目覚めた先は魔王城！？異世界で彼女を殺せと命じられましたが断固拒否します！

夜空に弾けた静かな花火

その日の夜──

俺はモヤモヤした気持ちを抱えたまま、思わずヴァルに当たった。

「何？付いてこないでよ」

「それは、承知いたしかねます。ギル様の執事ですので。……どうされたのですか」

「……結局はヴァルもそっち側なんだってわかってさ」

「そっち側とは？」

「……何でもない。少し一人にしてほしい。庭に出てくる」

ヴァルは小さくため息をつき、「長居はお控えください」とだけ残し、踵を返した。

夜風に当たろうと城の庭園に出る。

それにしても、ヴァルが総司令官だったとは……。

そりゃ、やたらめったら強いわけだ。

鍛錬中、俺をボコりながらも外部と連絡を取ってたのはそういうわけね。

器用すぎんだろ、あいつ……ほんと。

冷たい風が頬を撫でる。

左右に花壇の並ぶ石畳を、ゆっくりと歩く。

月光を浴びた草花が、淡く発光し庭を照らしている。

庭園の中央にある、魔力を帯びた噴水の陰に、誰かが座り込んでいた。

……子ども？

「こんな夜に何してるの？」

俺が声をかけると、何かがすっと俺の横を走り去った。猫のような……だが、影の輪郭が僅かに揺らいでいた。

その少年が俺を振り向いた瞬間、目を見開いて後ずさった。

カイルだ。

まだまともに話したことはない。

食事の時はいつも怯えているし、すれ違う時も挨拶を交わす程度。

尻もちをついた彼の手には、昼食のパンが握られていた。

「あの子にあげてたの？」

「ごめんなさい。ごめんなさい……ごめんなさい。もうしませんから。兄上様には言わないでください」

あまりの怯え方に、俺の胃が縮んだ。

「え……？でも、別に悪いことしてたわけじゃないだろ？」

ん？という顔で、俺を訝しげに見た後、声を落とした。

「ですが、野良の魔獣に餌をあげることは禁止されております」

「へぇ、そうなんだ」

呆けた顔をした俺に、カイルはクスッと笑った。

「今日の兄上様、いつものギルバート兄様じゃないみたい」

「え！？いや……あの、その、私はギルバート兄様ですが……？」

鋭い指摘に俺が戸惑っていると、カイルはすっと立ち上がった。

「一緒にお城に戻りましょう」

俺たちは来た道を引き返す。

発光する花びらが風に揺れ、キラキラと空気を震わす。

そっと、手を触れた時──

「いてっ！」

指先から血がドクドクと流れる。

「大丈夫ですか！？」

カイルが左手を掲げ、俺の傷を修復する。

「発光する花々には、花びらの裏に鋭い棘があります」

一瞬で治った傷口。こんなに早い回復は、俺にはまだできない。

「すごいね。傷が一瞬で治った」

「えへへ」と笑った後、カイルは少しだけ寂しそうな顔をした。

「回復魔法は得意なんです。でも、攻撃が使えない。だから、ガルディス兄様にはいつも怒られてばかりです」

「……何か、されてるの？」

「んっと……鍛錬です。最近、ギル兄様もヴァルターさんと鍛錬されてますよね。僕は週に一度だけ、ガルディス兄様に教えていただいてます」

あの地獄……。この世界ではあれが普通なのだろうか。……まだ十歳である彼に対しても。

「他には……僕がさっきみたいにルールを破ると、魔法で罰っされます……一瞬で治せるからいいんだけど、やっぱり怖くて」

「でも、わかってるんです。この紋章を持つものは、強くないと生きていけない。兄上様は……」

ずっと目を伏せていたカイルは、小さく息をつくと、にこりと笑顔を浮かべた。

「ギル兄様とこんなにお話するなんて、初めてですね。きっと煌めく草花の妖の魔力のせいですね」

カイルが発光花に息を吹きかけると、煌めく花粉が美しく宙に舞った。

この世界のこともよく知らないし、何が正解なのかも俺にはわからない。

だから、こんなことしかできないけど……。

「……カイル？ちょっと見てて」

俺は鍛錬の合間に、ヴァルの目を盗んで習得した、覚えたての魔法を披露した。

『ドラコァクティス』

目の前に、水蒸気を集め作り出した小さな水竜が、瞬く間にハートや星に姿を変える。

「かわいい！」

目を輝かせたカイルが、もう一度、花に息を吹きかけると水竜は、宙に広がった花粉を食べ始めた。

淡い蒼光を帯びた煌めく竜は、空へと舞い上がり、一気に大きく弾けた。

静かな花火が、夜空一面を輝かせる。

その後、振ってきた光る水飛沫を避けるように、俺たちは背中を丸めた。

「冷たっ！」とはしゃぐカイルに、俺は微笑んだ。

「カイル？また、話してよ。俺たち、兄弟だろ」

「……はい！」

声を抑えきれずに、俺たちは笑い合った。

城の窓──そこに佇みこちらを覗くヴァルの影。

俺はそれに気づくこともなく、ただ、笑っていた。