ラスト・スノー

第2話「もう一度、君の歌を」

　翌日の夕方。

　久世亮太は、アルバイト先のコンビニでレジに立っていた。

「いらっしゃいませ」

　いつものように客を迎え、商品のバーコードを読み取り、会計を済ませる。

　何も変わらない日常。

　昨日と同じように時間が過ぎ、今日もまた一日が終わっていく。

　それなのに、亮太の頭の片隅には、昨夜の出来事が妙に残っていた。

　月明かりの下でギターを弾いていた少女。

　そして、あの歌声。

　透き通るような声なのに、どこか寂しさを感じさせる不思議な歌だった。

「ありがとうございました」

　客を見送った亮太は、レジの横にある時計をちらりと見た。

　夜の八時を少し過ぎたところだった。

「……もうこんな時間か」

　小さく呟き、再びレジに目を向ける。

　別に、あの少女のことを考えていたわけではない。

　ただ、ふと思い出しただけだ。

　そう自分に言い聞かせるように、亮太は小さく息を吐いた。

　＊

　同じ頃、病院の一室。

　窓際のベッドに腰掛けた雪乃は、膝の上に置いたノートを開いていた。

　そこには、いくつもの歌詞や音符が書き込まれている。

　ところどころ消しゴムで消した跡があり、書き直した言葉も少なくない。

「うーん……」

　雪乃はシャープペンシルを持ったまま、首を傾げた。

「なんか違うんだよなぁ……」

　ノートの端を指でなぞりながら、しばらく考え込む。

　やがて、窓の外に目を向けた。

　病院の敷地に隣接した小さな公園。

　木々の葉は少しずつ色づき始め、夕暮れの風に揺れていた。

　昨夜、あの青年と出会った場所。

「……また来てくれるかな」

　雪乃は小さく呟いた。

　もっとも、あのときの彼は、あまり愛想が良いとは言えなかった。

　それでも、最後に自分の歌を褒めてくれた。

　自分が作った歌を、誰かに良いと言ってもらえたことが嬉しかった。

　雪乃はノートを閉じると、ベッドの横に置いてあるギターケースに目を向けた。

「……もう少し、頑張らなくちゃ」

　そう言って、彼女は微笑んだ。

　＊

　午後九時を過ぎた頃。

　亮太はコンビニの制服を脱ぎ、帰り支度をしていた。

「久世くん、お疲れさま」

　店長が声をかける。

「お疲れさまです」

「今日はもう上がっていいよ」

「はい。お先に失礼します」

　店を出ると、夜風が頬を撫でた。

　亮太は上着のポケットに手を入れ、駅とは反対方向へ歩き出す。

　自宅へ帰る道はいくつかある。

　普段なら、わざわざ遠回りなどしない。

　けれど、その夜はなぜか、昨日の公園の近くを通ってみようと思った。

　別に理由などない。

　ただ、少しだけ気になった。

　公園に近づくにつれ、周囲は静かになっていく。

　街灯の明かりが歩道を照らし、木々の葉が風に揺れていた。

　亮太は何気なく公園の中へ目を向ける。

　ベンチのそばには、誰もいなかった。

「……なんだ」

　自分でも何を期待していたのか分からず、亮太は苦笑した。

　そのまま通り過ぎようとしたときだった。

「こんばんは」

　不意に声がした。

　振り返ると、公園の入口近くに少女が立っていた。

　肩にはギターケースを背負っている。

「あ……」

　亮太は思わず足を止めた。

　昨日の少女だった。

「昨日のお兄さんだ！」

　雪乃は嬉しそうに笑った。

「……こんばんは」

「本当に来てくれたんだね」

「いや、別に。たまたま通りかかっただけだよ」

「ふーん。たまたま、ね」

　雪乃は少しだけ意地悪そうに笑う。

「まあ、そういうことにしておこうかな」

「……好きにしてくれ」

　亮太は小さく肩をすくめた。

　雪乃はそんな彼を見て、くすっと笑った。

「ねえ、今日は時間ある？」

「どうして？」

「また歌を聴いてほしいなと思って」

「昨日も聴いただろ」

「昨日は昨日。今日は今日」

　雪乃は当たり前のように言った。

「それに、今日は違う曲も聴かせてあげる」

「違う曲？」

「うん。私が作った歌」

　そう言って、雪乃はギターケースを下ろした。

　亮太は少し迷ったあと、ベンチに腰を下ろした。

「……少しだけなら」

「やった」

　雪乃は嬉しそうに笑い、ギターを取り出した。

　＊

　雪乃はベンチに座り、ギターを膝の上に置いた。

　弦を軽く鳴らし、音を確かめる。

「今日はね、昨日とは違う歌を歌うよ」

「昨日の歌とは違うのか？」

「うん。こっちは少し前に作った歌なんだけど……まだ完成してないんだ」

「完成してない？」

「そう。歌詞が途中までしかできてないの」

「自分で作ったんだろ？」

「そうだよ。作詞も作曲も私」

　雪乃は少し誇らしげに胸を張った。

「すごいだろう？」

「……まあ、すごいんじゃないか」

「なんか反応が薄いなぁ」

「そう言われてもな」

　雪乃は笑いながら、ギターを構え直した。

「じゃあ、聴いてね」

　静かな夜に、ギターの音が響き始める。

　昨日の歌よりも少し明るい旋律だった。

　けれど、どこか懐かしく、優しい。

　雪乃は目を閉じ、ゆっくりと歌い始めた。

　その歌には、まだ完成していない部分があった。

　歌詞が途切れると、雪乃は少し困ったように笑い、再びギターを弾き始める。

　亮太は黙って聴いていた。

　やがて演奏が終わる。

「どうだった？」

