第二話 その薬草、倉庫にはありませんけど？
☆★☆
翌朝、私は出勤して五分で後悔した。
正確に言えば、家を出た時点ですでに後悔していたのだが、ギルドの扉を開けた瞬間、その後悔は確信に変わった。
「ミレイユ！ ちょうどいいところに来た！」
支部長のバルドが、受付カウンターの向こうから手招きしている。
嫌な予感しかしない。
「おはようございます。何かありましたか？」
「倉庫の在庫確認を頼む」
「……倉庫の？」
「そうだ。簡単な仕事だ。午前中には終わる」
バルドはにこやかに笑った。
昨日、私が精算書の不正な手数料について指摘したときと、まったく同じ笑顔だった。
経験上、こういう笑顔を浮かべる上司が「簡単な仕事」と呼ぶものは、大抵の場合、簡単ではない。
「在庫確認でしたら、倉庫担当の方がいらっしゃいますよね？」
「急用でな。今日は休みだ」
「昨日もいらっしゃいましたよね？」
「昨日は昨日だ」
「そうですね」
会話が成立しているようで、まったく成立していない。
私は差し出された書類を受け取った。
表紙には、こう記されていた。
『薬草類・月次棚卸表』
棚卸し。
帳簿に記録されている在庫と、実際に倉庫に存在する在庫を照合する作業だ。
受付嬢の仕事ではない。
少なくとも、私が採用されたときの説明にはなかった。
「支部長。ひとつ確認してもよろしいですか？」
「何だ？」
「私が倉庫の在庫を確認するのは、業務命令ということでよろしいでしょうか？」
「……そうだが？」
「では、確認した数量に差異があった場合、その報告を受けて処理を決める責任者は支部長ですね？」
バルドの笑顔が、ほんの少しだけ固まった。
「もちろんだ」
「分かりました。それでは、現物と帳簿を別々に記録して、差異があればそのまま報告します。帳簿の数字に合わせるような修正は、指示があっても根拠を確認してからにしますね」
「……誰も、そんなことは頼んでいない」
「それなら安心です」
私は書類を抱え、倉庫へ向かった。
背後から、バルドのため息が聞こえた。
定時まで、あと八時間。
長い一日になりそうだった。
◇
ギルドの倉庫は、建物の裏手にある。
薬草、魔物の素材、討伐証明用の部位、依頼人から預かった道具。冒険者が持ち帰ったもののうち、買い取りや一時保管が必要な品は、ここに集められる。
もちろん、すべての品を受付嬢が把握しているわけではない。
だからこそ、入庫記録と出庫記録がある。
何が、いつ、誰によって持ち込まれ、どの依頼に使われ、誰に引き渡されたのか。
その記録を積み重ねることで、倉庫に何があるはずなのかを把握する。
帳簿というのは、未来の自分が過去の自分を疑うためにあるのだ。
昨日の私、よく分からない手数料を見つけてくれてありがとう。
今日の私、できれば何も見つけないでほしい。
「ええと……月次棚卸表、薬草類の欄は……」
私は書類をめくった。
薬草A。薬草B。薬草C。
この世界の薬草には、ずいぶんと風情のない名前がついている。
もっとも、正式名称は別にある。薬草Aは解毒薬の原料になる青葉草、薬草Bは傷薬に使われる赤根草、薬草Cは魔力回復薬に使われる月白草だ。
棚卸表によると、現在の在庫は以下のとおり。
青葉草、百二十束。
赤根草、八十束。
月白草、四十束。
「……百二十束？」
私は思わず顔を上げた。
青葉草は、この地方では比較的よく採れる薬草だ。しかし、百二十束というのは、かなりの量である。
倉庫の棚を見渡す。
左から、木箱が三つ。
その隣に、麻袋が二つ。
さらに奥に、薬草を乾燥させるための棚が並んでいる。
私は棚卸表を片手に、ひとつずつ数え始めた。
一束。
二束。
三束。
……
「えっと、これで……三十六束？」
数え直した。
三十六束。
もう一度、数え直した。
三十六束。
百二十束には、どう数えても届かない。
「うそでしょ……」
私は棚卸表を見た。
青葉草、百二十束。
現物、三十六束。
