ギルドに不正が多すぎて改竄するしかありません！

第四話 死者の受領印は、誰が押したんですか？

　★☆★★

　朝一番で、私は支部長室に呼び出された。

　嫌な予感がする。

　いや、正確には、昨日の時点ですでに嫌な予感しかしなかったのだが、今朝はそれが確信に変わっていた。

　なぜなら、私の机の上に置かれていたからだ。

　辞表ではない。

　始末書でもない。

　『北方地域関連資料の閲覧制限について』

　という、いかにも面倒くさそうな通達である。

「……おはようございます」

「座れ、ミレイユ」

　バルドは、朝から機嫌が悪かった。

　机の上には、私が昨日作成した照会書の控えが置かれている。

　その隣には、見覚えのない封筒があった。

　封蝋には、王国財務院の紋章。

　私は、そっと椅子に腰掛けた。

「昨日、セドリック監査官から連絡があった」

「はい」

「北方地域の古い記録について、独自の調査を行わないようにとのことだ」

「……そうですか」

「そうですか、ではない！」

　バルドが机を叩いた。

「お前は受付嬢だろう！　なぜ国家監査官が、お前の名前を出してくるんだ！」

「私にも分かりません」

「本当に分からないのか？」

「分かりません。分かっていたら、こんなに困っていません」

　これは本音だった。

　私は、ただ数字を確認していただけなのだ。

　手数料が規則と違っていた。

　薬草の在庫が帳簿と一致しなかった。

　古い記録に、妙なコードがあった。

　それを順番に調べていたら、なぜか王国財務院の紋章が登場した。

　私が知りたい。

　どうしてこうなった。

「とにかく、北方地域に関する記録は、今後、私の許可なく閲覧するな」

「承知しました」

「本当に分かっているんだろうな？」

「はい。許可なく閲覧しません」

「……ならいい」

　バルドは、少しだけ安心したようだった。

　私は立ち上がった。

「それでは、受付に戻ります」

「待て」

　まだあるのか。

「昨日、お前が作成した照会書だがな」

「はい」

「差異の数字が間違っている」

　私は目を瞬いた。

「どの数字でしょうか？」

「青葉草の在庫だ。八十四束足りないと報告していただろう」

「いいえ。実地数量と帳簿残高の差異は、四十六束です。八十四束というのは、特別配分の記録にある数量です」

　バルドは黙った。

　私は続けた。

「帳簿上の入庫合計は百二十束。通常の出庫記録が三十八束なので、通常記録だけで計算した残高は八十二束です。実地数量は三十六束。したがって、通常の記録から計算した残高との差異は四十六束になります」

「……」

「一方、特別配分として八十四束の処理が記録されています。それを差し引けば、百二十束から八十四束を引いて三十六束です。現物の数量とは一致します。ただし、その処理の受領者と承認根拠が確認できていません」

