パーティを追放されたのでヒーラーが魔術師とうそをつきました

嘘の魔術師、仲間を生かす

第20話 魔力病の部屋

　エレナさんの診察を終えた直後、ミナとノエルさんは隣の小さな書斎へ移った。

　壁一面に本が並び、机の上には魔術式の写しと、神殿の治療記録が積まれている。きっちり分類され、日付順に束ねられ、赤い紐で結ばれていた。

　几帳面。

　というより、必死。

　ノエルさんがどれだけエレナさんを助けようとしてきたか、紙の山がそのまま語っている。

　ミナは椅子に座った。

　膝に置いた手が、まだ少し熱い。エレナさんの冷えた手を触っていたせいか、自分の体温がはっきりわかる。

「治療方針を聞かせてください」

　ノエルさんは向かいに座るなり、そう言った。

　早い。

　でも急かしているわけではない。必死に整えているだけだ。

　ミナは机の上の紙を一枚引き寄せた。魔力循環の図。神殿が描いたものは、きれいな線で全身を巡っている。

　きれいすぎる。

　エレナさんの体の中は、こんなに整っていなかった。

「最初に、条件を決めたいです」

「条件」

「はい」

　ミナは指を一本立てた。

「一度で完治は狙いません」

　ノエルさんの目が少しだけ沈む。

　期待を削る言葉だ。

　でも、削らなければ危ない。

「エレナさんの流れは、長い時間をかけて今の形になっています。いきなり全部を変えると、体がついていけないかもしれません」

「発作を止めるための一時調整から、ということですね」

「はい。まずは逆流の勢いを弱める。戻る魔力を無理に消すのではなく、正常な道へ逃がす。体が慣れるかを見ます」

　ミナは二本目の指を立てる。

「エレナさん本人に、危険を説明します」

「もちろんです」

「もちろん、で終わらせないでください」

　思ったより強い声が出た。

　ノエルさんが少し目を見開く。

　ミナも自分で驚いた。

　けれど、引っ込める気はなかった。

「エレナさんは、患者です。でも、治療されるだけの人ではありません。痛いか、怖いか、やめたいかを決めるのは本人です」

　ノエルさんはしばらく黙った。

　反論はしない。

　ただ、胸の中で何かを飲み込んでいる顔だった。

「……私は、兄として先回りしすぎるところがあります」

「わかります」

「わかるのですか」

「さっき、すごくわかりやすかったです」

　ノエルさんが眼鏡の位置を直した。

　少し気まずそうだった。

　この人でも、こういう顔をする。

　ミナは三本目の指を立てた。

「治療記録を改ざんしません」

　空気が変わった。

　ノエルさんの表情から、気まずさが消える。

「それは、神殿に知られるということです」

「はい」

「エレナの症例は、セヴラン司祭の管理下にあります。彼は神殿内でも治癒権限に厳しい。記録にあなたの術式痕跡が残れば、必ず確認されます」

　セヴラン司祭。

　名前の響きだけで、硬そうな人だと思った。

　いや、硬そうな名前というものはないかもしれない。でも、ある。たぶんある。

　ノエルさんによれば、セヴラン司祭は腕の悪い治癒師ではないらしい。

　むしろ逆だ。

　記録を読み、手順を守り、危険な術式を嫌う。神殿の規則に厳しいが、その厳しさで守られた患者も多いという。

　だからこそ、怖い。

　悪意のある人なら、怒ればいい。間違っていると叫べばいい。

　でも、正しい規則で正しく止められた時、ミナはどう答えればいいのだろう。

　エレナさんの逆流を見ました。

　治せるかもしれないと思いました。

　だから、補助魔術師のまま手を伸ばしました。

　その説明は、神殿の机の上でどれだけ通じるのか。

　ミナにはわからない。

　わからないまま、明日の治療へ進むしかなかった。

　ミナは変なところで少しだけ現実逃避しかけて、すぐ戻った。

「それでも、記録は残します」

「あなたの登録が問題になります」

「わかっています」

「本当に？」

　ノエルさんの声が低くなった。

「あなたは今、補助魔術師として登録されています。神殿管理の患者に、治癒式を土台にした改造術式を使う。記録が残れば、ただの職業確認では済まない」

　怖い。

　当たり前だ。

　ミナは怖かった。

　手のひらが汗ばむ。

　でも、ここで記録を消す方がもっと怖い。

「私は、嘘をついています」

　言葉にすると、少し苦い。

「だからこそ、治療そのものでは嘘を重ねたくありません」

　ノエルさんが黙る。

　ミナは続けた。

「エレナさんの体に何をしたのか。どこまで変えて、何を変えなかったのか。何かあった時、次に診る人がわからないと困ります」

　治療記録は、自分を守るためだけの紙ではない。

　次に患者を守るための道しるべだ。

　ミナの師匠は、そう教えた。

　汚い字で書かれた記録でも、命をつなぐことがある。逆に、きれいに隠された空白は人を傷つける。

「ノエルさん。私は怖いです」

