５１４弾 そのインセンティブは無理あるだろう
「どうしました？、ヘルバティアさん。まさか、さっきの２人みたいに、俺の書いた踏破報告の下書きを写したいとか言うのじゃないですよね。」
「私もそこまで落ちぶれちゃいないわよ。実は急だけど、見張りを手伝って欲しいの。」
「へ、見張り、ですか？。」
何か依頼でも来たのかな。そう思い、自部屋に入ってきたヘルバティアにいきなりそんなことを聞いてみると、俺にヘルバティアが見張りへの協力を言い出す。
「ガジンマとムローアの見張りを手伝って。踏破報告の下書きが書けない書けない、って言って筆が進まないのに、外に遊びに行こうとするのよ。」
どうやら、ガジンマとムローアは、見事な現実逃避をしようとしていたのだった。
「いいじゃないの、ダン。協力しましょうよ。さっきの宿題の話もあるし。何かいいタイミングよね。私もラメドもバンナも協力するから。」
メムが真っ先に乗り気な様子を見せる。
「もしかして、ダンはんのトラウマって、その説教とか書き直しとかの恐怖、ちゅうことでっか？。」
「ええ、バンナ様の言う通りです。教師の説教とか書き直しの恐怖、それに加えて、〆切が迫るのにネタが出てこない恐怖も含めて、それが夏休みの宿題のトラウマなのです。」
ふと、さっきの話に思い当たったのか、バンナが俺の夏休みの宿題のトラウマについて、行き着いたようである。
「はてはて？、何の会話か知らないけど、よほど恐ろしいものなのね。ニシキさんのトラウマって。」
「昔の話ですから。ここには夏休みの宿題なんてものは存在しないですし。」
「そうかもしれないけど、今現実には、一種の宿題でしょ、踏破報告なんてもの。それに説教とかやり直しなんて私にも恐怖だったわよ。ということで、さあ、見張りを手伝ってね。」
「はーい。」
ヘルバティアに頼まれたこともあり、とりあえずは、元姫君と元従者の『夏休みの宿題』みたいなものを終わらせるように見張りを手伝うことにする。
「しかし、夏休みの宿題を思い出したから、確かに、この踏破報告はそれに近いものかもしれないな、と思えてきましたよ。メム様、ラメド様。」
「そう、で、今度は宿題をやらない奴を見張ることになるんだものね、ダン君、持ってるわよ。」
「まあ、ウチもしっかり見張ってやりまっさかいに。ダンはんは、そんな気張らずに。」
「やっぱり、飴が必要なのよね……。」
そんな会話を３匹としながら、ヘルバティアに連れられて、ダイニングキッチンに向かうと、ミアンとミヤンの監視下で、ウーンウーンとうめきながら、踏破報告の下書きを必死で考えているガジンマとムローアの姿がそこにあった。
「ミアンさんとミヤンさんは、もう下書きは？。」
俺は、この２人は多分大丈夫だろうと思いながらも、双子妹に聞いてみる。
「もうほぼ書き終えたわよ。」
「だから、見張りをしているのよ。」
確かに、ごもっともである。
「だって、あんな茶店の部屋じゃ、書けないわよ。わらわに書かせるのなら、それなりの部屋を用意しないといけないのじゃ。」
相当わがままな言い訳である。自分自身があのランダムダンジョンで、何をしたのかを淡々と記載すればいいだけなのだと俺は思うのだが。
「ニシキ殿にまでご迷惑をおかけします。ガジンマはさておき、我も、王家で生きてきたために、こういう報告書の記載にまだ慣れていなくて。」
わがままを言うガジンマを横目に、ムローアがそう言って頭を皆に下げる。まあ、元王家の姫君だったガジンマにはまだ慣れていないのかもしれないが、でも王家で教養教育とか受けてきたのじゃないのかな。それとも、ペーパーワークが苦手な姉である大師匠の血筋のせいなのか。そんなことを思いながら、俺も３匹と共に見張りに参加をすると、
