パーティを追放されたのでヒーラーが魔術師とうそをつきました

うそを捨てる日

第41話 治す順番

　南門広場の救護線で、ミナは紫になりかけた唇の子どもを母親の腕から受け取った。

　周囲は騒がしい。

　けれど、腕の中の子どもだけが静かだった。

　静かすぎる。

　泣けない。

　咳き込めない。

　息を吸おうとして、喉の奥で止まっている。

「寝かせます。頭を少し横に」

　ミナが言うと、セラさんがすぐ布を敷いた。

「はい」

「お母さん、手を握っていてください。でも、揺らさないで」

　母親は泣きながら頷く。

「この子、さっきまで泣いて、急に静かになって」

「静かになったから危険です」

　言い方が強かった。

　母親の顔が青くなる。

　でも、今は柔らかく説明している時間がない。

　ミナは子どもの喉元に手を添えた。

　毒は肺まで深く入っていない。喉の奥で粘膜が腫れて、空気の道を狭めている。発熱もあるが、先に熱を下げてはいけない。体が戦っている反応まで消すと、毒の広がりが見えなくなる。

　順番。

　治す順番を間違えれば、助かるものも助からない。

「喉を少し開きます。強くは治しません。呼吸が戻るところまでです」

「強く治せないんですか」

　母親がすがるように聞く。

　ミナは胸が痛んだ。

「今、全部治そうとすると、体力を使いすぎます。まず息です」

　嘘ではない。

　でも、優しい答えでもない。

　ミナは術式を立ち上げた。

　治癒。

　もう、ごまかせない。

　喉の腫れを細くほどく。毒の刺激が奥へ進まないよう、膜を薄く押さえる。呼吸筋の拍を整え、吸い込む力を少しだけ助ける。

　子どもの胸が、かすかに動いた。

　一回。

　止まりそうになる。

　ミナは息を止めた。

　もう一回。

　小さな音。

　空気が通る。

　子どもが、弱く咳をした。

「出ました」

　セラさんの声が震える。

　母親が泣き崩れそうになる。

「揺らさないでください」

　ミナはすぐ言った。

　母親は必死に踏みとどまった。

　泣きながら、子どもの手を握る。

　ミナは子どもの額に触れた。

　まだ熱い。

　でも、呼吸は戻った。

　今はそれでいい。

　全部を治したい。

　安心させたい。

　でも、ここには次の患者がいる。

　その次もいる。

　ヒーラーは、一人だけを見て終われない。

　＊＊＊＊＊＊

「こっちは後回しかよ」

　低い声がした。

　さっき怒鳴っていた男だ。父親らしい老人を支えている。老人は咳をしているが、顔色はまだ赤い。呼吸は荒いが、空気は通っている。

　ミナは立ち上がった。

「後回しではありません。待てる状態です」

「苦しんでるんだぞ」

「はい。苦しんでいます。でも、声が出ます。咳が出ます。今すぐ呼吸が止まる状態ではありません」

　男の顔が強張る。

　言葉が冷たいことはわかっている。

　でも、ここで曖昧にすれば、次に同じ判断が遅れる。

「青い布の人は、洗浄と水分補給をしながら待機。黄色は状態確認を続けます。赤は今すぐ処置。黒い布は汚染物です。触らないでください」

「色で分けるのか」

　ガイさんが聞く。

「はい。声で選ぶと間違えます。色で動いてください」

「わかった」

　ガイさんはすぐ頷いた。

　その迷いのなさがありがたかった。

　ミナは布を受け取り、患者のそばへ置いていく。

　赤。

　黄。

　青。

　黒。

　一人一人に名前がある。

　家族がいる。

　痛みがある。

　でも今は、色をつける。

　命を雑に扱うためではない。

　助けられる順番を見失わないために。

　セラさんが布を配りながら、時々ミナを見る。

　大丈夫ですか、とは聞かない。

　聞いたらミナが崩れると、わかっているのかもしれない。

　リタさんは汚れた布や桶を集め、黒い布の場所へ積んでいく。

「これ触った人、手洗い。目をこすったら怒る」

「怒るだけで済みますか」

「済ませない」

「ですよね」

　セラさんが真面目に頷く。

　ほんの少しだけ、空気が緩む。

　その間にも、ノエルさんは記録を続けていた。

　紙を押さえる手が、途中で一度だけ止まった。

　ミナはそれに気づいた。

　見られている。

　記録されている。

　子どもに使った術式は、補助魔術ではない。

　喉の腫れをほどき、呼吸を戻した。

　治癒だ。

　ミナは唇を噛みかけて、やめた。

　今は、言い訳を考える時間ではない。

　次の患者を見る。

　それだけだ。

　＊＊＊＊＊＊

　セヴラン司祭が白い袖を汚しながら、ミナの横に来た。

「今の処置は、治癒式ですね」

　静かな声だった。

　責める響きではない。

　でも、逃がさない声だ。

「はい」

　ミナは答えた。

　短く。

「記録します」

「はい」

「続けなさい」

　ミナは思わず顔を上げた。

　セヴラン司祭は別の患者へ視線を向けている。

「許可したわけではありません。ですが、止めれば今この場で悪化する人がいる。記録を残し、後で判断します」

「……はい」

　喉が詰まりそうになった。

　許されたわけではない。

　でも、止められなかった。

　それだけで今は十分だった。

　ミナは次の赤い布の患者へ向かう。

　冒険者の男だった。魔力循環が跳ねている。毒を吸った後に、自分で魔力を回そうとして失敗している。強く整えると反動が出る。

「魔力を回さないでください」

「そんなこと言われても、息が」

「回すと毒も回ります。止めます」

　ミナは男の肩に触れ、循環を少しだけ細くした。流れを止めるのではない。暴れる流れを、狭い道へ戻す。

　男が短く息を吐く。

「楽に、なった」

「楽になりすぎたら動きたくなるので、動かないでください」

「ひどい言い方だな」

「動いたら怒ります」

「さっきの斥候の子と同じこと言う」

「仲間なので」

　言ってから、ミナは少しだけ驚いた。

　仲間。

　まだ、そう言っていいのか。

　横を見ると、セラさんが赤い布を持って立っていた。

　目が合う。

　セラさんは小さく頷いた。

　いい、と言われたわけではない。

　でも、否定もされなかった。

　それだけで、胸の奥が少し温かくなる。

　その時、ノエルさんが水路の方を見た。

　眼鏡の奥の目が細くなる。

「患者が増える速度が落ちていません」

　ミナの手が止まる。

　ノエルさんは低く続けた。

「毒の流入が続いています」

　＊＊＊＊＊＊

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