５１５弾 報告を書くのは一苦労だろう？
「我は、もう少しですので……。」
そう呟いたムローアが、夕食を目の前にして、一気に踏破報告の下書きを書き上げにかかる。
「な、何、ムローア。わらわを置いて行くとは、何ということを……。」
置いて行かれたガジンマが、悔しそうにムローアを眺めていると、一気に最後の方まで書き上げたムローアが、
「よし、とりあえず完成、かな。」
「では夕食をどうぞ。その後、見張りを手伝ってくだされば。」
そう呟いたムローアの下書きをサッと見て確認したミヤンが、食事の前に案内する。
「もちろんです。さあ、ガジンマ、さっさと書き上げましょうか。」
「わらわを置いて、この裏切り者、裏切り者。」
「我をなじるよりも、書き上げる方にエネルギーを使った方がいいのじゃないかと。」
「くぅーっ、…………ダメだ、何も出てこねえー。」
元姫君と元従者が心温まるやりとりをしている。その間に、オウーメが警備隊から戻ってきて、
「あ、何かやってるので。バンナの姐さん。」
「あー、オウーメ。お帰りなさい。何や、書けへん人を見張ってますので。」
「あっちきも手伝いましょう。」
とバンナと会話をしながら、見張りに加わる。
夕食の時間になったので、食卓の隅で、交代しながらさっさと夕食をとり、書けないまま呻吟しているガジンマを見張りながら、時間だけが流れていく。
「しかし、あまり進まないわよねえ……。」
ガジンマを見張りながら、みんなで交代しながら食卓の端っこで夕食を食べているが、ガジンマはこちらをチラチラと見ながらの様子のため、下書きを書くのにあまり集中していないように思えてくる。
交代してガジンマ以外のみんなが夕食を終えると、そこで、
「このままだと埒が空かないわね。」
ガジンマの様子を見ながら、ヘルバティアがそうため息をつくと、
「夕食をとってもらってから、また下書きに集中してもらいましょうか。」
ミアンがそう言いながら首を傾げる。
「わらわも意地がある。そんな憐んでくれなくとも、こうなったら意地でも書き上げるぞ。で、ニシキ殿、ちくと頼みがあるのじゃが。」
ガジンマが俺に何か頼み事をしようとしてきた。
「また変なことを頼むのじゃないでしょうね……。」
「十分あり得ますね。」
ミヤンとムローアが疑わし気に呟く。
「ニシキ殿、その皿を持ってきてくれないか。そう、その皿じゃ。書きながら食べるのじゃ。」
そう言って料理を乗せた皿を指さして、俺に持ってこさせようとする。まあ、それくらいならいいか。そう思って持ってくると、
「よし、ニシキ殿。これをわらわの口に入れてくれないか。アーーーン。」
大口を開けて、俺に口に入れるように要求してきた。
「……へえ、じゃあ、私が入れてあげるわよ。」
静かにガジンマと俺に近づいてきたヘルバティアが、スプーンに熱いスープを掬い取り、一気にガジンマの口に入れる。
「ゴフッ、うー、ち、違う。なぜ、ニシキ殿が口に入れてくれぬのじゃ。」
どうやら甘い魂胆だったようで、俺に食べさせてもらおうとした作戦は、３姉妹にバレてしまったようだ。
「へえ、そんな魂胆だったとは。」
「じゃあ、私たちで食べさせてあげるわよー。」
ミアンとミヤンがそう言って、ガジンマを羽交締めにすると、ヘルバティアが熱いスープをスプーンで掬って、また、ガジンマの口に入れようとする。
「はい、アーンしましょうね。ガジンマさーん。……おい、こら、口開けろよ。」
口を結んで、イヤイヤしたガジンマに対して、ヘルバティアが怒りを見せながら、無理くりに食事を与える。
夕食はこうして進んで行った。
そして、ガジンマの踏破報告の下書きは、完成するまでに至らなかった。
「何だかガジンマが可哀想に思えてきたわ。」
