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第十七話【最終決戦・三】

　瑠璃が目を開けると、そこは神秘的な部屋のなかだった。

　円形になっており、窓は一切ない。

　白色の壁に、金色の柱。

「初めましてじゃの、琥珀川瑠璃くん」

　目の前にいるおじいさんが口を開けて言った。

　白い顎鬚を生やしており、真っ白のローブ姿。

「誰だあんた？」

「わしは地球を管轄している神様じゃよ」

「神様？　……じゃあ、ここは？」

「ちょっと頼みたいことがあって、お主が気絶するのと同時に魂を神界へと呼んだんじゃ」

　そう言われて瑠璃が自分の両手を見てみると、半透明だった。

「……そうか。俺はやられたのか」

「強かったじゃろ？　魔神は」

「うざいからもう一度やりてぇ。次挑んだら絶対勝てるぞ」

「おぉ、それは頼もしいのぉ」

「で、地球の神様とやらが俺になんの用だ？」

「単刀直入に言おう。魔神を倒してほしい」

「そりゃーできることなら俺もやりたいけど、もう負けたんだよな。……ったく、マジで悔しいな。まだ全然本気を出してなかったのに」

「わしの力でお主を生き返らせることはできる」

「……本当か？」

「更に、お主の全ステータスを一時的に十倍にしてやろう。これがわしの限界じゃ」

「それだけの力があるなら、なんでお前が魔神を倒さない？」

「わしでは無理じゃ。神としての格が違いすぎる」

「へぇ」

「勝手にダンジョンやレベルシステムを地球に出現させられて、困っておったんじゃが……魔神が相手では何もできん」

「それで俺をパワーアップさせて、あいつをやらせると？」

「うむ、そうなる」

「別にいいけど、何かお礼はもらえるんだろうな？」

「お礼？」

「そうだな……。勝った暁には何かひとつ俺の願いを叶えてくれ」

「う～む、願いを叶える……か。まあ、わしにできる範囲でならいいじゃろう」

「交渉成立だ。ただし、もし約束を破ったら俺がお前を殺すからな？」

「怖いのぉ。神が嘘をつくはずなかろう」

「そうか」

「じゃあもう準備を始めるぞ？　あんまり時間をかけていたらお主の連れも危ないじゃろうし」

「そうだ！　月が一人で残っている。おい、早くしろ！」

「まあ少し待たんか。お主のステータスを増やしてから蘇らせるからの」

「おせぇ。……ぶっ殺すぞ？」

「お主、魔神よりも気性が荒いのぉ」

　とその時、瑠璃の全身に水色のオーラが纏い始める。

「おぉー。これはすごいな。体全身から力がみなぎってくる」

「すごいじゃろ？」

「無駄口を叩くな。さっさと蘇らせろ」

「ほいほい」

　神様が瑠璃の体へと触れた直後、彼の姿が消滅した。

　　◆　◇　◆

「ほらほら人間の女。もっと頑張らないと愛しの男が死んじゃうよぉ？」

「……むぅぅ」

　月は倒れている瑠璃の体を守るようにして、魔神の攻撃を受け続けていた。

　もちろん魔神は本気で月にダメージを与えているのではない。

　わざと手加減して彼女を弄んでいるのだ。

「さっきはよくも僕のあそこばかり攻撃してくれたね？　でも残念ながら、この姿の僕を相手に同じ手が通用すると思わないほうがいいよ？」

　そう言いながら放たれた魔神のローキックが、月のふくらはぎに当たった。

　彼女は歯を食いしばって痛みに耐えつつも、同じようにローキックでやり返す。

「あはは！　弱すぎて全然効かないよ？　これが見本」

　もう一度魔神のローキックが月のふくらはぎに命中し、彼女は思わずバランスを崩した。

　地面に手をつき、目に涙を浮かべる。

　悔しいのと痛みで少しずつ精神が削られてきているのだ。

「あれ？　もう抵抗しないの？」

「ぬぅぅ……」

「そんなんじゃ全然面白くないよ。愛する者のために必死になる人間の姿を見たいんだから、もう少し頑張ってくれる？」

「言われなくても──ぐぅ！？」

　高速で相手に腹を蹴られ、月は真後ろに吹き飛んだ。

　地面を転がり、ちょうど倒れている瑠璃と衝突。

「うっ……」

　蹴りが予想以上に痛かったのだろう。

　彼女は瑠璃の胸に顔を埋めた状態で、相手に背中を向ける。

「そんなことをしていたら二人同時にやっちゃうよ？」

「……」

「ほらほらぁー！」

「うぐぅぅぅ」

「惨めだねぇ？　普通の人間くん」

「痛っ……」

　魔神は笑いながら月の背中に連撃を入れていく。

「安心して。すぐには殺さないからさ」

「……」

「ちなみに僕が手加減をやめたら、君の背中なんていつでも貫けるからね？」

「……やめ……て」

「じゃあ避けたら？」

「……っ！」

　月は勢いよく瑠璃を抱っこし、走り出した。

　だがすぐに追いつかれる。

「よっと」

「きゃっ！？」

　足払いをされ、彼女は瑠璃を持ったまま転んだ。

「あはは！　逃げるなんて無様だね。まるで地を這う虫けらみたいだよ？」

「う、うるさいです」

「てっきり普通くらい強いのかと思っていたんだけどな。……僕、虫けらには興味ないや」

「まだ……負けてません」

　月はゆっくりと立ち上がった。

　それから彼を守るようにして前に立ち、魔神と向き合う。

「もう殺すね」

「……」

　魔神は拳を握り、微笑んだ。

「バイバイ」

　そうして放たれるパンチを前に、月は思わず目を閉じてしまう。

　この相手には勝てない。

　そもそもの格が違う。

　そう身体が勝手に判断し、諦めてしまったのだ。

　静かにくるはずの痛みを待つ。

　だがいくら待っても、パンチが彼女に命中することはなかった。

　疑問に思い、おそるおそる目を開けると……とある手のひらによって魔神の拳が受け止められていた。

　見おぼえのある手。

「待たせたな、月」