ギルドに不正が多すぎて改竄するしかありません！

第一話 その手数料、どこに消えたんですか？

　☆★☆

　冒険者ギルドの朝は、うるさい。

「だから！　俺はオークを三体倒したんだぞ！」

「はい。討伐報告書にも、オーク三体と記載されていますね」

「なのに、なんで報酬が二体分なんだ！」

「それを私が今から確認するところですので、カウンターを叩くのはやめていただけますか？　壊れたら修理費がかかりますし、その修理費を誰が負担するかで、また揉めることになります」

「……お前、冒険者を怒らせる才能があるな？」

「ありがとうございます。褒め言葉として受け取っておきます」

「褒めてねえよ！」

　朝八時十五分。

　私はすでに、今日の仕事を辞めたいと思っていた。

　冒険者ギルド、グランベル支部。

　王都から馬車で三日。魔物の出没する街道と、ちょっとばかり態度の悪い冒険者たちに囲まれた、どこにでもある地方のギルドだ。

　そして私は、ミレイユ・アルベルト、二十四歳。

　このギルドで働き始めて三か月になる、しがない受付嬢である。

　夢は、平穏な生活。

　希望は、定時退勤。

　目標は、毎月の給料を一枚残らず受け取ること。

　ところが、現実は厳しかった。

「ミレイユ！　ちょっと来い！」

　カウンターの向こうから、野太い声が飛んできた。

　支部長のバルドだ。

　脂ぎった髪に、金色の指輪。高級そうな上着のボタンは、今にも弾け飛びそうなほど張り詰めている。

　この人は、私が入社してから一度も、帳簿をまともに確認しているところを見たことがない。

　そのくせ、書類に不備があれば真っ先に部下を叱る。

　不思議な生き物だと思う。

「はい、支部長。何でしょうか？」

「その冒険者は後回しだ。先にこれを処理しろ」

　差し出されたのは、一枚の精算書だった。

「……依頼番号、三一八二。薬草採取。報酬、金貨十枚。手数料、金貨二枚……ですか？」

「そうだ。処理しておけ」

「確認ですが、この手数料は何の費用でしょうか？」

「運営費だ」

「運営費の徴収率は、規定では報酬の五パーセントだったと思いますが」

「特別運営費だ」

「その規定はどこに？」

「細かいことを気にするな。仕事が進まんだろう」

　なるほど。

　今日も、素晴らしい職場環境である。

　私は精算書を受け取り、にっこりと笑った。

「かしこまりました。確認してまいります」

「おう。頼んだぞ」

　支部長は満足そうにうなずき、奥の執務室へ引っ込んだ。

　私はその背中を見送った。

　そして、心の中でつぶやく。

　──特別運営費って、便利な言葉ですね。

　世の中のあらゆる不正は、名前をつけるところから始まるのかもしれない。

　　　　　＊

　私はまず、依頼書を取り出した。

　依頼主は薬草商のマルク。

　依頼内容は、指定された薬草を百束採取すること。

　報酬は金貨十枚。

　依頼書には、ギルドが徴収する手数料についても記載されていた。

　報酬の五パーセント。

　つまり、金貨十枚の五パーセントは、金貨半枚。

　冒険者に支払われるのは、金貨九枚と銀貨五枚相当になる。

　ところが、支部長の精算書では、金貨二枚が差し引かれている。

　差額は金貨一枚半。

　少なくとも、契約書の記載とは一致していない。

「……うん」

　私は帳簿を開いた。

　次に、冒険者の完了報告書を確認する。

　採取数、百束。

　検品担当者、倉庫番のヨハン。

　受領印、あり。

　さらに、依頼主のマルクから届いた納品確認書もある。

　百束を受領したこと。品質に問題がなかったこと。契約どおり金貨十枚を支払ったこと。

　ここまでは、すべて一致していた。

　つまり、薬草採取の依頼そのものに問題はない。

　問題があるのは、その後の精算処理だ。

　私は手数料の規定を確認した。

　やはり五パーセント。

　特別運営費などという項目は、どこにも存在しなかった。

「……さて」

　私は精算書を裏返した。

　そこには、支部長の署名がある。

　しかし、手数料の変更を認める承認番号は記載されていない。

　規定外の金額。

　根拠となる規則なし。

　承認番号なし。

　それなのに、処理済みの印だけは押されている。

　私はペンを置いた。

　嫌な予感がする。

　こういう書類は、たいてい一枚だけでは終わらない。

　案の定だった。