　私は、昨日の報告書を思い出しながら説明した。

「ですので、現時点では、特別配分が正規の出庫だったのか、それとも別の処理だったのかは判断できません」

　バルドは、私を見つめた。

　その顔には、怒りと困惑が混ざっていた。

「……お前、本当に受付嬢か？」

「採用面接では、そう説明されました」

「そういう意味じゃない！」

　分かっている。

　分かっているけれど、ほかにどう答えろというのだ。

　バルドは深いため息をついた。

「もういい。戻れ」

「はい。失礼します」

　私は頭を下げ、支部長室を出た。

　扉を閉めた瞬間、ようやく息を吐いた。

　危なかった。

　もし昨日、勢いで「八十四束が盗まれた」と報告していたら、今ごろ私は自分の報告書を訂正する羽目になっていた。

　数字は、正しく読まなければならない。

　それが、今回の教訓だ。

　……できれば、こんな教訓は覚えたくなかったけれど。

　　　　　◇

　受付カウンターに戻ると、冒険者たちが列を作っていた。

「次の方、どうぞ」

「討伐依頼の報告をお願いします」

「はい。依頼書と討伐証明をお預かりします」

　いつもの仕事。

　いつもの会話。

　いつもの書類。

　こういう時間が、私は好きだった。

　依頼を受け付け、必要な記録を確認し、報酬を精算する。

　決まりが明確で、手順が決まっていて、記録と現実が一致している。

　何も問題がなければ、それでいい。

　ところが。

「……あの、ミレイユさん」

　目の前の冒険者が、困った顔で言った。

「報酬が、昨日より減っているんですけど」

　私は顔を上げた。

　冒険者は、二十代後半くらいの男性だった。

　革鎧は使い込まれているが、手入れは行き届いている。腰には短剣。背負った荷物には、採取用の道具が見えた。

　手元の精算書を確認する。

　依頼番号、二〇八一。

　薬草採取。

　報酬、金貨五枚。

　手数料、金貨一枚。

　支払額、金貨四枚。

「……手数料が二十パーセントですね」

「そうなんです。昨日までは五パーセントだったんですよ」

　私は、書類を見直した。

　依頼の種類は同じ。

　報酬の金額も同じ。

　なのに、手数料だけが変わっている。

「少々お待ちください」

　私は精算記録を確認した。

　昨日までの処理では、手数料は五パーセント。

　今日の処理では、二十パーセント。

　備考欄には、短い記載があった。

　『特別配分調整』

　そして、承認コード。

　A-714。

「……なるほど」

　私は、ゆっくりと顔を上げた。

　どうやら、このコードは倉庫の中だけに存在するものではないらしい。

「すみません。こちらの処理について、確認させていただきます。報酬のお支払いは、少しお待ちいただけますか？」

「えっ、またですか？」

「……また？」

「ああ、いえ。実は昨日も、別の人が同じことを言っていたんです。手数料がおかしいって」

　私は、手元の書類を見た。

　同じコード。

　同じ特別配分。

　そして、規則にない手数料。

　偶然にしては、出来すぎている。

「分かりました。確認が取れ次第、必ずご説明します」

「お願いします。こっちも生活がかかっているんで」

「はい。お待たせして申し訳ありません」

　冒険者は、不安そうな顔で列の後ろへ移動した。

　私は精算書を保留箱に入れた。

　そして、書類の隅にメモを残した。

　依頼番号二〇八一。手数料二十パーセント。A-714。根拠未確認。

　昨日の手数料。

　今日の手数料。

　薬草の特別配分。

　すべて、同じコードでつながっている。

　ただし、まだ分からないことがある。

　このコードは、不正な処理をするために使われているのか。

　それとも、何らかの正規の制度に基づいて使われているのに、必要な説明や記録が省かれているだけなのか。

　両者は、似ているようで違う。

　私は、精算書をもう一度見た。

　報酬、金貨五枚。

　手数料、金貨一枚。

　支払額、金貨四枚。

　計算そのものは、合っている。

　しかし、計算が合っていることと、処理が正しいことは別だ。

　……本当に、面倒な世界である。

　　　　　◇

　昼過ぎ、私は会計担当のエッダを訪ねた。

　エッダは、ギルドの会計を長年担当している女性だ。

　年齢は五十歳前後。

　眼鏡をかけ、いつも髪をきっちりとまとめている。

　机の上には書類が積み上がっているが、どの書類も、必要な順番で並んでいる。

　私は、この人の机を見ると少し安心する。

　少なくとも、ここには秩序があるように見えるからだ。

「エッダさん、少しよろしいですか？」

「ミレイユ？　どうしたの？」

「A-714について、お伺いしたいことがあるんです」

　エッダの手が止まった。

　ほんの一瞬だった。

　だが、昨日から私は、そういう小さな変化に敏感になっている。

「……そのコードを、どこで見たの？」

「精算記録と、倉庫の出庫記録です」

「そう」

　エッダは眼鏡を外し、机の上に置いた。

「誰かに、調べろと言われたの？」