差異、八十四束。
八十四束。
束という単位は、薬草の種類によって多少の違いはあるが、決して小さな量ではない。
八十四束もあれば、小さな村の診療所なら相当な期間を支えられる。
もちろん、帳簿の数字が間違っている可能性はある。
前月の棚卸しで数え間違えたのかもしれない。
納品された薬草を、まだ帳簿に反映していないのかもしれない。
あるいは、すでに出庫しているのに、記録が漏れているのかもしれない。
だから、いきなり「誰かが盗んだ」と考えるのは早計だ。
私は棚卸表の余白に、数字を書き込んだ。
帳簿残高：120束。実地数量：36束。差異：84束。原因未確認。
原因未確認。
この一言は重要だ。
まだ誰も犯人ではない。
ただ、帳簿と現物が一致していないだけだ。
……まあ、八十四束という数字は、なかなかの迫力だが。
◇
「何をしている？」
背後から声がした。
振り返ると、倉庫の入り口にバルドが立っていた。
「棚卸しです」
「それは見れば分かる。何を数えている？」
「青葉草です」
「そうか。で、どうだった？」
私は棚卸表を見せた。
「帳簿上は百二十束ですが、現物は三十六束でした」
「……何？」
「差異は八十四束です」
バルドは書類を受け取ると、数字を見つめた。
そして、数秒後。
「数え間違いだ」
即答だった。
「もう二度、数えました」
「棚の奥を見たか？」
「見ました」
「別の保管場所は？」
「この棚卸表に記載されている保管場所は、すべて確認しました」
「なら、記録漏れだ」
「可能性はあります。ですので、入庫記録と出庫記録を照合したいのですが」
「必要ない」
「……必要ない？」
「青葉草は、先週まとめて別の倉庫へ移した。記録が追いついていないだけだ」
私は手元の書類を見た。
この棚卸表の作成日は、昨日。
備考欄には、保管場所の変更なし、と記載されている。
「先週、別の倉庫へ移したのですか？」
「ああ」
「移動伝票はありますか？」
「後で探しておく」
「移動先の倉庫はどちらですか？」
「……何だ、質問ばかりだな」
「在庫が八十四束足りないので、移動先が分かれば確認できます」
「だから、記録漏れだと言っているだろう！」
倉庫の中に、バルドの声が響いた。
私は口を閉じた。
怒鳴られたからではない。
怒鳴る必要があったのだろうか、と考えたからだ。
記録漏れなら、記録を確認すればいい。
別の倉庫へ移動したのなら、移動先を確認すればいい。
それだけの話である。
なのに、どうしてこの人は、確認すること自体を嫌がるのだろう。
「……分かりました」
私は棚卸表を閉じた。
「それでは、現時点では差異の原因が確認できていない、と報告します」
「待て」
バルドが私の手元を指さした。
「そんな報告を出されたら、上が騒ぐだろう」
「現物と帳簿が一致していませんので」
「だから、記録漏れだと言っている！」
「でしたら、移動伝票を確認してから報告を訂正できます」
「……」
「記録が見つかれば、すぐに解決しますよ」
私はできるだけ穏やかに言った。
バルドはしばらく私を睨んでいたが、やがて棚卸表を突き返した。
「勝手にしろ」
そう言い残し、倉庫を出ていった。
私はその背中を見送った。
どうやら私は、また何かを見つけてしまったらしい。
そして今回は、昨日の手数料よりも厄介な気がする。
◇
入庫記録と出庫記録は、倉庫の事務机に保管されていた。
記録自体は整っている。
青葉草の入庫は、前月に二度。
一度目が六十束。
二度目が四十束。
合計百束。
前月からの繰越が二十束。
合わせて百二十束。
棚卸表の数字と一致している。
つまり、少なくとも帳簿の上では、百二十束という数字には根拠がある。
次に出庫記録。
薬屋への売却が二十束。
ギルド直属の治療所への引き渡しが十束。
冒険者への依頼用支給が八束。
合計三十八束。
百二十束から三十八束を差し引けば、残りは八十二束。
……いや、待って。