　先月分の精算書を調べると、同じような処理が七件見つかった。

　先々月は五件。

　さらに前の月は九件。

　いずれも、規定の手数料を超える金額が差し引かれていた。

　金額はまちまちだが、共通点がある。

　すべての書類に、支部長の署名がある。

　そして、すべての書類に、差額の使途を示す記録がない。

　私は椅子の背もたれに寄りかかった。

「……これ、私が見つけてよかったんでしょうか」

　誰にともなく尋ねてみた。

　もちろん、答えはない。

　窓の外では、冒険者たちが依頼掲示板の前で騒いでいる。

　平和だ。

　実に平和である。

　少なくとも、帳簿の外側は。

　　　　　＊

「おい、受付嬢」

　顔を上げると、先ほどの冒険者がまだカウンターの前に立っていた。

　オーク三体を倒したという男だ。

「確認できましたかね？」

「はい。討伐報告書では三体となっていますが、報酬の精算時に二体分しか計上されていません。検品記録にも三体とありますので、追加分の報酬を請求できます」

「おお！　そうだろ、そうだろ！」

「ただし、追加分の支払いには支部長の承認が必要です」

「……あいつか」

　男の顔が曇った。

「俺、あいつに嫌われてるんだよな」

「何か心当たりが？」

「この前、酒場であいつのツケを断った」

「……なるほど」

　それは嫌われても仕方がない。

　いや、仕方がないのか？

　支部長が部下や冒険者の好き嫌いで報酬を変えているなら、それはそれで問題だ。

「分かりました。私から確認します」

「頼むぜ、嬢ちゃん！」

　男は嬉しそうに去っていった。

　私は追加報酬の申請書を作成し、先ほどの精算書と並べた。

　そして、気づいた。

　オークの討伐報酬にも、同じ項目があったのだ。

　規定にはない、特別運営費。

　しかも、こちらは討伐報酬の一部を差し引く形で計上されている。

　薬草採取だけではない。

　討伐依頼にも、護衛依頼にも。

　どうやら、このギルドでは、報酬を支払うたびに、何かしらの「特別な費用」が発生しているらしい。

　便利な職場だ。

　私も特別な理由で、給料を増やしてもらえないだろうか。

　例えば、精神的苦痛手当とか。

「……いや、待って」

　私はもう一度、精算書を見た。

　薬草採取の報酬は金貨十枚。

　オーク討伐の報酬は金貨六枚。

　それぞれから差し引かれた金額は、金貨一枚半と銀貨九枚。

　金額は違う。

　しかし、処理された日付は同じだった。

　さらに、承認欄には同じ番号が記されている。

　──Ａ・七一四。

　私は眉をひそめた。

　この番号、見覚えがある。

　いや、正確には、見覚えがないことに覚えがある。

　先月、古い書類を整理していたとき、同じ形式の番号を見た気がするのだ。

　私は棚から過去の精算記録を取り出した。

　一冊目。

　二冊目。

　三冊目。

　そして、十年前の記録。

「あった……」

　そこにも、Ａ・七一四という番号が記されていた。

　ただし、その隣には小さくこう書かれている。

『旧特別配分制度。廃止済み』

　私はしばらく、その文字を見つめていた。

　廃止済み。

　十年前に廃止された制度の番号が、なぜ今日の精算書に使われているのだろう。

　しかも、支部長の署名つきで。

「……気のせい、ですよね」

　私は書類を閉じた。

　気のせいだ。

　きっとそうだ。

　私はただの受付嬢である。

　王国の秘密を探るような仕事は、監査官に任せておけばいい。

　私は定時に帰りたい。

　夕飯を作りたい。

　休日には本を読みたい。

　何より、面倒事は嫌いだ。

　だから、この件は見なかったことに――。

「ミレイユ君！」

「ひゃいっ！」

　変な声が出た。

　振り返ると、支部長が立っていた。

「例の精算書、処理したかね？」

「……確認中です」

「まだか？　さっさと済ませたまえ」

「支部長。こちらの手数料について、規定を確認したいのですが」

　私は精算書を差し出した。

「契約上の手数料は五パーセントですが、こちらは二十パーセントになっています。特別運営費の根拠となる規定も見つかりませんでした」

　支部長の顔から、笑みが消えた。

「……君は、何を言っている？」

「差額の使途を示す記録もありません。支出先を確認する必要があると思います」

「余計なことを考えるな」

