パーティを追放されたのでヒーラーが魔術師とうそをつきました

追放した側が、失ったものに気づく

第33話 助けたことと嘘は別

　その日の夕方、ミナたち四人はギルドの小会議室にいた。

　窓の外では、夕焼けが石畳を赤く染めている。

　けれど室内は、昼よりずっと冷たく感じた。

　机を挟んで、ガイさん、リタさん、セラさんが座っている。ミナは向かい側。まるで依頼前の作戦会議みたいな配置だった。

　でも、今日は作戦ではない。

　説明。

　謝罪。

　信頼を壊した後の、最初の言葉。

　ミナは膝の上で手を握った。

「まず、謝らせてください」

　声は、少し震えた。

「私は、ヒーラーです。ルシェルに来た時、補助魔術師だと嘘をついて登録しました」

　セラさんの肩が小さく動く。

　リタさんは頬杖をついているが、目は逸らさない。

　ガイさんは腕を組んだまま黙っている。

　ミナは続けた。

「前の街で、私は紅蓮の剣から追放されました。理由は、攻撃できないこと、討伐数に貢献していないこと、回復が必要なら神殿で足りると言われたことです」

　言葉にすると、あの日の酒場の匂いまで戻ってくる。

　パンとスープ。

　木のテーブル。

　通路側の端の席。

「ヒーラーとして仕事を探しても、低評価が残っていて、安い補助仕事しかありませんでした。だから、隣街で、補助魔術師の募集を見た時に」

　ミナは一度、喉を鳴らした。

「嘘をつきました」

　短い言葉だった。

　でも、部屋の中では重かった。

　セラさんが顔を上げる。

「最初から、ですか」

「はい」

「私たちと会った時から」

「はい」

　セラさんの唇が少し震えた。

「毒蛾の時も、毒針の時も、湿り森の救助も、毒沼も」

「はい」

　ミナは目を伏せないようにした。

　ここで逃げたら、また同じだ。

「全部、治癒式を土台にしていました。支援や異常対応に見えるように使っていました。でも、嘘でした」

　セラさんは何も言わなかった。

　その沈黙が痛い。

　リタさんが静かに言った。

「あたし、嘘っぽいのは気づいてた」

「はい」

「でも、言うまで待ってた」

「はい」

「待たせたのは、あんただよ」

　ミナの胸に刺さる。

　怒鳴られるより、ずっと痛い。

「すみません」

「謝罪は受け取る。でも、それで終わりじゃない」

　リタさんの声は軽くない。

「あたしたちは、何を知らないまま戦ってたの？」

　ガイさんが続けた。

　低い声。

「俺が知りたいのも、それだ」

　ミナはガイさんを見る。

　ガイさんは怒っている。けれど、怒り方がグレンさんとは違う。相手を押し潰すためではなく、戦場で必要なことを確認するための怒り。

「ミナが治癒師だったこと自体を責めているわけじゃない。助けられたことも事実だ」

　少し間を置いて、ガイさんは言った。

「だが、俺たちは、お前が何をしているか知らなかった。どこまでできるかも、どこから危険かも知らなかった」

　ミナは頷く。

「はい」

「それは、戦場では怖い」

　その言葉に、ミナは息を止めた。

　怖い。

　そうだ。

　ミナは、自分が怒られることばかり怖がっていた。

　でも、ガイさんたちは別の怖さの中にいたのだ。

　知らないまま命を預けていた怖さ。

「私は、自分が責められることばかり考えていました」

　ミナは言った。

「ヒーラーだと知られたら、要らないと言われるんじゃないか。嘘つきだと言われるんじゃないか。そういうことばかり」

　セラさんが小さく息を吸う。

「でも、本当は、みなさんに判断させていませんでした」

　認めると、胸が痛い。

　痛いけれど、必要な痛みだった。

「すみません」

　ミナは深く頭を下げた。

　＊＊＊＊＊＊

　しばらく誰も話さなかった。

　廊下を誰かが歩く音が聞こえる。遠い。

　やがて、セラさんが口を開いた。

「私、助けられました」

　ミナは顔を上げる。

　セラさんの目は赤くなっていた。でも、涙はこぼれていない。

「毒針の時も、毒蛾の時も、湿地でも。ミナさんが止めてくれたから、生きています。それは本当です」

「はい」

「でも」

　セラさんの声が震えた。

「嘘をつかれていたことも、本当です」

　ミナは何も言えなかった。

　セラさんは続ける。

「私、ミナさんの支援がすごいと思っていました。補助魔術師なのに、すごいって。私も、ちゃんと聞けば強くなれるって思っていました」

　そこで一度、言葉が止まる。

「でも、違ったんですね。違ったというか、全部違うわけじゃないのかもしれないけど、私が思っていたものとは違った」

　混乱している。

　その混乱を、セラさんは必死に言葉にしている。

　ミナは、黙って聞くしかなかった。

「助けてくれたことは、ありがとうって思っています。でも、今すぐ平気ですとは言えません」

「はい」

「ごめんなさい」

「セラさんが謝ることでは」

「あります」

　セラさんは首を横に振った。

「私、今、ちょっと怒っています。怒っているのに、助けてもらったから怒っちゃいけない気がして。それも嫌で」

　まっすぐな言葉だった。

　痛いけれど、きれいだった。

　リタさんが小さく頷く。

「助けたことと嘘は別。そこ、混ぜるとお互いしんどい」

　ミナはその言葉を胸の中で繰り返した。

　助けたことと嘘は別。

　救えたから、嘘が消えるわけではない。

　嘘をついたから、救ったことが消えるわけでもない。

　どちらも残る。

　両方、持たなければならない。

　ガイさんが椅子の背から体を起こした。

「謝罪は聞いた」

　ミナは背筋を伸ばす。

「はい」

「次は、何ができて何が危険なのかを話せ」

「今、ですか」

「今すぐ全部は無理だろう。だが、曖昧なまま次の依頼には行けない」

　ガイさんは真剣だった。

「俺は盾役だ。前に立つ。ミナが俺の体に何をするのか、何をしないのか、知っておく必要がある」

　リタさんも頷く。

「あたしも。毒とか罠とか、ミナちゃんの見方とあたしの見方を合わせたい」

　セラさんは少し迷ってから、小さく言った。

「私も、知りたいです。怖いけど」

　ミナの胸が詰まる。

　許されたわけではない。

　それでも、聞こうとしてくれている。

「話します」

　ミナは頷いた。

「ただ、私だけでは、うまく整理できないかもしれません」

「ノエルさん？」

　リタさんがすぐに言う。

　ミナは少し驚いた。

「わかりますか」

「あの人、こういう面倒な整理が好きそう」

「好きではないと思います」

「得意ではあるでしょ」

　それは、たぶんそうだ。

　ミナは小さく頷いた。

「お願いしてみます」

　会議室の空気は、まだ重い。

　でも、完全に閉じてはいなかった。

　ほんの少しだけ、次に進む隙間があった。

　＊＊＊＊＊＊

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