私は指を止めた。
現在の帳簿残高は百二十束。
出庫記録が三十八束。
それなら、前月の繰越と入庫の合計は百五十八束でなければならない。
しかし、実際には百二十束だ。
私は計算をやり直した。
繰越二十束。
入庫百束。
合計百二十束。
そこから出庫三十八束。
残り、八十二束。
そう。
出庫記録が正しいなら、帳簿上の残高は八十二束になるはずなのだ。
ところが、棚卸表には百二十束と記載されている。
現物は三十六束。
差異は八十四束。
数字が、三つに分かれてしまった。
「……ちょっと待って。これ、どういうこと？」
私は棚卸表と入出庫記録を並べた。
百二十束。
八十二束。
三十六束。
どれも、単独では存在し得る数字だ。
百二十束は、入庫の合計。
八十二束は、入庫から出庫を差し引いた残高。
三十六束は、実際に倉庫に存在する数量。
問題は、三つの数字が、同じものを表しているかのように扱われていることだった。
そして、もうひとつ。
出庫記録の最後のページに、見覚えのあるコードがあった。
A-714。
私は息を止めた。
昨日、古い帳簿で見つけたコード。
廃止済みと書かれていた、あの制度。
記録には、こう書かれていた。
『青葉草・特別配分。八十四束。処理済み』
日付は、今月の初日。
つまり、十二日前。
「……八十四束？」
私は現物の数量を見た。
三十六束。
帳簿上の入庫合計を見た。
百二十束。
そして、出庫記録の特別配分。
八十四束。
百二十から八十四を引くと、三十六。
ぴったりだった。
いや、待って。
ぴったり合っているのに、なぜ棚卸表は百二十束のままなのだろう。
もし八十四束が正式に出庫されていたのなら、残高は三十六束になる。
現物と一致する。
だが、その出庫が通常の出庫として処理されていないために、棚卸表の数字が更新されていないのだとしたら？
私は記録をさらに調べた。
通常の出庫には、受領者の署名がある。
薬屋の署名。
治療所の責任者の署名。
冒険者の受領印。
ところが、特別配分の欄には、受領者の名前がなかった。
承認コードだけが記載されていた。
A-714。
処理済み。
受領者不明。
私は椅子の背もたれに体を預けた。
昨日の手数料。
今日の薬草。
偶然だろうか。
もちろん、まだ断定はできない。
しかし、少なくとも、同じコードが二つの異なる処理に使われている。
これは記録しておくべき事実だった。
◇
「おい、嬢ちゃん」
事務机の向こうから声がした。
顔を上げると、年配の倉庫係が立っていた。
背が低く、白髪交じりの髪を後ろで束ねている。昨日、バルドが「急用で休みだ」と言っていた人物とは別の、臨時の倉庫係らしい。
「何を調べてるんだ？」
「青葉草の在庫です。帳簿と現物が一致しないので」
「……ああ」
倉庫係は、妙に納得した顔をした。
「またか」
「また？」
私は椅子から立ち上がった。
「以前にも、同じようなことがあったんですか？」
「そりゃあ、あるさ。倉庫の品なんて、毎日動いてるんだからな。多少のズレは珍しくない」
「多少、というのは？」
「一束、二束。多くても五束くらいだな」
「八十四束は？」
「そりゃ、多少とは言わん」
ですよね。
私もそう思います。
「この特別配分という処理、ご存じですか？」
私は記録を見せた。
倉庫係の表情が変わった。
ほんの一瞬だったが、確かに変わった。
「……どこでそれを？」
「出庫記録にありました」
「それは、触らんほうがいい」
「どうしてですか？」
「昔から、そういう決まりなんだ」
また、それだ。
昨日も聞いた。
今朝も聞いた。
そして今、三度目である。
「すみません。確認したいのですが、その決まりは規則集のどこに書かれていますか？」
「規則集？」
「はい。特別配分の承認者、受領者、記録方法。通常の出庫と違う処理をするなら、その根拠があるはずです」
倉庫係は黙り込んだ。
やがて、周囲を気にするように視線を動かし、声を落とした。
