パーティを追放されたのでヒーラーが魔術師とうそをつきました

追放されたヒーラー、魔術師を名乗る

第3話 ヒーラーの仕事は安い

　追放宣告の翌日、ミナは前の街の冒険者ギルド受付で、紹介された仕事の一覧を見つめていた。

　仕事は、あるにはあった。

　問題は、そのほとんどが仕事と呼ぶには細すぎることだった。

「神殿の臨時治療補助。半日拘束で銅貨八枚」

　受付職員が淡々と読み上げる。

「薬草の仕分け。成功報酬ではなく日当制、銅貨六枚。負傷冒険者の宿舎介助、夜勤ありで銅貨十枚。ただし食事なし。護衛同行の待機係、報酬は負傷発生時のみ」

　ミナは小さく頷きながら聞いていた。

　頷くしかなかった。

　ここで「それだけですか」と言えば、わがままに聞こえる。実際、仕事を紹介してもらえているだけありがたいのかもしれない。

　でも、銅貨八枚では宿代に届かない。

　銅貨六枚では、パンと薄いスープで終わる。

　負傷発生時のみの護衛同行は、要するに誰かが怪我をしなければ報酬がない。怪我を防ぐことを仕事にしてきたミナにとって、それは少し悪い冗談のようだった。

「あの、探索同行はありませんか」

　ミナは勇気を出して聞いた。

　受付職員は記録板をめくる。

「ヒーラー同行ですか。ありますが、前パーティからの評価が低いため、紹介優先度は下がります」

「低ランクでも構いません」

「低ランクの場合、回復が必要になるほどの危険依頼は少ないです。逆に中ランク以上になると、推薦状なしでは難しいですね」

「そう、ですか」

　つまり、どこにも入りにくい。

　怪我が少ない依頼ではヒーラーは余る。怪我が多い依頼では実績のあるヒーラーが選ばれる。ミナのように記録上の貢献が低く、前パーティからの推薦もない者は、ちょうど一番使いづらい場所に落ちる。

　受付職員は悪気なく続けた。

「回復量は標準。討伐貢献は低い。前パーティからの推薦なし。となると、紹介できるのはこのあたりです」

　回復量は標準。

　ミナは目を伏せた。

　それも違う。

　ミナの治癒は、ただ傷を塞ぐだけではない。痛み、毒、疲労、魔力循環。壊れ方の手前を見る。治す前に支える。けれど評価表には「回復量」という欄しかない。

　水をこぼした後に、どれだけ拭いたか。

　そこだけを測られている。

　こぼさないようにした手は、どこにも記録されない。

　＊＊＊＊＊＊

　昼過ぎ、ミナは神殿の裏庭にいた。

　紹介された臨時治療補助は、要するに包帯の洗浄と薬草水の運搬だった。治癒魔術を使う機会はほとんどない。使うとしても、正規の治療師が処置した後の軽い仕上げだけ。

「そこ、桶をもう一つ持ってきて」

「はい」

「包帯は血が残っていたら洗い直し」

「はい」

　返事をして、運んで、洗って、干す。

　必要な仕事だ。

　必要な仕事ではある。

　けれど、ミナの指先は落ち着かなかった。

　隣の治療室から、負傷者のうめき声が聞こえる。足の骨にひびが入っている。呼吸の浅さから、痛みで体を強張らせているのがわかる。あの状態なら、骨の周囲の緊張を先に緩めた方が治癒が通りやすい。

　ミナは思わず立ち上がりかけた。

「何をしているの」

　年配の治療師に声をかけられ、肩が跳ねる。

「すみません。あの方、痛みが強そうで」

「治療室には資格者がいるわ。あなたは補助」

「はい」

　ミナは座り直した。

　補助。

　その言葉は正しい。今日の仕事は補助だ。正規の治療師ではない。まして、ギルドから臨時で来た低評価ヒーラーだ。

　出しゃばるべきではない。

　けれど、耳が拾ってしまう。目が見てしまう。魔力の流れが、痛みの形が、体の中でどこが悲鳴を上げているのかが、わかってしまう。

　わかっているのに、手を出せない。

　それは、役立たずと言われるより苦しかった。

　夕方、報酬の銅貨八枚を受け取る。手のひらに乗せると、軽い音がした。

　宿代は一泊銅貨十二枚。

　足りない。

　ミナは銅貨を袋にしまい、少しだけ笑った。

　笑わないと、顔が崩れそうだった。

　神殿の門を出る時、昼に処置室でうめいていた負傷者が、松葉杖をつきながら廊下を歩いているのが見えた。

　正規の治療師が治したのだろう。骨の痛みは抑えられている。けれど、歩き方が硬い。足を庇いすぎて、反対側の腰に負担が逃げている。このまま帰れば、明日には腰の痛みで眠れなくなる。