自部屋に戻り、開口一番にメムがそんなことを言い出す。夜も遅くなってしまっている。
「俺に食べさせてもらおうなんてことを考えているくらいなら、その考えるエネルギーを下書きに向けてくれればいいのですが。そう考えると、とても可哀想には思えないですよ、メム様。」
「うーん、ダン君がそう言うのも、もっともな事よね。あれじゃあ、単にわがままな者って感じだったわよね。あの元姫君。」
ぐったりとした声でラメドが意見を述べる。
「あんなにやっても、あかん時はあかん、ってことでんな。」
バンナもぐったりした声で呟く。
「お疲れ様でした、皆様。」
オウーメが労ってくれる。
「でも、このままだと、ガジンマはどうなるのかしらね。」
メムが俺を見ながら確認してくる。
「いいですよ。明日、組合本部に行って、踏破報告を書き上げるまで、監禁されるのじゃないですか。ま、自業自得というやつでしょう。」
何故か、メムがガジンマを贔屓しているように思えるメムに対して、俺もドライに答える。まあ夏休みの宿題と同様に、踏破報告の下書きも、俺たちがいくら協力をしても、当人次第で厳しい時は厳しいものになるのだ。
俺も３姉妹もムローアも何とかかんとかなだめすかして、アドバイスもして、できる限りのことはしてみたが、ガジンマの下書きは進まないままだった。なんとしても書き上げてもらおうと手は尽くしたが、夜も遅くなってきて諦めることにしたのだった。でもこうなると、あとは、セイクさんとか、組合本部がどんな反応をするかだが。
俺は、大きくため息をついて、
「さあ、もう寝ましょうか。」
３匹にそう告げて就寝したのだった。
翌日、下書きを持って組合本部へ行くと、セイクさんが入り口でもう待ち構えていたのだった。
「おはようございます。華束舞踏の皆様。本日は、踏破報告を書いてもらって、提出していただきます。」
笑顔でそう言いながら俺たちのパーティを迎えてくれるが、目が笑っていなかった。そして、そのセイクさんの表情を見て、怯えることになるガジンマ。
「あ、はい、よろしくおねがいしまーす………。」
あーあ、これは……、ガジンマは、居残りすることになるかもしれないな。
早速、空いた一室に連れて行かれて、
「では、踏破報告の方は皆さん下書きを済ませているかと思いますので、こちらで用意したこの用紙に、書いていって下さい。」
そのまま、俺たちを監視するように、セイクさんがその部屋に居着くことになる。
「うー、あうー、うーん。」
うめきだすガジンマ。他の者は下書きを元にサラサラと書き出している。メムとラメドとバンナの３匹が、セイクさんの監視を手伝うかのように、室内をうろつきながら、静かにみんなの踏破報告を見ていたが、途中で飽きたのか、何か目的があるのか、狸寝入りか、爆睡かわからないが、目を閉じておとなしくなり動かなくなった。それとともに、ガジンマもうめくのを止めて、何やら書き始めたようだ。
一時間ほどしばらく静かに書いていたガジンマが、
「あのー、わらわは、ちくと、お手洗いに……。」
そう言って、手を挙げると、
「わかりました。一緒に行きましょう。」
セイクさんがそう言いながら、ガジンマを立たせて、一緒にお手洗いについていった。ああ、これはガジンマは逃げられないかもな。昨夜のあの諦め具合からして、どうやら不埒なことを考えているのではないかと俺は思っていたが、組合本部も不埒な事を考える奴らに対する手段を持っているようだ。そう思いながら、踏破報告を書いていると、諦めたかのような足取りで、トボトボとガジンマがセイクさんと一緒に戻ってきた。
そこから３０分ほど経過して、俺、ヘルバティア、ミアン、ミヤン、ムローア、と次々と踏破報告を書き上げて、セイクさんに提出する。