「ですが──」

「いいか、ミレイユ君」

　支部長は声を落とした。

「このギルドには、昔からのやり方というものがある。君は入ったばかりで、何も分かっていない。帳簿に書いてあることが、すべてだと思わないことだ」

　私は首をかしげた。

「……帳簿に書いてあることが、すべてではない？」

「そうだ」

「では、帳簿に書いていないことを、帳簿に書いてあるように扱うのは、もっと問題ではありませんか？」

　支部長は黙った。

　しまった。

　口に出してしまった。

　私の悪い癖だ。

　頭の中で考えたことを、そのまま口にしてしまう。

　しかも、相手が上司でも遠慮がない。

　これだから私は、出世できないのだろう。

「……君は、なかなか面白いことを言うね」

　支部長は笑った。

　目は笑っていなかった。

「分かった。そこまで言うなら、正式に処理してもらおうじゃないか」

　彼は新しい書類を差し出した。

　精算訂正指示書。

　私は目を落とした。

　対象は、先月分の報酬精算。

　変更前の手数料、金貨一枚半。

　変更後の手数料、金貨三枚。

　差額の金貨一枚半は、特別運営費として計上すること。

　そして、備考欄にはこう記されていた。

『前任者の記載誤りにつき、訂正する』

「……前任者？」

「ああ。以前の担当者が、処理を間違えたらしい。君が正しく直しておきなさい」

「ですが、この書類は先月、支部長が承認されていますよね？」

「だから何だ？」

「承認済みの金額を変更するのであれば、変更理由と再承認の記録が必要です。それに、前任者の記載誤りという根拠も確認できません」

「君は……」

　支部長は、書類を指で叩いた。

「私の指示に従えないと言うのか？」

　私は黙った。

　どう答えるのが正解なのだろう。

　はい、と答えれば、根拠のない金額を帳簿に記載することになる。

　いいえ、と答えれば、上司への反抗だ。

　どちらを選んでも、面倒なことになる。

　私は、心の中で深いため息をついた。

　ああ。

　やっぱり、仕事なんてするものじゃない。

「……分かりました」

　私はペンを取った。

　支部長が満足そうにうなずく。

　そして私は、訂正指示書の備考欄に、丁寧な文字で書き込んだ。

『変更指示を受領。契約書および承認済み精算書との不一致があるため、原本を保全し、訂正理由と再承認の確認が完了するまで処理を保留する』

　書き終えた私は、書類を支部長に差し出した。

「こちらでよろしいでしょうか？」

「……何だ、これは」

「ご指示を受けた記録です」

「こんなものを書けとは言っていない！」

「はい。ですので、私の判断で追記しました」

　支部長の顔が、赤くなった。

　私は笑顔を維持した。

　受付嬢に必要なのは、笑顔と忍耐と、あと何だっただろう。

　そうだ。

　自分の名前が書かれた書類に、嘘を残さない勇気だ。

「ミレイユ君。君は、自分が何をしているのか分かっているのかね？」

「はい。分かっています」

「後悔するぞ」

「できれば、定時前にお願いします」

「……何？」

「後悔するなら、定時後は避けていただけると助かります。残業代が出るか分かりませんので」

　支部長は、何も言わずに書類をひったくった。

　そして、執務室へ戻っていった。

　私は椅子に座り、机の上の書類を見つめた。

　これで、少なくとも訂正の指示を受けた事実は残った。

　原本も保全してある。

　契約書も、完了報告書も、支払記録もある。

　もし後で問題になっても、私が勝手に数字を変えたわけではないと説明できる。

　……はずだ。

「はあ……」

　私は頬杖をついた。

　どうしてこうなった。

　私はただ、数字が合わないのが気になっただけなのに。

　そのとき、カウンターの向こうから声がした。

「すみません。ここ、受付でいいんですか？」

　顔を上げると、見慣れない男性が立っていた。

　年齢は三十代くらい。

　地味な旅装束に、擦り切れた革の鞄。

　冒険者にしては装備が軽いし、商人にしては荷物が少ない。

「はい。ご依頼でしょうか？」

「いえ。少し、古い記録を調べたくて」

「古い記録、ですか？」

　男は周囲を見回し、声をひそめた。

「十年前の、特別配分制度についてです」

　私は息を止めた。

　なぜ、この人がその名前を知っているのだろう。

