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月は満ちて７

　次の満月に、ディアディンは夢をみた。

　その夢はいつもにくらべて少しぼんやりしていた。かすみがかかったように、あわく儚い。

「もう会えないかと思ってた。長姫」

「あなたに約束のお礼をしなければ。これまで、われらを助けてくださったのですから」

「そうか。ちょうどよかった」

　ディアディンは心に決めていたことを告げた。

「以前、死んだ人間を生き返らせる力はないと言ってたろう？　でも、それなら、おれの命をリックに捧げる。だから、あいつを生き返らせてくれ」

　長姫は泣いたようだ。

「ディアディンさまはそれでいいのですか？」

「やっと決心がついたよ。あんたたちといると、あんまり楽しくて、幸せで、できれば、このままずっと、いっしょにいたかった。でも、それじゃいけないんだ。今のままじゃ、おれは前に進めないから」

　かすみのなかににじむような、長姫のさみしげな笑み。

「時の長老をよびましょう。長老の時間魔法なら、すぎた時をやりなおせます。そこでどうするかは、あなたしだい。でも、気をつけて。あなたの今の記憶がたもてるのは数日が限度ですよ」

　忘れる。おれは長姫を忘れてしまうのか。

　それが自然の法則にさからって、死んだ人間を生き返らせる代償なのか。

　これは罰か？

　親友をうらぎって死なせてしまった、おれへの。

　これほど愛しいのに、この思いさえ、失ってしまう……。

　でも、もう、立ちどまってはいけない。

　でなければ、けっきょくは愛しい人にふさわしくない、汚れた自分のまま、深い苦悩の底に沈んでいるだけだ。

「長老をよんでくれ」

「わかりました。それが、あなたの意思ならば」

　長姫の気配が遠くなる。

　ほんとうは離したくない。

　このまま、ずっと、今夜のこの満月のなかに時を止めてしまいたい。

「月のしずく……」

　愛していると言葉にしなくても、二人の心はつながっていた。

　二人はその夜、とても幸福だった。

　いつかまた、この人と会えるだろうか。

　いつかまた、満月のときに……？

　気づいたとき、ディアディンはふるさとの街に立っていた。体も子どもに戻っている。

　帰ってきたのだ。

　この場所に。

（でも、なぜだ？　おれが戻りたかったのは、十六のあの嵐の日。だけど、これじゃ、もっと昔の……）

　ディアディンの体は十さいかそこらになっている。いや、もう少し上だろうか。十一か、十二——

　そう考えて、ハッとした。

　わかった。

　これは、あの日だ。

　ミュルトが木から落ちて、歩けなくなる日。

　時刻はわからない。

　でも、日の高さから言って真昼だ。

　これなら、もしかして、まだまにあう！

　ディアディンは走った。

　塾の友だちに呼びとめられたが、無視して走った。家にもよらず、ひたすら街外れの丘をめざす。

「ディアディン！　たすけて！　ミュルトが——」

　かつて一度見た光景が、そこにあった。

　ディアディンは必死に木をのぼった。

　まにあって。

　今度こそ、まにあって……。

　そして——

　ディアディンは救われた。

　今度はもう悲しいことは、なにも起きない。

　ミュルトはディアディンにつかまれ、リックと二人で枝の上にひきあげられた。

「よかった……ほんとによかった……」

　ミュルトは助かった。

　ミュルトが助かれば、リックが望まぬ結婚をしなければならない理由もなくなる。

　あの嵐の日、リックがディアディンをたずねてくることもない。もし、たずねてきたとしても、今度はディアディンが全力でリックを助ける。

　だが……そのかわりに失ったものもある。

　とても大きな代償……。

（長姫。月のしずく……）

　過去に戻った自分は、数日しか、未来の記憶をおぼえていられない。

　砦であったことはすべて忘れる。

　小さいけれど、大きな勇気をもったジャイアント族。

　人なつこい白しっぽと、その一族。

　ニョロニョロで悩まされた白ヘビたち。

　バラの精。

　カラスの精。

　あの美しい長姫のことも……。

　ぶじに木からおりて抱きあうリックとミュルトを見ながら、ディアディンは涙をながした。