「いいえ。私が見つけました」

「そう……」

　彼女は、しばらく考え込んでいた。

　そして、声を落とした。

「ミレイユ。そのコードについては、私から説明できることはないわ」

「ご存じなんですか？」

「……知っていることと、説明できることは違うのよ」

　昨日も、似たような言葉を聞いた。

　触らないほうがいい。

　昔からの決まり。

　説明できない。

　このギルドには、説明できないことが多すぎる。

「エッダさん。ひとつだけ確認させてください」

「何？」

「A-714というコードは、現在も有効なんですか？」

　エッダは、私を見た。

　その目には、疲れがにじんでいた。

「……規則上は、廃止されているわ」

「規則上は？」

「正式な制度としては、十年前に廃止されたはずよ」

「では、現在の精算記録に使われているのは？」

「分からないわ」

　即答だった。

　私は、彼女の表情を観察した。

　嘘をついているようには見えない。

　ただ、何かを知っているのに、話せないようにも見えた。

「……エッダさん」

「これ以上は、聞かないで」

　彼女は、眼鏡をかけ直した。

「あなたが何を見つけたのかは知らない。でも、ひとつだけ覚えておいて」

「はい」

「数字が合っているからといって、正しいとは限らない。数字が合っていないからといって、誰かが盗んだとも限らない」

　私は、思わず姿勢を正した。

「……はい」

「本当に調べるつもりなら、数字だけを見ないことね。その数字が、誰のために作られたのか。誰が承認したのか。そして、誰がその数字を信じているのか」

　エッダは、机の引き出しを開けた。

　そこから、古い帳簿を一冊取り出す。

　表紙は擦り切れ、背表紙には何度も修繕した跡があった。

「これは、十年前の会計記録よ。閲覧制限がかかっているから、あなたに渡すことはできない」

「……はい」

「でも、ひとつだけ見せてあげる」

　彼女は帳簿を開き、あるページを指さした。

　そこには、A-714の記載があった。

　その隣に、手書きで短い注記が残されている。

　『原記録と集計記録の一致を確認。ただし、実態確認は対象外』

「……実態確認は対象外？」

　私は、その言葉を読み返した。

　数字は合っている。

　けれど、実態は確認していない。

　それは、つまり。

「エッダさん。これは、どういう意味ですか？」

　彼女は、帳簿を閉じた。

「そのままの意味よ」

「でも、原記録と集計記録が一致しているなら、通常は問題ないのでは？」

「通常はね」

「では、どうして実態確認が対象外に？」

　エッダは、しばらく黙っていた。

　やがて、静かに言った。

「……確認してはいけないものが、あったからよ」

　私は、言葉を失った。

　確認してはいけないもの。

　そんなものが、会計に存在するのだろうか。

　いや、正確には、存在してはならないはずだ。

　記録を作る以上、その記録が何を表しているのか、確認できなければならない。

　そうでなければ、数字はただの飾りになってしまう。

「ミレイユ」

　エッダが、私の目を見た。

「あなたは、間違いを見つけるのが得意なのかもしれない。でも、間違いを直すことが、いつも人を救うとは限らないわ」

「……」

「そのことだけは、忘れないで」

　私は、うなずいた。

　彼女の言葉は、昨日の匿名の手紙と重なっていた。

　北方への配分を止めてはいけない。

　確認してはいけないものがある。

　それらは、同じことを意味しているのだろうか。

　まだ分からない。

　けれど、少なくとも、A-714が単なる横領のためのコードではない可能性が出てきた。

　何かを守るために、記録の一部を見えなくしている。

　もしそうなら。

　その「何か」は、何なのだろう。

　　　　　◇

　夕方、私は受付カウンターの片付けをしていた。

　今日も、いくつかの依頼が完了し、いくつかの報酬が支払われた。

　保留になった精算は三件。

　そのうち二件は、A-714に関連するものだった。

　どちらも、計算そのものは間違っていない。

　しかし、規則上の根拠が確認できない。

　私は、保留箱に書類をしまった。

　そして、机の上を拭いた。

　こういう単純作業をしていると、頭の中が少し整理される。

　A-714。

　北方地域。

　十二名分の埋葬費用。

　活動中の冒険者。

　十年前に廃止された制度。

　実態確認は対象外。

　ひとつひとつは、別々の記録だ。

　だが、同じコードが何度も現れる以上、無関係とは考えにくい。

　問題は、どこから調べるべきか。

　私は、昨日の報告書を思い出した。

　セドリックは、独自の調査をやめるように言った。

　そして、トーマスの父親が残した資料を見たとき、明らかに動揺していた。

　彼は、何かを知っている。

　しかし、それを私に話すつもりはない。

　ならば、正式な手続きで説明を求めるしかない。

　私は、新しい用紙を取り出した。

　件名は、こうした。

