パーティを追放されたのでヒーラーが魔術師とうそをつきました

嘘の魔術師、仲間を生かす

第17話 嘘を責めているのではありません

　ノエルに呼び止められた直後、ミナはギルド検証室で、細い窓から差す光を見ていた。

　それでも、ノエル・アスターの前に広げられた報告書だけは、やけにはっきり見える。

　毒沼依頼。

　補助魔術師ミナ・リース。

　毒拡散抑制、疲労軽減、足場適応支援。

　文字だけ見れば、立派な成果だ。ガイさんたちが無事に帰れたことも、依頼を成功に近い形で終えられたことも、本当だ。

　けれど、ノエルさんはそこに赤い線を引いていた。

　褒めるための線ではない。

　疑うための線だ。

「あなたは、自分の術をどこまで説明できますか」

　さっきの問いが、まだ検証室に残っている。

　ミナは膝の上で両手を握った。

「……仲間を守るために、必要な支援をしています」

「それは目的です」

　ノエルさんは即座に返した。

　声は穏やかだ。けれど、曖昧な場所を許してくれない。

「私が聞いているのは、目的ではありません。術式の性質です。どの分類に属し、どの条件で効果が出て、どの条件で危険になるのか」

「危険、ですか」

「ええ」

　ノエルさんは報告書を一枚めくった。

「まず、職業登録と実際の術式が一致していません」

　紙が擦れる音がした。

「次に、あなたの術式は治癒式を土台にしています。治癒魔術であれば、神殿の管理領域に触れる可能性がある」

　神殿。

　その言葉で、ミナの指先が冷えた。

　ヒーラーは神殿の認定を受ける。治癒の記録は、依頼よりも重く扱われる。命に触れる術だからだ。

　だからこそ、追放された後のミナは、その名を使えなかった。

　使いたくなかった。

「さらに、魔法式改造」

　ノエルさんが三本目の指を立てる。

　ミナは思わず息を止めた。

　そこまで、見抜かれている。

「毒沼での毒拡散抑制は、単純な解毒ではありません。対象者の体内で広がる毒の道筋を一時的に細くし、影響の出る順序をずらしている。普通の補助魔術師は、そんなことをしません」

「……できない、ですか」

「できない、というより発想しない。補助魔術は外から押す術です。あなたの術は内側を縫い直している」

　縫い直す。

　その言葉で、師匠の声が胸の奥に触れた。

　魔法式は石板ではない。

　相手の体に合わせて縫い直せ。

　昔は、それがヒーラーの基本だと思っていた。傷口は人によって違う。痛みの形も、魔力の癖も違う。だから、同じヒールを同じようにかけてはいけない。

　けれど今、その当たり前は危険な技術として見られている。

　ミナは喉の奥を小さく鳴らした。

「私は、失敗しないようにしています」

「それは、あなたがそう思っているだけです」

　ノエルさんは厳しかった。

　冷たくはない。

　でも、優しさでごまかしてもくれない。

「魔法式改造は、成功している間は目立ちません。失敗した瞬間、何をどう直せばいいのか、周囲にはわからない。ガイ・ロックベルさんも、リタ・ベルさんも、セラ・ウィンさんも、あなたの支援を信じている。ですが、あなたが本当は何をしているのか知らない」