　ミナは反射的に声をかけそうになった。

　でも、門番がこちらを見る。

　臨時補助の仕事は終わった。もう神殿の治療に口を出す立場ではない。

　負傷者は、ミナに気づかず通り過ぎていく。

　ほんの少し魔力を流せば、歩き方を楽にできる。痛みを消すのではなく、体重の逃がし方を整えるだけでいい。

　それでも、できない。

　ミナは銅貨八枚の袋を握りしめた。

　治せることと、治していいことは違う。

　その違いは、思っていたより冷たかった。

　＊＊＊＊＊＊

　三日目の朝には、財布の底が見え始めた。

　宿代を払うと、残るのはパン二つ分くらい。薬草の補充はできない。杖の先につけた魔石も、しばらくは交換できない。

　ミナはギルドの掲示板の前に立っていた。

　ヒーラー募集の紙は少ない。

　あっても条件が悪い。

『神殿搬送補助。負傷者を運ぶだけ。

　薬草採取。治癒師歓迎、ただし危険手当なし。

　討伐同行。報酬後払い、治療費は報酬から差し引き。』

　最後の一枚を見て、ミナは指を止めた。

　治療費は報酬から差し引き。

　紅蓮の剣の時と同じだ。

　怪我をすれば費用扱い。怪我をしなければ暇扱い。どちらにしても、ヒーラーの価値は削られる。

　ミナは掲示板から一歩下がった。

　自分は、ヒーラーに向いていないのだろうか。

　そう考えて、すぐに首を振る。

　違う。そうじゃない。

　私は、治せる。

　壊れる前に支えられる。

　ただ、それを誰にも見てもらえないだけだ。

　見えない支援ほど、感謝されない。

　師匠の声がよみがえる。

　ミナは鞄から古いノートを取り出した。角が丸くなり、何度も開いたページには自分の字がびっしり並んでいる。

『治癒式に筋力補助を混ぜる時は、出力を極小にする。

痛覚緩和は消しすぎない。危険信号を奪わない。

魔力循環補助は対象者の呼吸に合わせる。

支援は気づかれない程度が最も自然。』

　その下に、師匠の赤い字。

『気づかれないことと、価値がないことを混同するな。』

　ミナはその一文を見つめた。

　価値は、ある。

　あるはずだ。

　でも、ヒーラーとして名乗る限り、その価値は「回復量」だけで測られる。

　なら。

　ミナは、ノートの端に書いた別の単語に目を止めた。

　支援。

　補助。

　異常対応。

　それは治癒魔術の中に混ぜてきたものだ。けれど、戦闘中に仲間を動きやすくし、毒を避け、疲労を軽くし、魔力の乱れを整える。

　普通の人から見れば、それはもしかして。

　補助魔術に見えるのではないか。

　＊＊＊＊＊＊

　夕方、新しい依頼が掲示された。

　掲示板の上段ではない。人気依頼が貼られる場所でもない。端の方、少し曲がった釘に引っかけられるようにして、一枚の紙が揺れていた。

『低ランク探索補助。

補助魔術師を一名募集。

攻撃魔術より、索敵・支援・異常対応を優先。

依頼地: 隣街ルシェル周辺。』

　ミナは息を止めた。

　補助魔術師。

　攻撃魔術より、索敵・支援・異常対応。

　紙に書かれた言葉が、こちらを見ているようだった。

　自分にぴったりだ、と思ったわけではない。

　むしろ逆だ。

　怖かった。

　ミナはヒーラーだ。師匠に教わり、治癒魔術を学び、壊れる前に支えることを覚えた。補助魔術師ではない。魔術師と名乗るには、攻撃魔術が使えなさすぎる。

　でも、ヒーラーとしての仕事はない。

　宿代もない。

　このままだと、明日の夜には部屋を出なければならない。

　ミナは依頼紙の端に触れた。

　紙は乾いていて、少しざらついていた。

「補助魔術……なら」

　声が小さく漏れる。

　自分の支援術は、少しだけ似ている。

　ほんの少しだけ。

　嘘ではない、と言い切れない。

　でも、完全な嘘でもない。そう思いたかった。

　その時、背後で冒険者たちの笑い声が上がった。

「ヒーラーなんて、怪我してからでいいだろ」

　誰かの軽口だった。

　ミナの肩が小さく揺れる。

　怪我してからでいい。

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥にあった迷いが、別の形に変わった。

　怪我してからでは、遅い。

　壊れてからでは、遅い。

　だから私は、支えることを覚えた。

　それをヒーラーとして見てもらえないなら。

　ミナは依頼紙を、そっと掲示板から外した。

　補助魔術師。

　その言葉は怖い。

　けれど、今のミナには、怖くても手を伸ばすしかなかった。

　掲示板の前に立ったまま、ミナは周囲を見た。

　誰もこちらを気にしていない。冒険者たちはもっと報酬の高い依頼を探し、受付職員は別の書類を運んでいる。紙を外したところで、誰かが止めるわけでもない。

　だからこそ、これはミナ自身の選択だった。

　追い込まれたから。

　仕事がないから。

　お金がないから。

　理由はいくつもある。でも、最後に紙を外したのは自分の手だ。

　ミナはその重さを、指先で感じた。

「少しだけ、できるかもしれない」

　口にした瞬間、自分の声が震えていることに気づいた。

　それでも、紙は手放さなかった。

　手放せば、明日も同じ場所で立ち尽くすだけだとわかっていた。

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