パーティを追放されたのでヒーラーが魔術師とうそをつきました

追放した側が、失ったものに気づく

第29話 置いてきた痛み

　その夜、ミナは宿の小さな部屋で、青いリボンをほどこうとして手を止めた。

　窓の外はもう暗い。

　ルシェルの通りからは、酒場帰りの冒険者たちの声が遠く聞こえていた。

　今日は休日だったはずだ。

　お茶を飲んだ。焼き菓子を食べた。髪紐を買った。セラさんに友達だと言ってもらい、リタさんに変な褒め方をされた。

　それだけなら、眠る前に少し恥ずかしくなって、でも少し嬉しくて、枕元にリボンを置いて終われたはずだった。

　終われなかった。

　グレンの声が、まだ耳に残っている。

　戻ってこい。

　前のことは水に流してやる。

　ミナはリボンをほどかず、そのまま椅子に座った。

　机の上には師匠のノートがある。開いてはいない。開けば、何か厳しい言葉が出てきそうで、少し怖かった。

　その時、窓の外で小さな音がした。

　石が一つ、窓枠に当たったような音。

　ミナは立ち上がる。杖を手に取り、窓を少し開けた。

　下に、カミラが立っていた。

　フードを深くかぶり、弓袋を背負っている。ギルドで見た時よりも、ずっと疲れて見えた。

「夜分にごめんなさい」

　声は低い。

　ミナは一瞬迷った。

　迷ったけれど、断れなかった。

　＊＊＊＊＊＊

　宿の裏手には、洗濯物を干すための狭い庭があった。

　夜の空気は少し冷たい。樽の横に置かれた木箱に、ミナとカミラは距離を空けて座った。

　気まずい。

　気まずさにも種類がある。謝る前の気まずさ。怒る前の気まずさ。言わなくていいことを言わなければならない時の気まずさ。

　今は、全部が混じっていた。

　先に口を開いたのはカミラだった。

「グレンたちは、明日の朝に黒苔廃坑へ行くわ」

「本当に、行くんですね」

「ええ」

　カミラは手袋を外した。指先に薄い包帯が巻かれている。

　ミナの目は、反射的にそこへ行く。

「指、痛めています」

「少しね」

「少しではありません。弦を引く時に、薬指へ負担が逃げています。人差し指を庇っているから」

　言ってから、ミナは口を閉じた。

　昔と同じだ。

　見てしまう。言ってしまう。カミラが隠したいものまで、体の状態として拾ってしまう。

　カミラは苦笑した。

「そういうところ、変わらないのね」

「すみません」

「謝らなくていいわ。むしろ、謝るのは私の方」

　その言葉に、ミナの胸が少し固くなる。

　謝罪。

　欲しかったはずのもの。

　でも、いざ差し出されると、どう受け取ればいいかわからない。

　カミラは手袋を膝に置いた。

「あなたがいた時、私は外しにくかった。弓を引く手が軽かった。疲れても、狙いが大きくぶれなかった」

　ミナは黙って聞く。

「最初は、自分の調子がいいんだと思っていた。でも、あなたが抜けてから分かったわ。違った。あなたが支えていた」

　夜風が、庭の端の草を揺らす。

　カミラは続けた。

「バルドの肩も、グレンの膝も、イザークの魔力切れも、今は全部表に出ている。あなたがいた時は、ぎりぎりで表に出なかっただけ」

「……どうして、追放の時に言ってくれなかったんですか」

　問いは、思ったより静かに出た。

　カミラの肩が少し落ちる。

「面倒だったから」

　ミナは息を止めた。

　カミラは逃げなかった。

「グレンと揉めるのが。イザークに理屈で返されるのが。バルドが困る顔を見るのが。全部面倒だった。あなたが傷つくより、自分が波風を立てない方を選んだ」

　正直だった。

　正直すぎて、胸が痛かった。

　嫌いだったからではない。

　悪意があったからでもない。

　面倒だったから。

　その程度の理由で、ミナは席を失った。