　ガイさんの大きな背中が浮かんだ。

　撤退だ、と迷わず言ってくれた声。

　リタさんの軽口。セラさんのまっすぐな目。

　あの人たちは、ミナを信じてくれている。

　補助魔術師として。

　そこに、嘘がある。

　ミナは唇を噛みかけて、やめた。ここで傷を作っても、何も変わらない。

「私は……追放されたんです」

　自分でも驚くほど小さな声だった。

　ノエルさんは黙って聞いている。

「役立たずのヒーラーだって言われました。だから、またヒーラーだと名乗るのが怖くて。補助魔術師なら、少しは役に立てるかもしれないと思って」

「事情は理解できます」

　ノエルさんはそう言った。

　理解。

　その言葉が、許しではないことくらい、ミナにもわかった。

「ですが、事情は危険を消しません」

　やっぱり。

　ミナは肩を小さく落とす。

「私は、嘘をついています」

「はい」

「告発、しますか」

　聞きたくない。

　でも聞かなければならない。

　ノエルさんは、少しだけ目を伏せた。

「今すぐはしません」

「今すぐは」

「ええ。放置もしません」

　きっぱりと言われた。

　ミナの胃のあたりが縮む。

「嘘を責めているのではありません」

　ノエルさんは、さっきと同じ言葉をもう一度置いた。

　今度は、続きがあった。

「危険を測れないことを問題にしています」

　検証室が静かになった。

　外で誰かが廊下を歩く足音がする。遠い。まるで別の世界みたいだ。

　ミナは木札を見下ろした。

　補助魔術師、ミナ・リース。

　この木札は、ミナを守ってくれた。ヒーラーと名乗れない自分に、仕事をくれた。新しい仲間の前に立つための、薄い盾になった。

　でも、盾は人の目も遮る。

　ガイさんたちは、ミナの本当の危険を知らない。

　何ができるかを知らないだけではない。何ができないかも知らない。

　もし戦場で、ミナが支えきれなかったら。

　もし治癒式の改造が、逆に誰かの体を乱したら。

　その時、仲間は何を警戒すればいいのか、何を止めればいいのか、きっとわからない。

　ミナが説明していないから。

「……私、自分が怒られることばかり考えていました」

　ぽつりとこぼれた。

「ヒーラーだと知られたら、また要らないって言われるんじゃないか。嘘つきだって言われるんじゃないか。そういうことばかり」

　ノエルさんは急かさない。

「でも、本当は違うんですね。私が怖いだけじゃなくて、みんなに判断させていなかった」

　認めると、胸が痛かった。

　追放された時の言葉より静かで、それなのに深く刺さる。

「理解したなら、まずは一つ進みました」

　ノエルさんは報告書を閉じた。

「一つ、ですか」

「一つです。理解は解決ではありません」

　厳しい。

　この人、たぶん悪い人ではない。

　でも、逃げ道を全部きれいに片づける人だ。ミナがこっそり横を通ろうとしても、そこにはすでに椅子が置かれている。そんな感じがする。

　少し腹が立つ。

　腹が立てるくらいには、怖さが薄れた。

　＊＊＊＊＊＊

　ノエルさんは棚から小さな板を取り出した。

　魔術師が術式説明に使う簡易の刻印板だ。薄い金属板に、魔力を流すための細い溝が刻まれている。

「あなたの術を、既存分類に無理に押し込むと問題が起きます」

「問題、ですか」

「補助魔術として扱えば、内側への干渉を見落とす。治癒魔術として扱えば、戦場での予防的な支援を説明しきれない。神殿はおそらく後者で囲おうとしますが、それも乱暴です」

　神殿に囲われる。

　嫌な響きだった。

　ミナは思わず背筋を伸ばす。

「私は、神殿に逆らいたいわけでは」

「逆らうかどうかではありません。分類が現実に追いついていないと言っています」

　ノエルさんは刻印板に魔力を通した。

　青白い線が、まっすぐ伸びる。

「補助魔術なら、こうです。対象に外側から力を足す」

　別の溝に魔力が流れる。今度は細い輪ができた。

「治癒魔術なら、損傷した部分へ働きかける」

　ノエルさんはそこで指を止める。

「あなたの術は、この二つの間を通る。まだ名前がない」

「名前がないものは、駄目なんですか」

「いいえ」

　ノエルさんは即答した。

「分類名がないなら作ればいい。あなたの術は、そういう段階にあります」

　ミナは目を瞬かせた。

　怒られると思っていた。

　正されると思っていた。

　補助魔術師ではない。ヒーラーに戻れ。嘘をやめろ。そう言われると思っていた。

　でもノエルさんは、違う場所を見ていた。

　ミナの嘘ではなく。

　ミナの術そのものを。

「作るって、そんな簡単に」

「簡単ではありません。だから記録と検証が必要です。あなたが隠し続ければ、誰も守れない。あなた自身も、あなたに支えられる人も」

　ノエルさんの言葉は、刃物みたいに鋭くて、包帯みたいに必要だった。

　痛い。

　でも、無視するともっと悪くなる。

「では、どうすれば」

「少なくとも、あなたは自分の限界を言語化する必要があります。できること。できないこと。失敗時に起こりうること。仲間に共有すべき条件」

　ミナは心の中で、ガイさんたちの顔を並べた。

　ガイさんは、短く聞いてくれるだろう。

　リタさんは、たぶん笑いながら一番痛いところを突く。

　セラさんは、最初に驚いて、それから真剣に怒るかもしれない。

　怒られるのは怖い。

　でも、何も知らないまま戦わせる方がもっと怖い。

　そんなこと、どうして今まで考えなかったのだろう。

　いや、考えないようにしていたのだ。

　木札の文字を見れば、少し息ができたから。

　補助魔術師という嘘に、ミナ自身が救われていたから。

「ノエルさんは、どうしてそこまで言うんですか」

　問いは、自然に出た。

　ノエルさんが眉をわずかに動かす。

「どうして、とは」

「告発するだけなら、もっと簡単です。報告書に書いて、神殿に回して、私を検証にかければいい。それなのに、分類の話までしてくれるのは」

　ノエルさんはすぐには答えなかった。

　視線が、机の端へ落ちる。

　そこには毒沼依頼の報告書とは別に、薄い封筒が一つ置かれていた。白い封筒。神殿の印章が押されている。

　ミナはその封筒を見てしまった。

　ノエルさんも、それに気づいた。

「私にも、既存分類では届かない症例に心当たりがあります」

　声が少し変わった。

　今までのような鑑定者の声ではない。

　身内の痛みを、丁寧に紙で包んで差し出すような声だった。

「症例」

「ええ」

　ノエルさんは封筒に触れかけて、やめた。

　指先が、ほんの少しだけ迷った。

　この人も迷うのだと、ミナはその時初めて思った。

「通常の治癒では一時的にしか改善しない。補助魔術で循環を押し上げると、かえって苦しむ。神殿は長期管理を勧めていますが、原因は特定できていない」

　ミナの中で、ヒーラーの部分が反応した。

　痛みの話を聞くと、体が先に動きたがる。悪い癖だ。いい癖でもある。

「どなたの症状ですか」

　聞いた瞬間、ノエルさんの目が細くなった。

　警戒ではない。

　覚悟を測る目だった。

「まだ、依頼として受けると決めていないなら、聞かない方がいい」

「でも」

「あなたにはすでに、十分な危険があります」

　その通りだった。

　これ以上、神殿の治療領域に踏み込めば、嘘はもっと大きくなる。

　わかっている。

　わかっているのに、封筒から目を離せない。

　誰かが苦しんでいる。

　通常の治癒でも、補助でも届かない。

　そんな症状があると言われて、聞かなかったことにできるほど、ミナは器用ではなかった。

　ノエルさんは封筒を手に取った。

　けれど、まだ差し出さない。

「ミナ・リースさん」

「はい」

「もし、通常の治癒でも補助でも届かない症状があるとしたら、あなたは見ますか」

　答えは、怖い。

　でも、怖いからこそ本物だった。

　ミナは木札を握りしめる。

　嘘でできた薄い盾の向こうで、ヒーラーだった自分が静かに顔を上げていた。

　＊＊＊＊＊＊

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