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月は満ちて６

（生命のない物体を描いただけで仮の命をあたえ、本物にしてしまう絵筆だ。じゃあ、その筆で現に生きてるおれを描いたら、どうなる？　絵が完成し、そこに新たな命が宿れば、おれは……？　本物のおれはどうなってしまうんだ？）

　思えば、近ごろの倦怠《けんたい》感はふつうじゃなかった。

　ディアディンの命が絵筆に吸われ、絵のなかに写しとられていたのだ。

「さあ、レイグルよ。絵を完成させるのだ。最後のしあげをするがいい」

　男に命じられ、レイグルはとりつかれたように絵筆をにぎる。

「やめろッ。レイグル。そんなことしたら、おれは——」

「だまれ！　ディアディン。そなたとて望んだろう？　そなたの友人をよみがえらせたいと。私がその願いをかなえてやるのだぞ。そなたのあとには、そなたの友人をレイグルに描かせればいい。そうすれば、どうだ？　そなたも友人も永遠の命をえて、二度と死ぬことはない。わかるか？　そなたの罪は帳消しになる」

　ああ、そうか……そうなんだ。

　おれが——おれ自身が魔物になってしまえば、なにも恐れることはないんだ。

　リックも、ミュルトも、父さんや、母さんも、みんなが魔物になれば、彼らを邪悪とは思わない。

「そうだろう？　ディアディン。それは幸福だ。ずっと望んでいたはず。私の仲間になるな？　私に忠誠をちかうな？」

　ディアディンはあらがえなかった。レイグルの手がすべるようにキャンバスの上を動くのを、なかば恍惚とながめた。

　これでもう、おれは悩まなくてすむ。

　幸福でいられる。

　過去の罪にうちひしがれることもなく、愛する人たちといられるのだ。

　たとえ、そのために、人であることをすてたとしても、それが何ほどのものだろう？

　たとえ、魔物になりはてたおれが、自分さえ守れない力弱い魔物をえじきにしたとしても。

　長姫のあの愛すべき眷族たちを……。

　——いやだよ。ぼくは別れたくないよ。

　ディアディンにしがみついて泣いた、白しっぽの姿が思いうかぶ。

　ほんとうにいいのか？

　白しっぽ、ウニョロやムニョロ、カラスの精、アリの精、なによりも、長姫をうらぎることになる。

（……だめだ。おれにはできない。あいつらをえじきにして、自分だけ幸福でいるなんて、おれには……）

　そう思った瞬間、誰かの手が、そっとディアディンの背中をおした。

　やさしい白い手が。

（長姫か……？）

　——しっかりして、ディアディン。あなたはこんなことでくじける人ではないはずよ。

　長姫の存在を身近に感じる。

　二人の意識がとけあって、ひとつになる。

　——おれは、おまえにふさわしくないと言ったのに。

　——いいえ。あなたは今このとき、われらを呼んでくださった。あなたの心のまんなかは無垢で清らかなのです。でなければ、わたくしもここへは来れなかった。

　——月のしずく。おれは……。

　——さあ、悪しきものをたおしてしまいましょう。わたくしが力をかしますから。

　どこからか、ディアディンのなかに力がこみあげてきた。

　ディアディンは自分をとらえる邪悪な魔力をふりはらった。全身の力でレイグルに体あたりすると、絵筆をうばいとる。

　——その筆を折ってください。描かれたすべてのものの魔法がとけます。

　ディアディンは絵筆に両手をかけた。

　絵のなかの男の形相が変わる。

「やめろ！　バカなマネをするな。そんなことをすれば、おまえの望みは永遠にかなえられなくなるぞ！」

「知らなかったのか？　おれの望みは魔物になることじゃない」

　両手に力をこめると、あっけなく魔法の絵筆は折れた。号泣のような音をとどろかせ、突風がふきあれる。絵筆にかかった魔法が失われていく。

　突風のなかに身をよじるように、絵のなかの男も消えた。

　何もかもが、一瞬のうたかた……。

（行ってしまったのか。長姫……）

　あの人の存在も、もう感じない。