「嬢ちゃん。あんた、昨日の精算書にも口を出したんだってな」
「……どこでそれを？」
「このギルドじゃ、そういう話はすぐ広まる」
最悪だ。
私は平穏な受付業務を望んでいるだけなのに、どうして職場の噂話の中心にまでなっているのだろう。
「別に、口を出したというほどではありません。規則にない手数料の根拠を確認しただけです」
「そういうのを、口を出したと言うんだよ」
倉庫係は苦笑した。
「昔からここで働いてる連中は、みんな知ってる。触らなきゃ済む話ってのがあるんだ」
「……」
「余計なことを調べて、仕事を失った人間もいる」
その言葉で、私はトーマスの顔を思い出した。
十年前、帳簿を改竄したと疑われ、ギルドを追われた父親。
彼が持っていた手掛かりも、A-714だった。
「その人も、特別配分を調べていたんですか？」
倉庫係は答えなかった。
答えないことが、何よりも雄弁だった。
◇
昼休みになっても、私は食堂へ行かなかった。
正確には、行く気がしなかった。
頭の中で数字が回っている。
百二十。
八十二。
三十六。
そして、八十四。
問題は、青葉草が八十四束なくなったことではない。
記録上は、八十四束が出庫されている。
その数字自体は、現物の残高と一致する。
問題は、出庫の記録が通常の手続きを通っていないこと。
受領者が分からないこと。
承認者も分からないこと。
そして、棚卸表が、その出庫を反映していないことだ。
これでは、帳簿を見ても実際の在庫が分からない。
反対に、現物だけを見ても、何が起きたのか分からない。
私は机の上に、三枚の書類を並べた。
入庫記録。
出庫記録。
棚卸表。
それぞれの数字は、別々の意味を持っている。
しかし、ひとつの取引としてつなげた瞬間、矛盾が生じる。
もし八十四束が正規の手続きで出庫されていたのなら、受領者の記録があるはずだ。
もし出庫が誤記だったのなら、八十四束がどこへ行ったのかを説明する必要がある。
もし特別配分が通常の出庫とは別の制度で処理されているのなら、その制度の規則と承認記録が必要だ。
どの可能性を採っても、今ある書類だけでは説明がつかない。
「……やっぱり、確認するしかないか」
私は新しい用紙を取り出した。
件名は、簡潔にした。
『青葉草の在庫差異に関する照会』
本文には、確認できた事実だけを書いた。
帳簿残高、八十二束。
実地数量、三十六束。
差異、四十六束。
なお、別記録に八十四束の特別配分処理が存在するが、受領者および承認根拠が確認できない。
現時点では、差異の原因は特定できない。
以上について、移動伝票、受領記録、特別配分の承認書類の提示を求める。
最後に、私は自分の名前を書いた。
ミレイユ・アルブレヒト。
たったこれだけの書類なのに、書き終えたときには、ひどく疲れていた。
私はただ、数字を合わせたいだけなのだ。
数字を合わせるためには、その数字が何を意味しているのかを知らなければならない。
そして、その意味を知ろうとすると、誰かが嫌な顔をする。
……この仕事、採用面接で聞いていた内容と違いすぎない？
◇
「ミレイユ」
夕方、バルドに呼び出された。
支部長室に入ると、机の上に私が提出した照会書が置かれていた。
「これは何だ？」
「照会書です」
「見れば分かる」
「それでしたら、説明は不要ですね」
「そういう意味じゃない！」
バルドが机を叩いた。
私は肩をすくめた。
「青葉草の在庫が一致していないので、記録の確認をお願いしました」
「記録なら確認した。問題ない」
「移動伝票を確認できていません」
「必要ないと言っただろう！」
「では、特別配分の承認書類を見せていただけますか？」
バルドは口を閉じた。
その沈黙で、私はひとつのことを理解した。
彼は、単に面倒だから調査を嫌がっているわけではない。
何かを知っている。
そして、それを私に知られたくないのだ。
