パーティを追放されたのでヒーラーが魔術師とうそをつきました

追放した側が、失ったものに気づく

第28話 前のことは水に流せません

　ルシェルのギルド広間で、ミナの言葉は思ったより静かに響いた。

　私は、紅蓮の剣には戻りません。

　そう言った直後、グレンの表情が固まった。

　怒鳴られる。

　そう思った。

　昔なら、きっとそうだった。グレンは自分の決定を否定されることを嫌う。依頼の方針でも、報酬の分け方でも、撤退の判断でも。強い声で押し切り、周囲はそれに合わせる。

　ミナも合わせてきた。

　合わせなければ、場が乱れるから。

　でも今、場はもう乱れていた。

　リタさんは腕を組み、セラさんは唇を結び、ガイさんは黙ってミナの横に立っている。誰も、ミナに下がれとは言わない。

　グレンが低く言った。

「聞き間違いか」

「いいえ」

　ミナは首を横に振る。

「戻りません」

　グレンは一歩近づいた。床板がきしむ。

「お前、わかってるのか。紅蓮の剣は上の依頼を受けている。お前が今組んでいる低ランクの連中とは違う」

　セラさんの眉が跳ねた。

　ミナは、今度はセラさんが出る前に言う。

「その低ランクの連中と、私は帰ってこられました」

　グレンの目が細くなる。

「何だと」

「毒沼でも、崩壊遺跡の巣でも、戻ってこられました。討伐未完了の依頼もあります。でも、全員で帰りました」

「そんなもの、勝っていないだけだろう」

「勝って、帰れないなら意味がありません」

　言った瞬間、胸の奥が少し熱くなった。

　これは、昔の自分には言えなかった言葉だ。

　旧パーティで、グレンが押せと言えば押した。カミラの指が震えていても、イザークの魔力循環が乱れていても、バルドの肩が限界でも、ミナは後ろでこっそり支えた。

　勝たせてしまった。

　帰れない勝利を、帰れるようにごまかしてしまった。

　だから、グレンは気づかなかった。

　壊れる前に止めることの価値を。

　グレンは鼻で笑った。

「ずいぶん偉くなったな。補助魔術師になったら、口まで回るようになったか」

「偉くなったわけではありません」

　ミナは指先を握る。

「ただ、前と同じには戻れないだけです」

　＊＊＊＊＊＊

　イザークが肩をすくめた。

「感情論は結構だけど、問題は別にあるよ。ミナ、君は本当に補助魔術師なのかな」

　広間の端で、何人かの冒険者がこちらを見ている。

　その視線に気づいて、ミナの喉が固くなった。

　職業。

　木札。

　嘘。

　全部が一気に重くなる。

　イザークはそれをわかっていて言っている。

「前の街の登録ではヒーラーだった。攻撃魔術は使えない。治癒式には妙な補助線を混ぜていた。今は補助魔術師。随分と便利な肩書きだ」

　リタさんが小さく笑った。

「便利な肩書きなら、あんたたちも今欲しがってるんじゃないの？」

「斥候風情が」

「風情って久しぶりに聞いた」

　リタさんは軽く返すが、目は鋭い。

　ガイさんが一歩前に出る。

「その話は、本人がする。今ここで責めるための材料にするな」

「責めているのではなく、確認しているんだ」

　イザークは眼鏡を押し上げる。

「無資格で治癒式を使っているなら、神殿の管轄にも関わる。魔術師を名乗って依頼を受けているなら、ギルドの職業登録にも関わる。どちらにしても、軽い話ではない」

　嫌な言い方だった。

　でも、間違ってはいない。

　だから痛い。

　ミナは、反論できなかった。

　できない代わりに、別の言葉を選ぶ。

「今は、紅蓮の剣には戻りません。その話だけ、はっきりさせてください」

　グレンの顔が赤くなる。

「お前、本気で言ってるのか」

「はい」

「前のことは水に流すと言ってるんだぞ」

　その言葉で、ミナの中の何かが少しだけ冷えた。

　水。

　流す。

　簡単な言葉だ。

　でも、流される側は、息ができない。

「流せません」

　ミナは言った。

　声は、今度は震えなかった。

「前のことは、水に流せません。私は、流される側でしたから」

　グレンが黙った。

　カミラが小さく息を呑む。

　イザークの表情からも、一瞬だけ余裕が消えた。

　ミナは続ける。

「役立たずと言われたことも、後ろにいただけだと言われたことも、報酬を受け取るたびに申し訳なく思っていたことも、全部なかったことにはできません」

　言葉にすると、胸が痛かった。

　でも、痛みは悪いものだけではない。

　どこに傷があるかを教えてくれる。

「私は、助けに行くことはあります。必要なら治療もします。けれど、紅蓮の剣には戻りません」

　グレンの手が剣の柄へ動きかけた。

　ガイさんの盾が、床を小さく鳴らす。

　空気が張った。

　カミラが初めて口を開いた。

「グレン。ここで揉めるのはやめて」

「お前は黙ってろ」

「黙っていた結果が、今でしょう」

　短い言葉だった。

　グレンがカミラを見る。

　カミラは目を逸らさなかった。けれど、その顔は強いというより、疲れていた。

　イザークが舌打ちする。

「時間の無駄だ。グレン、行こう。バルドの代わりなら別の盾役を雇えばいい。あるいは火力で押す」

「ああ」

　グレンはミナを睨んだ。

「いい。お前がいなくても、紅蓮の剣はやれる」

　その言葉は、昔と同じだった。

　でも、ミナの胸への入り方は少し違った。

　痛い。

　それは変わらない。

　けれど、全部を奪われるほどではない。

　グレンたちは踵を返した。カミラだけが一瞬こちらを見て、何か言いかける。けれど、結局何も言わずについていった。

　広間のざわめきが戻ってくる。

　セラさんが、ようやく息を吐いた。

「ミナさん」

「はい」

「大丈夫ですか」

　大丈夫。

　そう言おうとした。

　でも、リタさんが横から言う。

「嘘ついたら怒るよ」

　ミナは少しだけ困って、それから首を横に振った。

「大丈夫では、ないです」

　セラさんの顔が曇る。

「でも」

　ミナは髪の青いリボンに触れた。

「一人ではないです」

　その言葉に、ガイさんが小さく頷いた。

　リタさんは、少しだけ笑った。

　＊＊＊＊＊＊

　その日の夕方、紅蓮の剣が新しい依頼を受けたという話がギルドに流れた。

　北の黒苔廃坑。

　湿気の強い旧坑道で、黒苔と呼ばれる毒性の苔が広がっている場所だ。胞子を吸い込むと呼吸が浅くなり、魔力の巡りも鈍る。火で焼くと胞子が一気に広がるため、扱いを間違えると危険だと記録にある。

　その説明を聞いた瞬間、ミナは胸の奥が冷えた。

「火で焼くと、危険なんですね」

　セラさんが言う。

「イザークさん、攻撃魔術師でしたよね」

　ミナは頷く。

　イザークは火術が得意だ。紅蓮の剣でも、よく火力で押し切っていた。

　黒苔廃坑。

　火。

　バルド不在。

　グレンの意地。

　嫌なものが、頭の中でつながっていく。

　リタさんが掲示板を見上げる。

「止める？」

　ミナは、すぐには答えられなかった。

　戻らないと決めた。

　でも、死んでいいとは思っていない。

　その違いは、思っていたより難しかった。

　＊＊＊＊＊＊

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