パーティを追放されたのでヒーラーが魔術師とうそをつきました

うそを捨てる日

第42話 白い天幕の外で

　南門広場に白い治療天幕が立ったのは、毒霧の知らせが神殿へ届いてから少し後だった。

　白い布は本来、清潔で安心できる色のはずだ。

　けれど今のミナには、入口に押し寄せる人の影で、少し苦しそうに見えた。

「中へ運べ！」

「順番に入れてください！」

「うちの子を先に！」

　神殿職員が必死に声を上げている。中では認定治療師たちが処置をしているはずだ。白い布の向こうから、祈りの言葉と咳が混じって聞こえる。

　正しい形だ。

　許可を受けた治療師。

　清潔な天幕。

　順番に運ばれる患者。

　記録される処置。

　でも、今は数が合っていなかった。

　患者の数が、天幕より多い。

　毒の流れが、順番より速い。

　ミナは天幕の入口を見て、すぐ首を振った。

「全部を中へ入れると詰まります」

　近くにいた神殿職員が振り返る。

「ですが、治療は天幕内で」

「重症者だけを中へ。青い布の人は外で洗浄と水分補給。黄色は観察。赤でも呼吸が安定した人は風上で待機です」

「あなたが判断するのですか」

　声が硬くなる。

　当然だ。

　ミナは処分対象者だ。

　臨時監督下で動いているだけで、許可された治療師ではない。

「はい」

　それでも、答えた。

　今だけは、下を向けない。

　神殿職員の眉が上がる。

「治療判断は、神殿の許可を受けた者が行うべきです」

　正しい。

　正しすぎて、胸が痛い。

　ミナは言い返せなかった。

　その時、セヴラン司祭が横から歩いてきた。

　白い袖はもう汚れている。裾には泥が跳ね、手袋には毒洗浄の薬液が染みていた。

「今は記録を取りなさい」

　神殿職員が息を呑む。

「司祭様」

「処分は後で決めます。現場を止めてはなりません」

「しかし」

「あなたは天幕内の空きを確認。重症者の受け入れ数を三人分確保しなさい。ミナ・リースさんの判断は、私の監督下で記録します」

　許されたわけではない。

　でも、道が開いた。

　ミナは深く頭を下げそうになって、やめた。

　今は頭を下げるより、手を動かす。

「ありがとうございます。セラさん、外の救護線を広げます」

「はい！」

　セラさんが布を持って走る。

　＊＊＊＊＊＊

　白い天幕の外に、もう一つの線ができた。

　白ではない。

　色布と木箱と倒した樽で作った、少し不格好な救護線だ。

　風上側に呼吸症状の患者。

　水路側から来た人は、まず靴と裾を洗う。

　皮膚に斑点のある人は、汚染された布を外す。

　動ける冒険者は搬送役。

　子どもと老人は、地面ではなく荷台の上へ。

「飲む水と洗う水を分けてください。洗った布は黒い布の場所へ。触ったら手を洗ってから別の患者に触ってください」

　ミナは声を出し続けた。

　喉が痛い。

　でも止められない。

「ミナさん、水です！」

　セラさんが桶を運んでくる。

「飲用ですか、洗浄用ですか」

「飲用です！　匂いも確認しました！」

「ありがとうございます。青い布の人から少しずつ。大量に飲ませないでください」

「はい！」

　セラさんの返事は力強い。

　それでも、時々目が揺れる。

　ミナが治癒を使うたび、その目の奥が少し痛む。

　嘘は消えていない。

　救護現場でも、消えない。

　でも、セラさんは動いてくれている。

　その事実を、ミナは無駄にしたくなかった。

　ガイさんは患者を運び続けていた。

　重い盾は背中にある。手には患者。肩には子どもを抱いた母親を支える力。

「ガイさん、交代を」

「まだいける」

「三人運んだら交代です」

「四人」

「三人です」

「……わかった」

　ガイさんが折れた。

　近くの冒険者が少し驚いた顔をする。

　大盾の戦士が、細いヒーラーの声で止まる。

　その光景も、きっと記録に残らない。

　でも、生きて帰るには必要なことだった。

　＊＊＊＊＊＊

　リタさんが水路の方から戻ってきた。

　髪が湿っている。鼻に皺を寄せ、手袋を片方外していた。

「やな感じ」

「触りましたか」

「触ってない。触りそうになった手袋を捨てた」

「正解です」

「褒められた。珍しい」

「いつも褒めています」

「あたしの記憶にはないね」

　軽口の後、リタさんの表情が締まる。

「霧、水路の蓋の隙間から出てる。止まってない」

　ミナの胸が沈む。

「蓋は開けられますか」

「開けたら濃くなる。あと、下で水が動いてる。古い排水路とつながってるっぽい。普通の用水じゃない」

　やはり。

　崩壊遺跡の古い排水路。

　毒沼の遺跡で見た、あの細い流れ。

　封鎖準備が整う前に強行した討伐隊が、毒泡袋を破ったのだ。

　毒は、水に乗った。

　霧になった。

　街へ来た。

　ミナは自分の手を見た。

　どれだけ治しても、毒が入り続ければ患者は増える。

　治療だけでは足りない。

　止めなければ。

「ノエルさん」

　ミナが呼ぶと、ノエルさんはすでに水路を見ていた。

「風で散らすのは危険です。強い風を入れると、霧が広範囲へ広がります」

「では」

「流入を止める必要があります。ただし、魔術で水路を焼くのは論外です」

「焼く人、いそうですね」

「います」

　ノエルさんの返事は早かった。

　ミナは少しだけ遠い目になりかけた。

　その時、神殿職員が走ってきた。

「水路内を確認しに入った作業員が戻りません！」

　広場の音が、一瞬遠くなる。

「何人ですか」

「二人です。蓋の奥を見に行ったまま」

　リタさんが短く息を吐いた。

「中に、まだ人がいる」

　ミナは杖を握り直した。

　救護線の外にも、まだ命がある。

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