「ミレイユ」
バルドは、先ほどよりも低い声で言った。
「お前は、受付嬢だ」
「はい」
「倉庫の管理は倉庫係の仕事だ。会計は会計担当の仕事だ。お前は冒険者の受付をしていればいい」
「そのとおりです」
「なら、なぜ余計なことをする？」
「支部長から、在庫を確認するよう命じられたからです」
「……」
「確認した結果、差異がありました。私はその結果を報告しています。それ以上のことはしていません」
バルドは、私を見つめた。
何かを言いかけて、やめた。
そして、椅子に深く腰掛けた。
「……分かった。書類は預かる」
「ありがとうございます」
「今日はもう帰れ」
「はい。お疲れさまでした」
私は頭を下げ、支部長室を出た。
扉を閉める直前、バルドが小さく呟く声が聞こえた。
「……どうして今になって」
誰に向けた言葉なのかは分からなかった。
けれど、私は聞かなかったことにした。
今のところは。
◇
帰り支度をしていると、受付カウンターの端に、一枚の紙が置かれていることに気づいた。
私宛てだった。
差出人の名前はない。
紙を開くと、短い文章が書かれていた。
『青葉草の八十四束は、北方へ送られた。記録を追うなら、三年前の冬の帳簿を見ろ。』
私は何度も読み返した。
北方。
三年前の冬。
そして、八十四束。
誰が書いたのだろう。
倉庫係だろうか。
バルドだろうか。
それとも、昨日ギルドを訪れたトーマスなのか。
私は紙を裏返した。
裏面には、もう一行だけ書かれていた。
『ただし、北方への配分を止めてはいけない。』
「……は？」
思わず声が出た。
止めてはいけない？
不正な手続きで薬草が運び出されているのに？
いや、待って。
不正な手続きであることと、薬草を送ること自体が間違っていることは、別の話だ。
もし北方に薬草を必要としている人がいるのなら、配分そのものを止めるべきではないのかもしれない。
しかし、必要な配分なら、なぜ正規の手続きを通さないのだろう。
受領者を記録できない理由があるのだろうか。
そして、なぜ三年前の冬なのか。
私は机の引き出しから、昨日見つけた古い記録の写しを取り出した。
廃止済みの特別配分制度。
承認コードA-714。
その横に、もうひとつの記載があった。
『北方結界維持費』
私は、しばらくその文字を見つめていた。
窓の外では、夕暮れの街を冒険者たちが歩いている。
酒場へ向かう者。
装備を修理する者。
家族への土産を抱えて帰る者。
彼らが明日も仕事を続けられるように、ギルドは依頼を受け、報酬を支払い、物資を管理している。
その仕組みが正しく動いているからこそ、冒険者は安心して魔物と戦える。
もし、その仕組みの一部が壊れているのなら。
もし、壊れていることを誰もが知りながら、直せない理由があるのなら。
「……面倒なことになってきたなあ」
私は椅子に座り直した。
明日は、三年前の冬の帳簿を探そう。
それだけだ。
帳簿を探して、数字を確認して、必要なら照会する。
いつもどおりの仕事である。
ただし、明日からは、少しだけ慎重に行動しようと思う。
何しろ私は、受付嬢なのだ。
剣も魔法も使えない。
敵に囲まれたら、たぶん一分も持たない。
だからこそ、せめて書類くらいは、最後まで読まなければならない。
私は照会書の控えを鞄にしまった。
そして、机の上に残った棚卸表をもう一度見た。
百二十束。
八十二束。
三十六束。
数字は、まだ合っていない。
けれど、少なくとも今日、ひとつだけ分かったことがある。
このギルドでは、帳簿に書かれた数字よりも、帳簿に書かれていないことのほうが、ずっと重要らしい。
──そして翌朝、私は三年前の冬の帳簿を開き、そこに記された「死亡者十二名」という報告と、冒険者名簿に記載された「死亡者ゼロ」という数字を見つけることになる。
もちろん、その時点ではまだ知らなかった。
この二つの数字が、私の人生を大きく変えることになるとは。
