『適正値ゼロのリミィジュ』（完全版）

第四話 Dクラスの五人

訓練場の中央へ飛び出したハイジは、最初から嵐のようだった。

「よろしくお願いします、なんて言わねぇぞ！」

対戦相手のCクラス男子が名乗るより早く踏み込み、木剣を振り下ろす。豪快で速い。型は荒いが迷いがない。相手は慌てて受け止めたものの、そのまま押し込まれて後退した。

「うおっ！？」

「下がるな！」

さらに追撃。木剣同士が激しくぶつかり合う。

周囲から歓声が上がる。

ノエリアは呆然と見つめていた。

（すごい……）

さっきまで同じDクラスだと思っていた相手が、まるで別世界の人に見える。ハイジは笑いながら戦っていた。勝つことも、ぶつかることも、怖がっていない。

数合の打ち合いの末、相手の木剣が弾かれる。

グレタが手を上げた。

「そこまで。勝者、ハイジ」

「っしゃあ！」

拳を突き上げるハイジに、周囲から拍手とどよめきが起こる。

「Dクラスなのに強くないか？」

「適正値だけじゃ分からんな」

「いや、あれは荒いぞ」

色々な声が飛ぶ。

ハイジはそんなもの気にもせず、ノエリアたちの元へ戻ってきた。

「見たか！」

「す、すごかった……」

ノエリアが素直に言うと、ハイジは満足そうに鼻を鳴らした。

「だろ？」

フィアがのんびり拍手する。

「かっこよかったよぉ」

「当然！」

そのあとフィアも模擬戦へ呼ばれた。

相手は同じDクラスの男子生徒。小柄で気弱そうな少年だった。名前はルークと紹介されていた。

フィアは木剣を持って中央へ出ると、ぺこりと頭を下げる。

「よろしくねぇ」

「よ、よろしく……」

試合が始まる。

だが二人とも、なかなか踏み込まない。

見つめ合ったまま数秒が過ぎ、周囲から笑いが漏れた。

「遅い！」

ハイジが叫ぶ。

「のんびりしすぎだろ！」

フィアは少し困ったように笑い、そっと前へ出る。動きは遅く見える。だが無駄がない。ルークの木剣をひらりと避け、その手元へ軽く打ち込んだ。

コン、と小さな音。

ルークの木剣が落ちる。

「あっ……」

グレタが即座に告げる。

「勝者、フィア」

「えぇ！？」

ノエリアが思わず声を上げる。

フィアは戻ってきて首をかしげた。

「終わっちゃったぁ」

ハイジが呆れ顔になる。

「お前、地味にうまいな……」

「そうかなぁ」

ノエリアは二人を見比べる。

明るく前へ出るハイジ。ふわふわしているのに芯のあるフィア。

同じDクラスでも、こんなに違う。

そして、自分は――。

そのとき、最後の一人が呼ばれた。

「ルーク、前へ」

先ほどフィアに負けた少年が、びくびくしながら中央へ出る。対戦相手はCクラスの女子生徒だった。

試合開始と同時に、ルークは後ろへ下がった。

受けるばかりで、自分から打てない。数合もせず木剣を落とされ、肩を落として戻ってくる。

誰も笑わなかった。

ノエリアには、その姿が少しだけ自分に重なって見えた。

授業が終わり、Dクラスの五人は小さな教室へ集められた。

窓際に五つの机。壁には古い地図と訓練予定表。ほかのクラスと比べれば質素だが、不思議と落ち着く空間だった。

グレタが教壇に立つ。

「ここが一年Dクラスだ」

視線が五人を見渡す。

ノエリア、ハイジ、フィア、ルーク、そして背の高い無口な男子生徒――マルク。模擬戦では欠席扱いだったが、体調不良で見学していたらしい。

マルクは短く頭を下げるだけだった。

グレタが続ける。

「お前たちは現時点で最下位だ」

容赦のない言葉に、ルークが縮こまる。

「だが、最下位は終点ではない。ここから上がる者もいれば、腐る者もいる」

ノエリアは自然と背筋を伸ばした。

「この学園では、月ごとの査定戦でクラス昇格がある。努力と結果で位置は変わる」

ハイジの目が輝く。

「つまり、BやAにも行けるってことか！」

「理論上はな」

グレタは淡々としていた。

「ただし、生半可では届かん」

フィアが手を上げる。

「お昼ごはんのあと眠くなっても、大丈夫ですかぁ」

教室が静まり返る。

グレタは数秒黙り、深く息を吐いた。

「……工夫しろ」

ハイジが吹き出す。

ノエリアも思わず笑ってしまった。

グレタの目が少しだけ柔らかくなる。

「笑えるうちは大丈夫だ」

その言葉は、不思議と優しかった。

授業後、廊下を歩いていると、窓の外に青制服の集団が見えた。Bクラスの実技訓練らしい。中心にはジェイドとダニーがいる。

ダニーは大きく動き、何度も倒されながら立ち上がっていた。ジェイドは必要最小限の動きで相手を制していく。

「すげぇな……」

ハイジが腕を組む。

「Bクラスでもあれか」

フィアはのんびり窓に寄りかかった。

「ジェイドくん、強いねぇ」

ノエリアは黙って見つめる。

今朝、自分はそのジェイドに少しだけ反応できた。

それが、ほんの小さな自信になっていた。

そのとき、ダニーがこちらに気づき、大きく手を振る。

「おーい！ Dクラスー！」

目立つ声だった。

周囲の生徒たちの視線が集まる。

ノエリアは慌てて隠れようとする。

ハイジは堂々と手を振り返した。

「うるせー！」

フィアもふわふわ手を振る。

「こんにちはぁ」

ジェイドは一瞬だけこちらを見て、すぐ訓練へ戻った。

だが、その短い視線に、ノエリアの胸がまた少し高鳴る。

昼休み。

Dクラスの五人は中庭の端で昼食を広げていた。

ハイジはパンを頬張り、フィアはゆっくりスープを冷ましている。ルークはまだ緊張しており、マルクは静かに食べている。

ノエリアはそんな光景を見ながら、少しだけ笑った。

昨日まで、自分は一人だと思っていた。

でも、違う。

ここには、同じ場所から始まる仲間がいる。

そのとき、学園中に鐘の音が響いた。

カン、カン、カン――。

ただの授業開始の鐘ではない。

鋭く、緊張を含んだ音だった。

周囲の上級生たちの顔色が変わる。

グレタが走ってくる。

「全員教室へ戻れ！」

ハイジが立ち上がる。

「なんだ？」

グレタの表情は険しかった。

「学園外周に闇反応。敵襲だ」

ノエリアの手から、スプーンが落ちた。