パーティを追放されたのでヒーラーが魔術師とうそをつきました

追放した側が、失ったものに気づく

第37話 無認可治癒師

　翌日の午後、神殿の聴取室には紅蓮の剣の四人が呼ばれていた。

　ミナも同席している。

　逃げたいと思った。

　かなり正直に。

　けれど、逃げればまた記録だけが残る。ミナのいないところで、ミナのしたことが誰かの言葉に変わる。それはもっと怖い。

　だから、椅子に座っていた。

　セヴラン司祭は昨日と同じ穏やかな顔で、机の向こうにいる。

　記録係の神官も同じ場所。

　ノエルさんとラウラさんも同席している。

　紅蓮の剣は、昨日より少しだけ回復していた。バルドさんは肩を固定したまま。カミラさんは指に包帯。グレンさんは膝に布を巻き、座っていても落ち着かなさそうだった。イザークさんだけは、体調の悪さを隠すように背筋を伸ばしている。

　最初に話したのは、イザークさんだった。

「彼女は攻撃魔術を使えません」

　その一言から始めるあたりが、いかにも彼らしかった。

　イザークさんは続ける。

「紅蓮の剣に在籍していた時も、彼女はヒーラーでした。魔術師ではありません。補助魔術師登録で依頼を受けていたのなら、職業詐称に当たるでしょう」

　セヴラン司祭は頷く。

「その点は本人も認めています」

「さらに、彼女は治癒式に補助線を混ぜていました。少なくとも僕の見た範囲では、正規の神殿式ではありません」

　イザークさんの声には嫌味がある。

　でも、言っている内容は完全な嘘ではない。

　ミナはそれが苦しかった。

　敵意を向けられているのに、全部を否定できない。

「無資格の式改造は危険です」

　イザークさんは言った。

「彼女自身が善意でも、失敗した時に誰が責任を取るのですか」

　部屋が静かになる。

　責任。

　ミナは手を握る。

　ずっと避けてきた言葉だった。

　セヴラン司祭は、次にグレンさんを見る。

「グレン・ヴァルクさん。紅蓮の剣のリーダーとして伺います。ミナ・リースさんの支援がなければ、あなた方は依頼継続可能でしたか」

　グレンさんはすぐに答えなかった。

　昔なら、言い切っただろう。

　可能だ。

　俺たちは強い。

　回復は神殿で足りる。

　けれど、今のグレンさんは膝に布を巻いている。バルドさんは肩を固定されている。カミラさんの指には包帯がある。イザークさんも、まだ顔色が悪い。

　事実が、言葉の前に座っていた。

「……廃坑では、助けられた」

　グレンさんは低く言った。

　それだけだった。

　謝罪ではない。

　でも、否定でもない。

　セヴラン司祭はバルドさんへ視線を移す。

「バルドさん」

　バルドさんは大きな体を少し起こした。

「俺は、あのままなら死んでいた」

　短い言葉。

　重い言葉。

「肩も肋も、呼吸も駄目だった。ミナがいなければ、廃坑から出られなかった」

　ミナは膝の上の手を見る。

　助けた。

　それは本当だ。

　でも、その本当は、嘘を消さない。

　バルドさんは続けた。

「紅蓮の剣にいた頃も、俺はたぶん助けられていた。気づいていなかった」

　その言葉に、胸が少し痛んだ。

　気づいていなかった。

　それは、責めたい言葉でもあり、責められない言葉でもあった。

　ミナは見えるように支えていなかった。見えるように説明していなかった。だから気づかれなかった。

　でも、気づこうとしてくれなかったことも事実だ。

　どちらも残る。

　＊＊＊＊＊＊

　最後に、カミラさんが呼ばれた。

　彼女は膝の上で指を重ねていた。弓を引く手。ミナが何度も震えを抑えた手。

　セヴラン司祭が尋ねる。

「カミラ・レインさん。あなたは、ミナ・リースさんの支援について、在籍当時から何か気づいていましたか」

　カミラさんはしばらく黙った。

　沈黙が長い。

　イザークさんが少し苛立ったように身じろぎする。

　やがて、カミラさんは顔を上げた。

「見ていました」

　ミナは息を止めた。

　その言葉を、あの日に聞きたかった。

　追放宣告のあの酒場で。

　通路側の端の席で。

　自分だけが自分の仕事を信じられなくなりそうだった時に。

　カミラさんは続ける。

「正確には、全部を理解していたわけではありません。でも、ミナがいる時は、手首の震えが早く収まりました。狙いがずれにくかった。疲労が出る前に、何かが軽くなる感じがあった」

　部屋の空気が変わる。

　カミラさんは目を伏せない。

「私は、それを見ていました。でも、追放の時に言いませんでした」

　ミナの胸が痛む。

　カミラさんの声も少し揺れた。

「グレンと揉めるのが面倒だったからです。イザークに理屈で返されるのが面倒だったからです。私は、自分が波風を立てない方を選びました」

　記録係のペンが止まりかけ、また動く。

　カミラさんは言った。

「だから、ミナが何もしていなかったという証言はできません。彼女は、していました。私たちが見ないふりをしていただけです」

　その言葉は、遅かった。

　遅すぎた。

　でも、記録に残った。

　ミナは目の奥が熱くなるのを感じた。

　泣きたくない。

　ここで泣くと、何かが違う気がした。

　だから、息をゆっくり吐いた。

　セヴラン司祭は、書類を整えた。

「救った事実と、規則を破った事実。どちらも消えません」

　静かな声だった。

　誰かを責めるためでも、慰めるためでもない。

　事実を置く声。

　ミナはその言葉を受け止めるしかなかった。

　＊＊＊＊＊＊

　聴取が終わると、紅蓮の剣の四人は別室へ案内された。

　廊下に出る直前、カミラさんがミナの前で足を止めた。

「遅くなったわ」

　ミナはすぐには答えられない。

　カミラさんは続けた。

「謝れば済むとは思っていない。けれど、記録には残したかった」

「はい」

　ミナは小さく頷いた。

　許します。

　そうは言えなかった。

　でも、聞きました。

　それなら言える気がした。

「聞きました」

　カミラさんは少しだけ目を伏せた。

「それで十分よ。今は」

　彼女は歩いていった。

　ミナはその背中を見送る。

　古い痛みは消えない。

　でも、形が少し変わった。

　その時、ラウラさんが声をかけた。

「次は、新パーティの皆さんの証言になります」

　ミナの体が固まる。

　紅蓮の剣より、そちらの方が怖い。

　助けた相手。

　傷つけた相手。

　今も一緒にいたい相手。

　ミナは小さく頷いた。

　逃げない。

　何度もそう決め直しながら。

　＊＊＊＊＊＊

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