　ミナは膝の上で手を握った。

「それを、今言われても」

「ええ。遅いわ」

　カミラは頷いた。

「謝れば済むとは思っていない」

「なら、どうして来たんですか」

「あなたに戻ってほしいからではないわ」

　カミラは顔を上げる。

「戻らなくていい。あなたは、もう別の場所にいる」

　その言葉は、グレンの「戻れ」と正反対だった。

　ミナの胸の奥が、少しだけ揺れる。

「ただ、明日の依頼は危ない。黒苔は火に弱いけれど、火で焼くと胞子が広がる。イザークはたぶん、それでも火を使う。グレンは押す。バルドはいない」

「止めないんですか」

「止めたわ」

　カミラは小さく笑った。

「聞かなかった。昔と同じ」

　その笑いは乾いていた。

　ミナは、何も言えなかった。

　＊＊＊＊＊＊

　カミラが帰った後、ミナはしばらく裏庭に立っていた。

　夜風が冷たい。

　でも、部屋に戻る気になれない。

　紅蓮の剣。

　戻らない。

　それは決めた。

　けれど、危険が見えている。

　バルドがいない。グレンの膝は沈む。イザークは火を撃つ。カミラの指は震える。黒苔の胞子は呼吸を奪う。

　見える。

　見えてしまう。

　見えているのに手を出さないことは、治療室の外で負傷者を見送った時と似ていた。治せることと、治していいことは違う。そう思った日がある。

　でも、明日はどうなのだろう。

　助けられるかもしれない相手が、自分を捨てた相手なら。

　手を出さないことは、境界線なのか。

　それとも、ただの仕返しなのか。

　ミナにはわからなかった。

　部屋へ戻ると、机の上に神殿からの封書が置かれていた。

　夕方、宿の主人が預かってくれていたものだ。グレンたちのことで頭がいっぱいで、開けるのを後回しにしていた。

　封蝋には神殿の印。

　ミナは息を吸い、封を切った。

　紙には、こう書かれていた。

　外部術者ミナ・リースへの本人聴取。

　エレナ・アスター治療記録、および冒険者依頼中の治癒式痕跡について確認。

　指定日時、三日後午前。

　文字が、静かに並んでいる。

　逃げ道のない文字だった。

　ミナは紙を机に置く。

　神殿。

　紅蓮の剣。

　新パーティ。

　どれも、明日以降のミナを待っている。

　今日は休日だったはずなのに。

　ミナは青いリボンをほどき、机の端にそっと置いた。

　そのリボンだけが、昼の光をまだ少し覚えている気がした。

　＊＊＊＊＊＊

　翌朝、ギルドの鐘が鳴った。

　通常の依頼開始の鐘ではない。

　救援要請。

　ミナは宿の階段を駆け下りる。

　広間に入ると、ラウラさんが緊急依頼の紙を掲示板へ貼っていた。

　そこには、短い文字が並んでいた。

　依頼地、北の黒苔廃坑。

　救援対象、紅蓮の剣。

　負傷者複数。

　毒性胞子あり。

　ミナの指先が冷たくなる。

　やっぱり。

　そう思った自分が、嫌だった。

　リタさんがすでに掲示板の前にいた。

「来ると思った？」

「来てほしくありませんでした」

「だよね」

　ガイさんが盾を背負って近づく。

「行くのか」

　短い問い。

　ミナは、昨日からずっと迷っていた答えを口にした。

「助けに行きます」

　戻るためではない。

　許すためでもない。

　ただ、命がそこにあるから。

「助けに行きます。戻るためではありません」

　ガイさんは頷いた。

「わかった」

　セラさんが剣を握る。

「私も行きます」

　リタさんは軽く肩をすくめた。

「じゃ、友達の過去を拾いに行きますか」

　友達。

　その言葉で、ミナは少しだけ息ができた。

　＊＊＊＊＊＊

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