異世界にやってきた俺は気づいたら軍師となり、戦で揉めている国を統一しようと目論む。

三章

強敵

王宮の会議室。

長大な円卓の中央には、王都レイヴァルトとアーベント領を含む広域の地図が広げられていた。

部屋には重苦しい空気が満ちており、帝国軍の将たちが顔を揃えている。

ローデリヒ軍によるゲリラ戦が始まってから、すでに五日が経過した。

連日のように続く局地的な小競り合いの報告に、会議室の空気は苛立ちが募っている。

「で、伝令ッ！」

血相を変えた伝令兵が駆け込んでくる。

「なんじゃ、騒がしいの」

腕を組んでいたのは帝国随一の将であるゾッドであった。

顔だけでなく身体中に無数の傷跡がある。

彼は目を眇めて低く唸った。

「西からの補給部隊の一部が、また攻撃されました！ 護衛は武装を解除され、物資のみが奪われたとのことです！」

「全く、馬鹿の一つ覚えみたいに……」

ゾッドが吐き捨てるように言うと、血気盛んな若き将たちが次々と声を上げる。

「今こそ反撃に出るべきです！」

「そうだ！ 我が軍の方が圧倒的に多勢。あんなコソ泥ども、捻り潰すのは容易い！」

沸き立つ将たちを制したのは、帝国の人物ではなかった。

一人だけこの軍儀への参加を認められた男、セリオスだった。

「落ち着いてください。敵の狙いは見え透いてます。我々が苛立って大軍を動かすのを待ってるんですよ」

「くだらん策を弄する輩が、向こにもおるようだな」

中央の椅子に深く腰を沈めたギデオンが、面白くなさそうに顎を撫でる。

「ええ。一人だけ、厄介な者に心当たりがあります」

セリオスが冷ややかな笑みを浮かべた、その時だった。

重厚な扉が押し開かれ、一人の男が会議室へと足を踏み入れた。

「して……、共和国との交渉はどうであった？」

ギデオンは、帰陣したばかりのヴェラスコに問いかける。

「ふふふ……」

「なんじゃ？ 上手くいったんかい？」

「いえ、その逆です。交渉は決裂しました」

ヴェラスコは悪びれもせずにゾッドにそう答えた。

「これは私の予想を超える出来事です。何者が先に、あの商人どもを抱き込んでいたようです」

その報告に、ギデオンの目がわずかに見開かれた。

「ほう……。共和国を先に懐柔するとは……敵陣営にも、ずいぶんと頭が回る奴がおるようだ」

「おそらく、今回の執拗な小競り合いと共和国の引き入れは、同じ人物による盤面でしょうね」

セリオスが淡々と事実を繋ぎ合わせる。

それを聞いたギデオンの口角が弧を描いて吊り上がる。

「つまらぬ戦かと思っておったが、存外に楽しめそうだな」

「ええ……ええ！ ルーヴェルからヴィクトルが消え、私の敵はもういないと思っていましたが、まさかこんなにも早く強敵と出会えるとは……！ ああ、ああ、あぁ……、これは久々に頭を回すべき時が来たようですね……！」

ヴェラスコは自らの腕を抱きしめるようにして、歓喜に肩を震わせる。

その常軌を逸した様子に、ゾッドはやれやれと首を振った。

「相変わらず煩いわい……。さて、どうするかの」

「おそらく、敵の狙いは長期戦に持ち込むことでしょう」

ヴェラスコは地図の上に視線を落としながら、ひどく楽しげな声で言った。

「これだけ物資を奪われたら、嫌でもわかっておるわい」

「であれば、そろそろ反撃に出ましょう」

「なるほど。相手の裏を取るということですね」

セリオスが相槌を打つと、ヴェラスコは自らの顎を細い指で撫でた。

「いかにも……！ 目には目をお返ししないといけませんから……」

「ふむ。まあ、まだ総攻撃の時期ではあるまい」

「その通りです。こちらは大軍とはいえ、未だ王都の掌握は完全に落ち着いてはおりません」

ギデオンとセリオスが現状の戦力を確認し合う中、ヴェラスコはふと何かに気づいたように眉をひそめた。

「しかし……、ふむ……、奇妙ですね」

「何がじゃい？」

「本当に『兵糧攻め』だけが狙いなのか……。それにしては、少し引っかかる。ですが……今は一旦、置いておきましょう」

ヴェラスコは頭に浮かんだ懸念を振り払うように首を振る。

「さて、誰が敵の遊撃部隊を叩くのか」

ギデオンの低く威圧的な声が響く。

それに間髪入れずに応えたのは、歴戦の猛将であった。

「決まっておりますわ。その役目、ワシにやらせてくだされ。外に出たくて身体が疼いておりますわ」

「将軍が出ることに異論はありません……。ただ、一つだけ条件があります。輸送部隊の『後方』にて待機しておいてください」

ヴェラスコの指示に、ゾッドは太い眉を寄せた。

「む……？ 馬車の中に兵を潜ませておかなくても良いのか？」

「なるほど……。敵を高揚させたあとに叩くのですね」

疑問を口にしたゾッドの横で、セリオスがヴェラスコの意図を瞬時に読み解く。

「左様……。勝ちを確信して油断した瞬間こそが、最も首を刎ねやすいですからね」

「ゾッドよ……。小奴らの意図は理解したか？」

軍師と貴族の回りくどい会話に苛立ちかけたゾッドへ、ギデオンが水を向ける。

それに気づいたヴェラスコは、恭しく頭を下げた。

「あぁ……、失礼しました。将軍は輸送隊の背後に距離を空けて待機し、荷馬車が襲撃され、敵が物資を奪おうとした瞬間に背後から強襲をかけてください」

「まあよいわ。そちの案に乗ってやるぞ」

「ふふふ……、感謝します。それにしても……」

話がまとまりかけたところで、ヴェラスコは部屋を見回して唐突に尋ねた。

「王都にいたはずの王子はどこへ？」

「大切な客人には、相応の場所で見ていただかなければな」

ギデオンの言葉にヴェラスコは納得したように深く頷いた。

「なるほど……。確かにいずれ利用価値は出てくるでしょうからね。その時には、大いに役立っていただきましょう……」

「では、皆良きに計らえ」

玉座からの絶対的な号令により、軍議は散会となった。

アーベントの部隊への罠が静かに仕掛けられようとしていた。