「ダン、もし、下書きが終われば、ご褒美をあげるってガジンマに言って、モチベーションとかを上げて書き終えるようにすればいいのよ。」
メムがそんなことを俺にささやき出す。
「ご褒美って何ですか？。俺がガジンマにあげられるご褒美なんてないですよ。」
「あるじゃない。絶対ガジンマにとっては、いいものよ。もちろん、ムローアにもね。」
メムがそんなことを言うが、俺には思い当たるものが全くない。
「？？？、一体何なのですか、俺には何もないですが。お金なんて、向こうが持ってそうですし。え、スイーツとかでしょうか？。」
俺が降参という感じで、両手を挙げて、メムに答えを請うた。
「何、わからないのー、もー。チューよ、チュー。キス、キスよ。接吻よ。」
「それは、ダメでしょう。３姉妹が激怒しますよ。ご褒美に接吻なんてしたら、俺も折檻されてしまいますから。ガジンマとムローアだけじゃ済まないでしょうし。」
そんなことをコソコソとメムと話しながら見張っていると、
「あー、書く気が起こらぬわ。どうじゃ、わらわの下書きを進めるためにも、ニシキ殿、ここは一つ手伝ってくれぬか。」
ガジンマがそんなことを言い出す。
「こういうのは自力でやりましょうよ……。」
俺は断るが、
「下書きを書けと言ってるのじゃないわ。ここは、あれよ。そのな、モチベーションを上げるのに、こう、一つ接吻なんぞをわらわの頬に、グハッ。」
そんなことを言ったばかりに、ミアンから強烈な肘打ちを頭部に喰らう折檻を受けたガジンマなのだった。
「ね、メム様、こうなったでしょ。接吻じゃなく折檻を喰らいましたね。」
「ダン、あなたが正しかったわ。それに、ヘルバティアとミヤンのダンを見る目が、かなり怖くなっているわよ。」
「これは、牽制でしょうね。『ガジンマとムローアを手伝うために、そんなことを了承するんじゃないぞ。』という意味合いがこもっていますね。」
「ダン君、何を冷静に分析してるのよ。ヘルバティア君、ミアン君。ダン君を見張の手伝いから離した方がいいのじゃないですか？。」
ラメドが俺を外すようにヘルバティアらに進言するが、
「うーん、それより早く書き上げてもらわないと。しかしこうなると、夕食はどうしようかしらねえ。」
「俺が近くで買ってきましょうか？。出来合いの品でよろしければ。」
ヘルバティアが今の状況のせいで頭を悩ませるので、俺が夕食の買い出しに行くつもりで進言する。
「そうね、お願いしようかしら。適当に買ってきてくれない。」
「はーい、私も行くわよ。ダン。」
「メムちゃんは一緒に留守番して、この２人を見張ってくれるかしら。」
「では、あたしがダン君と一緒に行きますので。」
「俺たちは、サッと行って、サッと帰ってきますから。」
リーダーの指示で俺とラメドで夕食の買い物に行くことになった。
「ただいま戻りました。」
「あたしも戻りました。」
「随分せっかちな買い物でんなあ。そないに急がなくても良かったんじゃおまへんか。」
「ああ、ありがとうね、ニシキさん。」
出来合いの夕食のおかずを買い込んで、一気に帰ってくると、かなり急いだせいもあってか、予想以上に早く帰宅できたのだった。
「では、夕食は交代で取りながら、見張りをしますか。」
ミアンがそう言うと、ヘルバティアとミヤンがうなずく。
「あの、彼女たちにも食事をとらせてあげればいいのでは。」
「そうよね、そこまで、非情にはなれないわよね。ダンの言うことはもっともよね。」
「書き上げたら夕食を食べられる、ということにすればいいのじゃないですか。」
「でも、そない言っても、書けへんときはどうするか……。」
ガジンマとムローアにも夕食を食べさせた方がいいのだが、どうするか。俺と３匹で意見を述べるが、今これは、少し悩ましい状況である。