「はい」

「でも、怖いから記録を消すなら、私はエレナさんを診ない方がいいと思います」

　言い切ると、喉が乾いた。

　ノエルさんは目を伏せる。

　長い沈黙だった。

　窓の外で馬車が通る音がした。遠く、子どもの笑い声も聞こえる。エレナさんは、その外へ出たいのだろう。

　ノエルさんが顔を上げた。

「わかりました。記録は残します。改ざんもしません」

「ありがとうございます」

「ただし、表現は正確に」

「もちろんです」

「あなたが補助魔術師であるかのように偽装する記録は残しません」

　ミナは胸を押さえられたような気がした。

　厳しい。

　けれど、それでいい。

「はい」

　＊＊＊＊＊＊

　エレナさんに説明するため、三人でもう一度寝室へ戻った。

　エレナさんはベッドの上で本を開いていた。さっき机に置かれていた押し花の栞が、今は膝の上にある。

　兄を見るなり、少しむっとした顔をした。

「兄さま、私に内緒で怖い話をしましたね」

　ノエルさんが一瞬止まった。

「怖い話ではありません」

「兄さまがそう言う時は、だいたい怖い話です」

　鋭い。

　リタさんと会わせたら、二人でノエルさんを困らせそうだ。

　いや、今は想像している場合ではない。

　ミナはベッド脇の椅子に座った。

「エレナさん。治療について説明します」

「はい」

　エレナさんは本を閉じた。

　ふざけた空気が、すっと消える。

　十四歳の少女の顔から、治療を受け続けてきた患者の顔になる。その切り替わりが早くて、ミナは少し胸が痛くなった。

「まず、今日すぐに全部治すことはできません」

「はい」

　エレナさんは頷いた。

　期待していなかったわけではないだろう。

　でも、がっかりを飲み込むのが上手い。

　上手すぎる。

「最初は、発作を弱くするための一時調整をします。逆流している魔力の勢いを弱めて、別の道へ少し流します」

「別の道」

「体にある正常な流れです。新しい穴を開けるわけではありません」

　エレナさんは真剣に聞いている。

　ノエルさんも横で黙っている。口を挟みたいのを我慢している顔だ。わかりやすい。

「危険はありますか」

　エレナさんが尋ねた。

　ミナは頷く。

「あります。流れを変える途中で、気分が悪くなるかもしれません。体が熱く感じたり、逆に冷えたり、胸が苦しくなるかもしれません。その時はすぐ止めます」

「止めたら、元に戻りますか」

「戻せる範囲だけ動かします」

「戻せないことは、しない？」

「しません」

　ミナははっきり言った。

　その言葉を一番聞きたかったのは、エレナさんかもしれない。

　少女の肩が、少しだけ下がった。

「わかりました」

　ノエルさんがそこで口を開きかけた。

　エレナさんが先に言う。

「兄さまのためじゃなくて、私が決めます」

　ノエルさんの口が閉じた。

　エレナさんは、ミナを見た。

「私は、歩きたいです」

　その声は細い。

　でも、芯がある。

「兄さまが安心するためじゃなくて、神殿の人に良かったですねと言われるためでもなくて。私が、自分で歩きたいんです。南門まで行って、揚げ菓子を買って、帰り道で半分食べたい」

「半分」

「全部食べたら夕食が入らなくなるので」

　真面目だ。

　とても真面目な食欲だった。

　ミナは思わず笑いそうになり、でも笑ったら泣きそうで、唇を結んだ。

「わかりました」

　エレナさんの願いは、大きな奇跡ではなかった。

　街を歩く。

　菓子を買う。

　帰り道で食べる。

　そんな普通のことが、今は遠い。

　だから、遠いままにしたくない。

　ミナは杖を膝に置いた。

　師匠の声が、昔の治療室の匂いと一緒によみがえる。

　魔法式は石板ではない。

　相手の体に合わせて縫い直せ。

　あの時のミナは、意味をわかったつもりでいた。

　今なら、少し違う。

　石板ではないから、勝手に削っていいわけではない。

　縫い直すなら、布の持ち主に見せなければならない。

　どこを切るのか。

　どこを残すのか。

　どこからなら、また歩けるのか。

「治療は明日の午前にしましょう」

　ミナは言った。

「今日の流れを記録して、明日の体調を見てから始めます」

　エレナさんが頷く。

　ノエルさんも、少し遅れて頷いた。

　部屋の空気が決まる。

　怖さは消えない。

　むしろ濃くなった。

　でも、怖さの中に手順ができた。

　それだけで、人は少し前に進める。

　部屋を出る時、ミナはもう一度エレナさんの魔力を見た。

　胸の奥で、流れが戻っている。

　小さな逆流。

　でも、完全に閉じてはいない。

　まだ道はある。

　細くて、曲がっていて、見落とされてきた道。

　明日、そこへ手を伸ばす。

　＊＊＊＊＊＊

この話が良かった、参考になったと思ったらお好きな数だけつけてください！

また見たい！と思ったらブックマークもお願いします！