　男は鞄から一枚の紙を取り出した。

　そこには、見覚えのある番号が記されていた。

　Ａ・七一四。

「あなたが、ミレイユ・アルベルトさんですね？」

「……そうですが」

　男は紙をカウンターに置いた。

「お願いがあります」

　彼は、真剣な目で私を見た。

「このギルドの帳簿を、調べていただきたいのです」

「……理由を伺っても？」

「十年前、私の父は、このギルドの会計を担当していました」

　男は一度、言葉を切った。

「そして、帳簿を改竄したという罪を着せられ、職を失いました」

　私は、何も言えなかった。

「父は最後まで、自分は何もしていないと言っていました。誰も信じてくれませんでした。でも、父が亡くなる直前、私に一つだけ教えてくれたことがあります」

　男は、紙の端を握りしめた。

「この番号を見つけたら、記録を調べろ、と」

　私は、紙に視線を落とした。

　Ａ・七一四。

　十年前に廃止された制度。

　今日の精算書に使われていた番号。

　そして、無実を訴えながら職を失った会計担当者。

　偶然だろうか。

　私は、そう思いたかった。

　しかし、机の上には、支部長が訂正を命じた精算書がある。

　その備考欄には、こう書かれていた。

『前任者の記載誤りにつき、訂正する』

　私は、ゆっくりと顔を上げた。

「……お名前を伺ってもよろしいですか？」

「トーマスです。トーマス・ベル」

「トーマスさん」

　私は、帳簿を閉じた。

「申し訳ありませんが、私は受付嬢です。過去の事件を調査する権限はありません」

「そう、ですよね……」

　男は、肩を落とした。

　私は続けた。

「ただし、現在の精算処理に不審な点があることは確認しています。まずは、正式な手続きで調べられる範囲から確認しましょう」

　トーマスは、驚いたように私を見た。

「……協力していただけるんですか？」

「誤解しないでください。私は真実を暴きたいわけではありません」

　私はペンを持ち直した。

「ただ、帳簿の数字が合わないのは、気持ちが悪いんです」

　トーマスは、初めて少しだけ笑った。

　そのときだった。

　執務室の扉が、勢いよく開いた。

「ミレイユ・アルベルト！」

　支部長の怒鳴り声が、ギルド中に響き渡る。

「今すぐ、その男を帰せ！」

　冒険者たちが一斉に振り返った。

　支部長は顔を真っ赤にして、こちらへ歩いてくる。

「そいつの話を聞くな！　そいつは――」

　言いかけて、支部長は口を閉じた。

　ほんの一瞬。

　だが私は、確かに見た。

　支部長の顔に浮かんだのは、怒りではなかった。

　恐怖だった。

　トーマスも、それに気づいたらしい。

　彼は鞄を抱きしめ、一歩後ずさった。

　私は、机の上の精算書を見た。

　十年前に廃止された制度。

　不自然な手数料。

　前任者の記載誤り。

　そして、支部長の反応。

　これらが、どうつながっているのかは分からない。

　まだ、何も証明できていない。

　だからこそ、私は記録を残さなければならない。

　原本を保全し、事実を確認し、一つずつ矛盾を解消していく。

　それが、私の仕事だ。

　私は顔を上げた。

「支部長。こちらの方は、過去の会計記録について相談に来られただけです」

「黙れ！　そいつの話は──」

「それと、先ほどの訂正指示書ですが」

　私は、別の書類を取り出した。

「こちらの変更理由と、再承認の記録がまだ確認できていません。先に、そちらを正式に処理していただけますか？」

　支部長は、言葉を失った。

　私は笑顔を作った。

「大丈夫です。書類がそろえば、すぐに処理できますので」

　冒険者ギルドの朝は、うるさい。

　今日も、怒鳴り声と、ため息と、書類の山。

　それでも私は、受付カウンターに座っている。

　なぜなら、誰かが記録を残さなければ、何が起きたのかさえ分からなくなってしまうからだ。

　そして私は、まだ知らない。

　この小さな支部で起きている不正が、王国全土を揺るがす事件の入り口にすぎないことを。

　机の引き出しには、十年前の古い帳簿が一冊、眠っている。

　その最後のページには、誰かの手で書き加えられた一行があった。

『Ａ・七一四。処理済み。以後、照合不要』

　その下には、王国財務院の印章が押されていた。

　そして、印章の横には。

　現在の王国財務院長の名前が、記されていた。