パーティを追放されたのでヒーラーが魔術師とうそをつきました

追放した側が、失ったものに気づく

第38話 戦場を生かす仕事

　神殿の聴取室で、ミナは新パーティの三人を待っていた。

　午後の光は白い。

　机の上の書類も、昨日より増えている。

　紅蓮の剣の証言。ギルドの依頼報告。ノエルさんの術式鑑定。エレナさんの治療記録。どれも、ミナのしたことを別々の角度から照らしている。

　逃げ場はない。

　それでも、昨日より少しだけ座っていられる。

　自分が何をしたのか、少しずつ言葉になってきたからだ。

　扉が開いた。

　最初に入ってきたのはガイさんだった。大きな体を少し屈めるようにして、静かに部屋へ入る。続いてリタさん。最後にセラさん。

　セラさんは一瞬ミナを見て、それから小さく頷いた。

　それだけで、ミナの胸が少し詰まった。

　セヴラン司祭が口を開く。

「本日は、ミナ・リースさんと現在パーティを組んでいる皆さんに証言をお願いします」

　ガイさんが頷いた。

「わかった」

　最初に問われたのは、ミナの支援による実際の影響だった。

　ガイさんは、考えながら言う。

「ミナは、俺が倒れてから治すんじゃない。倒れる前に止める」

　その言葉は短い。

　でも、ガイさんらしかった。

「盾役は、受けるのが仕事だと思っていた。俺もそうしてきた。だが、ミナは受ける前に逃がせと言う。膝が沈む、肩が落ちる、呼吸が詰まる。そういうのを先に言う」

　セヴラン司祭が問う。

「それは、戦闘能力の補助として有効だったと」

「違う」

　ガイさんは即答した。

　部屋の空気が少し動く。

「強くなるんじゃない。死ににくくなる」

　その言葉に、ミナは息を止めた。

　変な褒め方。

　でも、冒険者にはたぶん、とても大事な言葉。

　リタさんが次に話す。

「あたしは、ミナちゃんの嘘を全部許したわけじゃないです」

　いきなりだった。

　ミナの胸が少し痛む。

　でも、リタさんは続けた。

「ただ、危険を見る目は本物。毒の流れ、足場、呼吸、疲労。あたしは罠や地形を見るけど、ミナちゃんは体が壊れる場所を見る。両方あると、帰れる確率が上がる」

　セヴラン司祭は静かに聞いている。

「嘘は問題です。でも、あれをただ禁止したら、次に死ぬ人が増えると思います」

　リタさんの声は軽くなかった。

「だから、記録と条件が必要です。あたしはそう思います」

　ノエルさんがわずかに頷く。

　セラさんの番になった。

　ミナは、思わず手を握った。

　セラさんは少し緊張している。けれど、逃げてはいない。

「私は、怒っています」

　最初の言葉は、それだった。

　ミナは視線を落としそうになって、耐えた。

「ミナさんに嘘をつかれていたことは、まだ平気ではありません。補助魔術師だと思っていました。憧れていた部分もあります。だから、全部違ったのかと思って、苦しかったです」

　セラさんは一度、息を吸った。

「でも、助けられたことも本当です。ミナさんの合図で止まったから、生きています。最近の救助依頼でも、止まれました。ミナさんが何をしているのか説明してくれたから、怖くても聞けました」

　声が少し震える。

「だから、私は、嘘は嫌です。でも、ミナさんの仕事まで嘘だったとは思いません」

　ミナの目の奥が熱くなる。

　今度は、少しだけ泣きそうだった。

　でも、まだ。

　まだ自分の番がある。

　＊＊＊＊＊＊

　ノエルさんは、専門家として証言した。

　ミナの術式が通常の補助魔術ではないこと。

　治癒式を土台にしていること。

　対象者の状態に合わせて式を組み替えるため、失敗時の危険があること。

　同時に、毒、疲労、呼吸、撤退判断といった現場の危険へ届くため、単純な禁止では現場の損失が大きいこと。

「必要なのは、禁止ではなく運用条件です」

　ノエルさんは言った。

「どの状況で使えるのか。誰の了承が必要か。記録をどう残すのか。失敗時に誰が対応するのか。それを定めるべきです」

　セヴラン司祭は手を組んだ。

「魔術師組合は、その運用を保証できますか」

「現時点ではできません」

「では、神殿の管理下に置くのが妥当です」

　その言葉に、ミナの胸が冷える。

　神殿の管理下。

　それは、正しいように聞こえる。

　でも、ミナの中で何かが小さく震えた。

　治療室の奥。

　許可があるまで手を出せない場所。

　神殿の記録に合う患者だけを診る場所。

　エレナさんのように、分類からこぼれた症状が長く眠る場所。

　セヴラン司祭はミナを見た。

「ミナ・リースさん。あなたが神殿に所属すれば、あなたの力は正しく管理されます。治癒師としての再認定も検討できます」

　優しい提案のように聞こえた。

　たぶん、本当に善意もある。

　でも、ミナはすぐに頷けなかった。

　セヴラン司祭は続ける。

「あなたの力を自由に使わせることはできません。命に触れる力です」

「はい」

　ミナは頷いた。

「命に触れる力です。だから、怖いです」

　全員の視線がミナへ集まる。

　ミナは息を吸った。

　今、自分の言葉で言わなければならない。

「私は、ヒーラーです」

　その一言は、昨日より少しだけはっきり出た。

「傷を塞ぐだけが、ヒーラーの仕事だとは思っていません」

　師匠の声が、胸の奥で重なる。

　壊れてから治すな。

　壊れる前に支えろ。

「毒が回る前に止めること。無理な踏み込みを止めること。呼吸が乱れる前に整えること。帰れない勝利を選ばせないこと」

　ミナは、ガイさんたちを見る。

「それも、戦場で人を生かす仕事です」

　部屋は静かだった。

　ミナは続けた。

「私は嘘をつきました。それは消えません。処分が必要なら受けます。でも、私の仕事を、ただ危険だから禁止するだけにはしないでください」

　声が震えた。

　でも、止まらなかった。

「私は、目の前で人が倒れる前に手を伸ばしたいです。ヒーラーとして」

　言い終えると、指先が冷たかった。

　けれど、胸の奥は少し熱かった。

　セヴラン司祭はすぐには答えない。

　長い沈黙だった。

　やがて、彼は書類を閉じた。

「本日の証言は記録しました。処分判断は、明日午前に持ち越します」

　ミナは息を吐いた。

　終わっていない。

　でも、逃げずに言えた。

　部屋を出る時、セラさんが小さく言った。

「ミナさん」

「はい」

「今の言葉は、嘘じゃないって思いました」

　ミナは、すぐには返せなかった。

　ただ、深く頭を下げた。

　＊＊＊＊＊＊

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