異世界にやってきた俺は気づいたら軍師となり、戦で揉めている国を統一しようと目論む。

一章

誘い

太陽が頭上に張り付くように浮かんでいた。

影は足元へと押し潰されている。

地面にこもった熱は逃げ場を失い、乾いた空気がゆらゆらと揺れる。

砦の前に広がる平地は、三日間にわたる攻防の痕跡で荒れていた。

踏み固められた土には無数の足跡と、乾いた血の跡が残る。

騎士団の隊列は、その荒野の上に整然と並んでいる。

盾を前に構えた前列、その背後に槍兵と剣士、さらに後方に弓兵と術者が控える。

規律を保ったまま、全体が一つの塊として息を潜めていた。

その中央に、アルトは立っていた。

視線は正面の砦へ向けられている。

閉ざされたままの門に、沈黙を保った壁、その上に並んでいる数人の見張りの影。

三日間、何度も見てきている光景だった。

何度も遠距離攻撃を繰り返して、挑発を重ねた。

それでも相手は決して門を開けない。

――今日は違うはずだ。

アルトはわずかに息を吐いた。

「……来る」

確信に近い感覚がある。

相手の水を絶っているはずだ。

砦の内部がどうなっているのかは見えない。

それでも、動きがないはずはない。

耐え続けるのにも限界がある。

静けさが続くほど、その反動は大きくなる。

その予感を裏付けるように、次の瞬間――

「――門が開いたぞッ！！」

前方からの叫びが、張り詰めた空気を切り裂く。

布陣している兵士たちの視線が一点に集中する。

砦正面の大門が、内側から押し開かれていく。

厚い木材と鉄で補強された扉が軋みを上げている。

その隙間から暗い影が溢れ出した。

最初は数人、やがてその流れは一気に膨れ上がり、武装した山賊たちが雪崩のように外へと押し出される。

「突撃ッ！」

門の前から怒号へ響く。

それは単なる掛け声ではない。

焦りと渇きが混ざった、切迫した叫びだった。

隊列を組んではいるが、その動きには余裕がない。

抑え込んでいたものを一気に解放するような勢いで、彼らは前へと走り出している。

アルトはその様子を見据えたまま、わずかに顎を引く。

「全隊、迎撃しろッ」

声は静かだったが、その意思は明確に伝わる。

前列の盾兵が一歩踏み出し、盾を打ち合わせて構えを固める。

背後の弓兵と術者が一斉に準備に入り、弦が引かれ、魔力が集められていく。

「放てッ！」

その合図と同時に、無数の矢が空を裂いた。

光を帯びた魔法弾が続き、空間を埋め尽くすように前方へと飛ぶ。

しかし、それでも山賊たちは止まらない。

先頭の数人が矢に倒れ、魔法に弾かれる。

それでも後ろから押し出されるように次の列が前へ出る。

倒れた仲間を踏み越え、視線を逸らすことなく、ただ前へ進む。

距離が一気に詰まり、衝突する。

鈍い衝撃音が連続して響いてくる。

盾と盾、剣と剣がぶつかり金属音が鳴る。

そこに怒号と悲鳴も入り混じっている。

前線は一瞬で混沌に変わった。

最初の押し合いは拮抗していた。

騎士団は訓練された動きで隊列を維持している。

一方、山賊は勢いに任せて隊列を崩そうと押し込んでいく。

だが、その均衡は長くは続かない。

「押せぇ！！」

山賊の一団が叫んだ。

その声に呼応するように、後方からさらに圧力が加わる。

前に出ている者に下がる余地を与えられず、そのまま押し出されるように衝突を続ける。

その動きは粗く、統制はあるが洗練されてはいない。

しかし、強い。

渇きに追い立てられた人間の力は、時に理性を上回る。

余裕を削ぎ落とされた分、ただ前へ出る力だけが異様に膨れ上がっている。

騎士団の前列が、わずかに押される。

一歩、また一歩と少しずつ後退していく。

だが、その動きは崩れではない。

隊列は保たれており、間隔は崩れていない。

盾の連携も維持されている。

勢いを意図的に受けている。

アルトはそれを確認し、小さく息を吐いた。

「そのまま下がれ！崩すな、間隔を維持するんだ」

冷静な指示が飛ぶ。

前列は後退を続けるが、誰も背を向けない。

盾を前に構えたまま、圧を受け止めながら後ろへと下がる。

だが、その様子は外から見れば違う。

山賊たちには、「押している」ように映っている。

「いけるぞ！！」

「騎士どもが下がってる！！」

興奮した声があちこちで上がってくる。

その流れに乗るように、さらに別の声が混ざる。

「前へ出ろ！今が押し時だ！！」

「崩れるぞ、そのまま叩け！！」

戦場のあちこちからそういった声が響く。

そのは声まるで全体の意思をまとめるように広がっている。

だが、その声の中に明らかに“混ざっているもの”がある。

リズは剣を振るいながら、その違和感に気づいた。

目の前の騎士の剣を弾き返し、その肩口を浅く斬り裂く。

動きは鋭いが、視線は常に戦場全体を捉えている。

（……妙だね）

押しているのは事実だが、妙に軽く感じる。

崩れているわけではなく、崩れているように見せかけている。

「……ガルド！」

隊長の名前を短く呼ぶ。

隣で大剣を振るっていたガルドが、わずかに顔を向ける。

「なんだ？」

「押しが軽すぎやしないかい」

ガルドは一瞬だけ動きを止めて、周囲の流れを見る。

確かに騎士団は後退している。

しかし、隊列は乱れておらず平穏を保っている。

前線が崩れていれば、もっと明確な隙が見えるはず。

「……受けてやがるな」

そのとき――

「前だッ！！」

「押し切れるぞッ！！」

再び声が響いてくる、その声を聞いた後ガルドの目が細くなる。

（誰だ……？）

味方の声にしては、妙に整っている。

感情を爆発させているわけではなく、流れを誘導するような声。

視線を巡らせているとそれは敵陣のやや後方に見つけた。

直接刃を交えない位置に、一人の男が立っている。

その男は戦っていないがこの戦いの全体を見ている。

（……あいつか）

ガルドとほぼ同時にリズも気づいたようだ。

後方から騎士たちを操っている男の存在に。

「あいつが頭だね」

ガルドは一拍置いて頷く。

「行くぞ！！」

二人は男の方に向かって敵陣を斬り込んでいく。

その動きに引きずられるように、周囲の山賊たちが一気に前進する。

「総突撃！！」

誰かが叫んだ、それはガルドたちの命令ではない。

だが、その場の流れがそうなった。

山賊たちの動力が一段と上がったことをアルトは感じ取った。

一点に圧が集まり始め、狙いが定まっていく。

「……来るぞっ」

そのとき、後方にいた全体をみていた人物。

――ユウが動いた。