「……いい歌だと思う」

「本当？」

「ああ」

「どの辺が？」

「どの辺って……」

　亮太は少し考え込んだ。

「なんていうか、聴いてると落ち着く。昨日の歌とは違うけど、こっちも好きだな」

　雪乃は目を丸くした。

「……そっか」

　そして、嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとう」

「別に。思ったことを言っただけだよ」

「それでも嬉しいよ」

　雪乃はギターを抱えたまま、夜空を見上げた。

「私ね、いつか自分の歌を、もっとたくさんの人に聴いてもらいたいんだ」

「たくさんの人に？」

「うん。小さなライブハウスでもいいし、いつか大きなステージで歌えたら素敵だなって」

　雪乃の瞳は、夜空の向こうにある何かを見つめているようだった。

「自分の歌で、誰かの心を動かせたらいいなって思うんだ」

「……歌手になりたいってことか？」

「そうだね。まあ、まだ夢みたいな話だけど」

　雪乃は少し照れくさそうに笑った。

「でも、夢を見るくらいは自由でしょ？」

「……そうだな」

　亮太は短く答えた。

　夢。

　その言葉を聞くと、なぜか胸の奥が少しだけざわついた。

　かつて自分にも、何か夢中になれるものがあったような気がする。

　けれど、今ではそれが何だったのかさえ、はっきりと思い出せない。

「ねえ」

　雪乃の声に、亮太は我に返った。

「お兄さんは？」

「何が？」

「夢とか、やりたいこと」

「……別にないよ」

「本当に？」

「ああ」

「そっか」

　雪乃はそれ以上、何も聞かなかった。

　ただ、ギターの弦を指で軽く弾いた。

「じゃあ、これから見つければいいんじゃない？」

「簡単に言うなよ」

「簡単じゃないから言ってるんだよ」

　雪乃は亮太を見て笑った。

「だって、これから先のことなんて、誰にも分からないんだから」

　その言葉に、亮太は返事をしなかった。

　けれど、不思議と嫌な気持ちはしなかった。

　＊

　しばらくして、雪乃はギターをケースにしまい始めた。

「もう帰るのか？」

「うん。そろそろ戻らないと」

「戻る？」

「あっ……」

　雪乃は一瞬、言葉に詰まった。

「えっと……家にね」

「こんな時間まで外にいて大丈夫なのか？」

「大丈夫、大丈夫」

　雪乃は慌てて笑った。

「心配してくれるんだ？」

「別に、そういうわけじゃない」

「ふふっ。ありがとう」

　雪乃は立ち上がり、ギターケースを背負った。

　そのとき、彼女の表情がほんの一瞬だけ曇った。

　小さく息を吸い込み、胸元に手を添える。

「……大丈夫か？」

　亮太が尋ねる。

「うん。ちょっと冷えちゃっただけ」

「そうか」

「じゃあ、またね」

　雪乃は笑顔で手を振った。

「うん。またな」

　亮太も軽く手を上げた。

　雪乃は公園の出口へと歩いていく。

　その背中を見送りながら、亮太はふと思った。

　また、あの歌を聴きたい。

　昨日の歌も、今日の歌も。

　そして、彼女がこれから作る歌も。

　そんなことを考えている自分に、少しだけ驚いていた。

　＊

　公園を出た雪乃は、病院へ続く道を歩いていた。

　街灯の下で立ち止まり、ギターケースを背負い直す。

　少し疲れたのか、呼吸が乱れていた。

「……はぁ」

　雪乃は小さく息を吐き、夜空を見上げた。

　そして、再び歩き始める。

　病院の裏口にたどり着くと、周囲を確かめてから、そっと中へ入った。

　廊下は静まり返っている。

　足音を立てないように病室へ戻り、ベッドの横にギターケースを置いた。

「雪乃さん？」

　そのとき、背後から声がした。

　振り返ると、看護師が立っていた。

「あ……」

「また外に出ていたの？」

　看護師は困ったような表情を浮かべた。

「ごめんなさい……」

「もう。心配するんだから」

「でも、少しだけだったよ」

「少しだけでも、無理は駄目。約束したでしょう？」

「……うん」

　雪乃は小さく頷いた。

　看護師は彼女の顔色を確かめると、静かにベッドへ戻るよう促した。

「今日はもう休みましょうね」

「はい」

　雪乃はベッドに腰掛け、窓の外に目を向けた。

　公園のベンチは、もう見えない。

　けれど、そこには確かに、今日も楽しい時間があった。

「……また、会えるといいな」

　雪乃は小さく呟いた。

　その手には、亮太に聴かせた歌の歌詞が書かれたノートが握られていた。

　まだ完成していない歌。

　いつか、誰かに届けたい歌。

　そして、今日出会った青年に、もう一度聴いてほしい歌。

　雪乃はノートを枕元に置くと、静かに目を閉じた。

　＊

　その夜。

　亮太は自宅の部屋で、ベッドに横になっていた。

　天井を見つめながら、今日の出来事を思い返す。

　少女の笑顔。

　ギターの音色。

　そして、夢について語っていたときの、あの真剣な表情。

「……変な奴」

　亮太は小さく呟いた。

　けれど、その声には、ほんの少しだけ笑みが混じっていた。

　いつもなら、何も考えずに眠りにつく時間。

　なのに今夜は、なかなか眠れそうになかった。

　亮太は寝返りを打ち、窓の外に目を向ける。

　秋の夜空には、月が静かに浮かんでいた。

　そして、彼の頭の中では、雪乃の歌声がいつまでも響いていた。