パーティを追放されたのでヒーラーが魔術師とうそをつきました

嘘の魔術師、仲間を生かす

第19話 ノエルの妹

　ノエルさんの家の寝室で、ミナが診察を始めた時、眠っていた少女のまつげがかすかに震えた。

　ミナは反射的に指を離しかけて、ぎりぎりで止めた。急に触れ方を変えると、魔力の流れが乱れることがある。

　触れたまま、力は入れない。

　見る。

　押さない。

　治そうとしない。

　まず、見る。

　師匠に何度も言われたことを、心の中で一つずつ並べる。

　エレナの魔力は、細い川みたいだった。

　澄んでいる。汚れているわけではない。腐っているわけでも、呪いに濁っているわけでもない。

　ただ、流れるべき道の途中に、見えない折り目がある。

　そこへ来るたび、魔力が引き返す。

　引き返した魔力は胸の奥でぶつかり、熱を作る。けれど手足には届かない。だから体温が落ちる。治癒をかければ一時的に水量が増えて、折り目を越えたように見える。でも、流れが落ち着くと、また同じ場所で戻ってしまう。

　ミナはゆっくり息を吐いた。

「ミナさん」

　ノエルさんの声が少し硬い。

「どう見えますか」

「流れが弱いんじゃありません」

　言葉にしながら、ミナ自身も整理する。

「戻ってきてはいけない場所へ、戻っています」

　ノエルさんが息を止めたのがわかった。

　部屋の暖炉が、小さく音を立てる。

　エレナはまだ眠っている。けれど、指先は冷たい。眠っているから穏やかに見えるだけで、体の中ではずっと小さな衝突が続いている。

「逆流、ですか」

「たぶん。全部ではありません。一部だけです。胸の奥から左腕、それから首の後ろにかけて、流れが折れて戻っています」

「神殿の記録では、先天的な循環不全と」

「不全ではあります。でも、足りないというより、戻ってしまう」

　ミナはエレナの手にもう片方の手を添えた。

　冷えが強い。指先だけではない。手首の内側、肘の手前、肩の奥。流れの届かない場所が、薄く眠っている。

「治癒魔術で一時的に楽になる理由も、たぶんそれです。強い治癒を入れると、流れの量が増えます。その間だけ、折れ目を越える魔力がある。でも根本の形が変わっていないから、時間が経つとまた戻ります」

