パーティを追放されたのでヒーラーが魔術師とうそをつきました

うそを捨てる日

第43話 水路をたどる

　南門広場の救護線で、ミナは患者の呼吸を見ながら、水路の奥を思い浮かべていた。

　現場から離れることはできない。

　けれど、毒の流れは患者の体に出ている。

　肺から入った毒。

　皮膚から染みた毒。

　水を飲んで腹へ入った毒。

　同じ毒霧と言われているのに、症状が揃わない。

　つまり、毒は一つの道で来ていない。

「ミナさん」

　セラさんが赤い布の患者を運んでくる。

「この人、咳は少ないんですけど、腕が赤いです」

　ミナはすぐ手袋を替え、患者の腕に触れた。

　皮膚から入っている。霧というより、毒を含んだ水滴が付着したのだ。服の袖が濡れている。

「服を切ります。皮膚をこすらないで。洗浄用の水で流してから、青から黄色へ変更」

「赤じゃないんですか」

「呼吸は安定しています。皮膚から深く入る前に洗えば待てます」

「はい」

　セラさんは一瞬だけ迷い、それから頷いた。

　頭で理解しようとしている。

　感情が追いついていなくても、動こうとしている。

　ミナはその姿に、胸の奥が少し痛くなった。

　嘘をついていたのは、ミナだ。

　それでもセラさんは今、ミナの判断を使って人を助けている。

　許されたわけではない。

　でも、信じ直すための足場がここにある。

　崩してはいけない。

　＊＊＊＊＊＊

　リタさんは水路の蓋の前でしゃがみ込んでいた。

　ミナは直接そこへ行けない。だが、リタさんの声は伝令役の若い冒険者を通じて届く。

「蓋の隙間、霧は一定じゃない。時々、下から押されるみたいに濃くなる。虫が低く飛んでる。水が跳ねてるね」

　若い冒険者が息を切らして報告する。

　ミナは頷いた。

「水路の中で水面が乱れています。毒泡袋がまだ残っているか、破れた袋から泡が出続けている可能性があります」

　ノエルさんが横で記録しながら言う。

「患者の症状とも一致します。霧だけでなく、細かな毒液が混じっている」

「風で飛ばすと」

「皮膚症状の患者が増えます」

「水路を塞ぐと」

「水圧で別の蓋から出るかもしれません」

「嫌な二択ですね」

「三択です。中に人がいます」

　さらに嫌だった。

　ミナは唇を噛みかけて、やめた。

　噛む暇があるなら、考える。

「中へ入る人には、呼吸を浅くしすぎないよう伝えてください。浅すぎると焦って一気に吸います。布は濡らしすぎない。水が跳ねたら、皮膚についた毒をこすらず流す。音が大きく響いたら、崩落か毒泡袋の破裂の前兆です」

　若い冒険者が必死に頷く。

「全部伝えます」

「全部でなくていいです。優先は、火を使わない、音を立てない、水を跳ねさせない」

「火を使わない、音を立てない、水を跳ねさせない」

「はい」

　冒険者は復唱して走った。

　リタさんなら、きっとわかる。

　ガイさんも。

　セラさんも。

　でも、わかっていても危険は減らない。

　ミナは救護線へ戻った。

　ここにも、患者がいる。

　見えない水路と、目の前の患者。

　どちらか一つだけを選べないのが、今の現場だった。

　＊＊＊＊＊＊

　ガイさんたちは水路へ向かった。

　蓋を完全には開けない。端を少しだけ持ち上げ、霧が広がりすぎないよう濡れ布で囲む。リタさんが先に覗き込み、セラさんが光を入れ、ガイさんが蓋を支える。

　ミナはその様子を、伝令の言葉で追った。

「中は狭い。腰をかがめないと進めないそうです」

「水位は」

「足首くらい。ただし、ところどころ深い穴があると」

「作業員の声は」

「一人は返事あり。もう一人は不明」

　返事あり。

　不明。

　その二つの差が、胸に刺さる。

　ミナは別の患者の処置を終え、赤い布を黄色へ変えた。

「この人は観察。呼吸が荒くなったら呼んでください」

「はい」

　神殿職員の返事が、少しだけ素直になっている。

　最初は硬かった声だ。

　今は違う。

　現場が、人を変えている。

　いい方向か、悪い方向かは、まだわからない。

　ノエルさんが水路側から戻ってきた伝令の紙を受け取った。

「ガイさんたちが一人を発見。意識あり。足を瓦礫に挟まれています」

「呼吸は」

「咳があるが会話可能」

「なら、焦らせないで。瓦礫を無理に引かない。挟まれている間は出血が止まっている可能性があります」

　ミナが言うと、ノエルさんはすぐ紙に書き足した。

「もう一人は」

「奥です。返事なし」

　ミナの指が止まる。

　返事なし。

　まだ、決まったわけではない。

　返事ができないだけかもしれない。

　意識がないだけかもしれない。

　まだ、間に合うかもしれない。

「ガイさんへ。先に返事のある人を安全に動かしてください。ただし、奥の人の気配があるなら、リタさんに位置だけ確認してもらって」

「先に動ける方ですか」

　伝令の神殿職員が聞く。

「はい。二人同時に助けようとして全員が詰まる方が危険です」

　また、順番だ。

　治す順番。

　運ぶ順番。

　助ける順番。

　順番を決めるたび、誰かを待たせる。

　それが苦しい。

　でも、決めなければもっと失う。

　＊＊＊＊＊＊

　少しして、リタさん本人が戻ってきた。

　顔色が悪い。

　いつもの軽口が、少し遅れた。

「中、最悪」

「具体的にお願いします」

「うん。最悪って言葉、具体的じゃなかった」

　リタさんは息を整え、早口で言う。

「奥に丸い袋がある。遺跡で見たやつより小さいけど、同じ。壁に張り付いてる。水が当たるたび膨らんで、霧を吐く。作業員の一人、その近くに倒れてる」

　ミナの胸が冷える。

「触れましたか」

「触ってない。触ったらたぶん破れる」

「火は」

「絶対駄目」

「音は」

「大きい音で水が揺れる。袋も揺れる」

　やはり。

　毒泡袋。

　遺跡から流れてきたものか、破れた一部が水路内で張り付いたものか。どちらでもいい。今、そこにあって、人を殺す。

　リタさんは続けた。

「ガイが伝言。毒泡袋らしきものがある。触れれば破れる」

　ミナは杖を握った。

　救護線の患者が咳き込む。

　水路の奥には、返事のない作業員。

　ここから先は、治すだけでは追いつかない。

　毒泡袋を破らず、人を出す。

　それが次の仕事だった。

　＊＊＊＊＊＊

この話が良かった、参考になったと思ったらお好きな数だけつけてください！

また見たい！と思ったらブックマークもお願いします！