではない。

　そう言い訳をしてみる。

　支援はできる。異常対応もできる。毒の流れは読める。疲労も、魔力の乱れも、筋肉の震えも見える。

　ただ、それは全部、ヒーラーとして身につけたものだ。

　魔術師らしい攻撃はできない。

　明日、それを求められる。

　ミナは壁に背をつけた。

　師匠のノートを開く。ページの間に挟まっていた古い紙が落ちた。そこには、昔のミナが練習した支援式の図が描かれている。

　治癒式の外側に、小さな補助線。

　筋力を上げるというより、負担を逃がす。反応を速くするというより、迷いを減らす。痛みを消すというより、体が折れない範囲に抑える。

　派手ではない。

　でも、戦場で効く。

「これなら」

　ミナは呟いた。

「支援魔術として、見せられるかもしれない」

　問題は攻撃魔術だ。

　小石を動かす。灯りを点ける。温風を出す。

　どれも攻撃とは言えない。

　標的を撃てと言われたら終わりだ。

　木札を握る手に力が入る。

　嘘をついた。

　その嘘は、まだ誰も傷つけていない。けれど、明日には自分を追い詰める。

　ミナは空を見上げた。

　薄い雲が夕日に染まっている。その色が、少しだけ治癒魔術の光に似ていた。

「私は」

　ヒーラーです。

　言葉は喉まで来て、そこで止まる。

　代わりに、別の言葉が出た。

「補助魔術師です」

　口にした瞬間、胸が痛んだ。

　明日の試験で、ミナはその痛みごと証明しなければならない。

　自分が何者なのかではなく。

　自分が、何者のふりをするのかを。

　その夜、宿の机で、ミナは何度も小さな火を灯そうとした。

　指先に乗る程度の灯りはつく。蝋燭の火を移すくらいならできる。けれど、標的へ撃つ形にしようとすると、すぐに魔力が崩れた。

　焦げた匂いがして、紙の端が少し黒くなる。

　ミナは慌てて手で払った。

「……やっぱり、無理」

　小さな声が部屋に落ちる。

　明日、攻撃魔術を求められる。

　その時、自分はまた何かを言い換えるのだろう。

　＊＊＊＊＊＊

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