　ノエルさんは黙っていた。

　いつものようにすぐ分析を返してこない。

　たぶん、兄の方が前に出ている。

「補助魔術で悪化するのは」

「押し上げるからです」

　ミナは小さく頷いた。

「補助で循環を強くすると、逆流している場所にも勢いがつきます。流れを増やすほど、戻る力も強くなる。だから苦しくなる」

　言いながら、ミナの胸も苦しくなった。

　間違いではない治療が、届かない。

　届かないだけならまだいい。善意で押した力が、苦しみを強くすることもある。

　治癒師は、そこが怖い。

　何かをしたい気持ちと、何かをしてはいけない事実が、いつも同じ場所に立っている。

「……兄さま」

　小さな声がした。

　ミナは手を止める。

　エレナの目が、少し開いていた。

　薄い青の瞳。

　眠りから戻ったばかりなのに、こちらを見ようとしている。

「起こしてしまいましたか。すみません」

　ミナが慌てて言うと、エレナはゆるく首を横に振った。

「大丈夫です。知らない人の声がしたので、ちょっとだけ」

　声は弱い。

　でも、思ったより明るい。

　病人らしく振る舞うことに慣れた明るさではなく、病気に負けすぎないよう自分で灯している明るさだ。

　ノエルさんがベッド脇へ寄った。

「エレナ、こちらはミナ・リースさんだ。君の症状を診てもらっている」

「神殿の方ですか？」

　エレナが不思議そうに尋ねる。

　ミナの心臓が跳ねた。

　神殿の方。

　治癒師。

　違う、と言うのも変だ。

　はい、と言うのは嘘だ。

「私は、冒険者です」

　結局、そこへ逃げた。

「少し、治癒と支援の両方に関わる術を使います」

　説明としては曖昧だ。

　でも、完全な嘘ではない。

　ノエルさんが横で何も言わないのが、少しありがたくて、少し痛かった。

　エレナは目を丸くした。

「冒険者さんなんですか」

「はい」

「じゃあ、外の話を知っていますか。南門の市で、甘い揚げ菓子が売っているって本当ですか」

　突然の質問に、ミナは瞬きをした。

「えっと……たぶん、本当です。リタさんがこの前、三本買って二本を歩きながら食べていました」

「三本買って二本」

　エレナが小さく笑った。

「一本は？」

「セラさんに取られました」

「仲がいいんですね」

「たぶん、仲はいいです。たぶん」

　ミナが少しだけ困った顔をすると、エレナはまた笑った。

　その笑い声は、部屋の薬草の匂いを少し薄くした。

　ノエルさんの肩からも、ほんの少し力が抜ける。

　この子は、ただの症例ではない。

　甘い菓子の話を聞きたがる十四歳の少女だ。

　その当たり前が、ミナの中の怖さを別の形に変えた。

　失敗したくない。

　では足りない。

　この子が、自分の足で外へ出られる可能性を、少しでも増やしたい。

　＊＊＊＊＊＊

　診察は、エレナに説明してから続けることになった。

　ノエルさんは椅子を引き、ミナはベッド脇に座る。

　エレナは上体を少し起こしていた。背中には厚いクッション。顔色はまだ薄いが、目はしっかりしている。

「痛いことをしますか？」

　エレナが尋ねた。

　怖がっていないふりをしている声だった。

　ミナは首を横に振る。

「今はしません。手に触れて、魔力の流れを見ます。もし気分が悪くなったら、すぐ言ってください」

「兄さまが先に気づくと思います」

「それも頼もしいです。でも、エレナさん自身の言葉も必要です」

　エレナは少し驚いた顔をした。

「私の？」

「はい。痛い場所や苦しい感じは、本人が一番正確です。周りがどれだけ見ていても、全部はわかりません」

　言いながら、ミナは自分の胸にも同じことが刺さるのを感じた。

　周りに言わなければ、危険は測れない。

　ノエルさんが言ったことと同じだ。

　治療も、仲間との依頼も、根っこはつながっている。

　エレナは少し考えてから頷いた。

「わかりました。ちゃんと言います」

「お願いします」

　ミナはエレナの手を取った。

　さっきより意識がはっきりしている分、魔力の反応も変わっている。眠っている時は細く揺れるだけだった流れが、今はところどころで跳ねた。

　人の体は、気持ちにも反応する。

　怖い、期待している、恥ずかしい、疲れた。

　全部が少しずつ、魔力の色を変える。

　ミナは流れを追った。

　胸の奥。左肩。腕。指先。

　戻る。

　首の後ろ。背中。腰。

　また戻る。

　変な場所に、輪がある。

　体は前へ流したがっているのに、魔法式の道筋だけが古い形で折れている。

　先天的と言われた理由もわかる。

　この折れ目は、最近できた傷ではない。成長する体に合わせて、昔の小さな歪みが大きくなったのだ。

「エレナさん」

「はい」

「発作の前、左の肩が重くなることはありますか」

　エレナの目が見開かれた。

「あります」

　ノエルさんがこちらを見る。

「神殿の記録には」

「書いていません。だって、体が冷えるのに比べたら、小さいことだから」

　エレナは申し訳なさそうに言った。

　ミナは首を横に振る。

「小さくありません。とても大事です」

「そうなんですか」

「はい。あと、首の後ろが熱くなることは？」

「あります。熱いのに、手は冷たくなります」

　エレナの声が少し早くなった。

　今まで誰にも拾われなかった感覚を、初めて言葉にできた時の早さだ。

「胸がぎゅっとなるのは、左側からですか」

「はい。左から、真ん中に戻ってくる感じ」

　戻ってくる。

　やはり。

　ミナはノエルさんを見た。

「逆流しています。弱いから巡らないのではなく、戻る道ができてしまっている」

　ノエルさんの顔から、感情が消えた。

　無表情ではない。

　感情が多すぎて、どれも表に出せなくなった顔だ。

「記録を、修正する必要があります」

「はい。ただ、神殿の診断を頭から否定するのは危険です。見え方が違っただけかもしれません」

「あなたには、なぜ見えるのですか」

　当然の問いだった。

　ミナはすぐには答えられない。

　補助魔術師だから。

　それでは足りない。

　ヒーラーだから。

　それだけでも足りない。

　痛みを見てきたから。

　毒を、疲労を、呼吸を、体温を、戻らない足を、震える手を、ずっと見てきたから。

「たぶん、私は」

　言葉が途中で止まった。

　エレナがミナの手を弱く握る。

「ミナさん」

「はい」

「治るんですか？」

　部屋の音が消えた。

　暖炉の小さな火の音も、ノエルさんの息も、遠くなる。

　治る。

　その二文字は、軽く言えば薬になる。

　でも、効かない薬は毒になる。

　ミナはエレナの手を握り返した。

「今すぐ、治るとは言えません」

　エレナの目が少し揺れた。

　ノエルさんも、何も言わない。

　ミナは続けた。

「でも、楽にできる可能性はあります。発作を弱くする方法も、探せると思います。完全に治すと約束はできません。でも、何もできないとは思いません」

　エレナはしばらくミナを見つめていた。

　やがて、ゆっくり頷く。

「約束じゃなくても、嬉しいです」

　その言葉で、ミナの胸が詰まった。

　治せると言えなかった。

　それでも、この子は嬉しいと言った。

　なら、次に必要なのは希望ではない。

　手順だ。

　期待だけで人は救えない。

　でも、手順のない希望は、もっと人を傷つける。

　ミナはエレナの手からそっと指を離した。

「次は、治療の準備をします」

「今日、ですか」

「今日は診察だけです。焦ると、流れを悪くするかもしれません」

　エレナは少し残念そうにした。

　けれど、ちゃんと頷いた。

「わかりました」

　ノエルさんが立ち上がる。

「ミナさん、別室で話を」

「はい」

　部屋を出る前に、エレナがもう一度声をかけた。

「ミナさん」

「はい」

「南門の揚げ菓子、いつか食べたいです」

　ミナは一瞬だけ迷って、それから笑った。

「リタさんに取られないように、四本買いましょう」

　エレナが声を立てずに笑う。

　その笑顔を見て、ミナは思った。

　治したい。

　言葉にすると重すぎるから、胸の中だけで。

　治せるとは言えない。

　でも、見なかったことにはできない。

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