パーティを追放されたのでヒーラーが魔術師とうそをつきました

うそを捨てる日

第45話 隠せない治療

　毒泡袋が破れた直後、南門広場の空気は一段重くなった。

　緑の霧が地面を這い、白い天幕の裾を濡らしていく。

　ミナの前には、倒れた人が三人いた。

　一人は水路から運び出された作業員。呼吸が細い。

　一人は皮膚に斑点の出ていた商人。急に膝をついた。

　一人は魔力を回そうとしていた冒険者。目の焦点が揺れている。

　同時に見なければならない。

　同時に全部は治せない。

「ガイさん、作業員をこちらへ。セラさん、人垣を開けてください。リタさん、風上を確保。ノエルさん、術式記録をお願いします」

「任せろ」

「はい！」

「はいはい、空けて空けて！　見物料は取らないから下がって！」

「記録します」

　声が返る。

　その声に支えられて、ミナは作業員の胸元に手を置いた。

　肺に毒が入っている。

　深い。

　喉ではなく、肺の奥。呼吸筋も硬くなり始めている。ここで解毒を全身へ流しても間に合わない。まず空気の道を作る。

　ミナは一瞬、周囲の視線を感じた。

　神殿職員。

　冒険者。

　街の人。

　旧パーティ。

　新パーティ。

　ノエルさん。

　セヴラン司祭。

　見られている。

　記録されている。

　補助魔術師では済まない。

　ここで使えば、もう隠せない。

「考えるのは後」

　リタさんの声が飛んだ。

「今、見て」

　ミナの胸に、その言葉が落ちた。

　そうだ。

　今は見る。

　今は治す。

　ミナは杖を構えた。

「治療します」

　広場のざわめきが、一瞬だけ止まる。

　治療。

　支援ではない。

　補助ではない。

　ミナは自分の言葉で、そう言った。

　術式が開く。

　喉、肺、呼吸筋。毒の広がりを遅らせ、呼吸の拍を戻す。痛みは消しすぎない。意識は無理に引き上げない。体が空気を受け取れる場所まで、細く道を作る。

　作業員の胸が震えた。

　浅い息。

　もう一度。

　今度は、少し深い。

「戻った」

　ガイさんの声が低く響く。

　ミナはすぐ次へ向いた。

　商人の腕に触れる。皮膚から毒が深部へ入ろうとしている。洗浄が遅れた部分が赤く熱を持っている。

「洗う前にこすらないでください。皮膚の表面で止めます」

　治癒式を浅く広げる。

　毒を消すのではない。

　入る道を狭める。

　深く染みる前に、表面へ留める。

　商人が痛みに呻く。

「痛い、痛い」

「痛みは少し残します。触るとわかるように」

「ひどい」

「後で謝ります」

「今、謝ってくれ」

「すみません」

　リタさんが横で小さく笑った。

「謝る余裕あるなら大丈夫」

「あまりありません」

「じゃあ、あとでまとめて」

　こんな時なのに、少しだけ空気が動く。

　ミナは三人目の冒険者へ向かった。

　魔力循環が跳ねている。

　毒を押し出そうとして、逆に全身へ回している。

「魔力を止めます」

「止めるな、動けなくなる」

「動いたら毒が回ります」

「戦える」

「今は患者です」

　冒険者が目を見開く。

　ミナは構わず、循環を細く抑えた。

　彼の手が震える。

　怒りではない。

　体が、ようやく止まれた震えだ。

「くそ」

「言葉は出ます。呼吸も戻っています。動かないでください」

「……変なヒーラーだな」

　ミナは手を止めかけた。

　ヒーラー。

　今、そう呼ばれた。

　補助魔術師ではなく。

　魔術師でもなく。

　ヒーラー。

　胸が熱くなりかけて、すぐ押し込める。

　まだ終わっていない。

　ガイさんが次の患者を運んできた。

　老人だった。意識はあるが、指先が冷たい。毒で呼吸が浅くなったところへ、逃げる途中で胸を打ったらしい。肋骨は折れていない。けれど痛みで息を深く吸えず、結果として毒が肺の奥で残っている。

「肋骨は折れていません。でも、深く吸うと痛みます」

「治せるか」

　ガイさんが聞く。

「痛みを全部消すと動いてしまいます。呼吸できる分だけ抑えます」

　ミナは老人の胸に手を添えた。

　痛みの波を少しだけ低くする。肺の動きに合わせ、固まった筋肉をほどく。治したと言えるほどではない。けれど、次の息を吸うには足りる。

　老人がゆっくり息を吸った。

「……吸える」

「大きく吸わないでください。小さく続けます」

「注文の多い治療だな」

「すみません」

「助かるなら、聞く」

　その言葉に、ミナの胸がまた熱くなる。

　助かるなら聞く。

　その信頼は、名前を偽って得るものではない。

　ヒーラーとして、受け取らなければならないものだった。

　＊＊＊＊＊＊

　周囲のざわめきは変わっていた。

「あれ、補助魔術じゃないだろ」

「ヒールだ」

「でも、ただ治してるんじゃない。さっきの男、動きを止められてたぞ」

「ヒーラーなのか」

「補助魔術師じゃなかったのか」

　言葉が広がる。

　一つ一つが、小さな石のようにミナへ当たる。

　痛い。

　でも、昔のように全部が自分を砕くわけではなかった。

　今のミナの横には、ガイさんがいる。

　リタさんがいる。

　セラさんがいる。

　ノエルさんが記録している。

　セヴラン司祭が止めずに立っている。

　嘘はもう守ってくれない。

　でも、嘘がなくても、立てるかもしれない。

　そう思った瞬間、別の神殿職員が走ってきた。

　白い衣の袖に、金の縁取りがある。現場職員ではない。神殿の上の方から来た人だと、ミナにもわかった。

　彼はセヴラン司祭の前で足を止める。

「セヴラン司祭」

「今は現場対応中です」

「承知しています。しかし、報告を受けました。無認可術者が公衆の前で治癒式を行使していると」

　広場の空気が硬くなる。

　無認可術者。

　その言葉は、さっきのヒーラーという響きとまるで違った。

　ミナの指先が冷える。

　セヴラン司祭は表情を変えない。

「私の臨時監督下です」

「それでも限度があります」

　神殿の使者はミナを見た。

　責める目ではない。

　もっと怖い。

　人ではなく、規則の対象を見る目だ。

「これ以上、無認可術者を現場に立たせるわけにはいきません」

　ミナは杖を握った。

　まだ患者はいる。

　水路からは、まだ薄い霧が出ている。

　ここで止まれば。

　その先を考えただけで、息が詰まった。

　＊＊＊＊＊＊

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