　『A-714に関する正式照会の申請』

　内容は、簡潔にまとめた。

　現在の精算記録および在庫管理記録に、廃止済みとされるA-714が使用されている。

　当該処理の規則上の根拠、承認権限、記録の保存場所について確認を求める。

　また、北方地域の記録に関連する可能性があるため、監査官による確認を希望する。

　最後に、私は自分の名前を書いた。

　ミレイユ・アルブレヒト。

　これでいい。

　私は書類を封筒に入れ、提出用の箱にしまった。

　明日、セドリックに提出しよう。

　正式な手続きを通す。

　勝手に調査しない。

　証拠を残す。

　それなら、誰にも文句は言われないはずだ。

　……いや。

　このギルドで、そんな常識が通用するとは限らない。

　　　　　◇

　その日の夜。

　私は、帰宅する前に、もう一度だけ書庫へ立ち寄った。

　もちろん、北方地域の資料を調べるためではない。

　閲覧制限がかかっていると分かっている記録を、勝手に見るつもりはなかった。

　ただ、ひとつ確認したいことがあったのだ。

　昨日見つけた、三年前の冬季救援物資の支出記録。

　そこに記載されていた、十二名分の埋葬費用。

　その支払先は、北方救援管理局だった。

　私は、通常の支払記録を調べた。

　同じ管理局への支払いは、ほかにも存在する。

　冬季備蓄費用。

　治療薬の購入費用。

　輸送費。

　どれも、支払先の署名と受領印がある。

　しかし、十二名分の埋葬費用だけは違った。

　受領印はある。

　支払記録もある。

　金額も一致している。

　だが、受領者の名前がない。

　代わりに、こう書かれていた。

　『受領者本人確認済み』

　私は、昨日の精算書を思い出した。

　登録番号三〇一七の冒険者。

　受領印の欄に記された、同じ言葉。

　本人確認済み。

　そして、承認コードA-714。

「……まさか」

　私は、帳簿を閉じた。

　まだ、何も断定できない。

　しかし、これは確認する価値がある。

　もし、本人確認という手続きが、通常の記録とは異なる方法で行われているのなら。

　もし、その方法がA-714に関連しているのなら。

　昨日、私の前に現れた冒険者は、本当に登録番号三〇一七の本人だったのだろうか。

　私は、机の上に帳簿を戻した。

　そのとき。

　書庫の入り口に、人影が立っていることに気づいた。

「……ミレイユ？」

　振り返る。

　そこにいたのは、バルドだった。

　彼は、私の手元の帳簿を見ていた。

　そして、顔色を変えた。

「お前……何を見た？」

　私は、すぐに答えられなかった。

　なぜなら、彼の声には、怒りよりも強いものが混じっていたからだ。

　恐怖。

　そう。

　バルドは、怯えていた。

「支部長。私は、通常の支払記録を確認していただけです」

「その帳簿を閉じろ」

「……はい？」

「今すぐだ」

　私は、ゆっくりと帳簿を閉じた。

　バルドは、書庫の扉を閉めた。

　そして、周囲に誰もいないことを確認してから、私に近づいた。

「ミレイユ。ひとつだけ、約束してくれ」

「何でしょうか」

「A-714のことは、誰にも話すな」

　私は、彼を見つめた。

「……でも、すでに監査官のセドリックさんはご存じです」

「セドリックだけじゃない。トーマスにもだ」

「トーマスさんは、お父様の資料を持っています」

「だからこそだ！」

　バルドは、声を荒らげた。

　そして、すぐに口を閉じた。

　まるで、自分の声が大きすぎたことに気づいたようだった。

「……頼む」

　その言葉は、命令ではなかった。

　お願いだった。

「お前が何を見つけたのか、私は知らない。だが、これ以上調べれば、取り返しのつかないことになる」

「何が起きるんですか？」

「……」

「支部長。私は、何が正しいのかを知りたいんです。誰かを告発したいわけでも、ギルドを潰したいわけでもありません」

　バルドは、苦しそうに目を閉じた。

「……それでもだ」

　彼は、ゆっくりと顔を上げた。

「お前は、まだ何も知らない」

　その言葉を残し、バルドは書庫を出ていった。

　私は、閉じた帳簿を見つめた。

　何も知らない。

　そのとおりだ。

　私は、まだ何も知らない。

　十二名が誰なのか。

　なぜ埋葬費用が支払われたのか。

　なぜ冒険者名簿では、彼らが活動中のままなのか。

　そして、なぜバルドは、そこまで怯えているのか。

　分からないことだらけだ。

　けれど、ひとつだけ。

　私は、今日、確信した。

　このギルドでは、記録を見られることそのものを恐れている人がいる。

　それは、単に不正が発覚することを恐れているのだろうか。

　それとも。

　記録の中に、誰かが絶対に知られたくない事実が残っているからなのだろうか。

　私は、書庫の灯りを消した。

　明日は、セドリックに正式な照会書を提出する。

　そして、彼が何を答えるのかを確かめる。

　受付嬢として、できることをする。

　それだけだ。

　……本当に、それだけで済んでほしい。