５０５弾 あの洞窟は何だったのだろう？
「ダン、これって、何かしら？。」
「わかりません。全く分からないです。」
「一体何かしらね……。」
「何や、ケッタイな代物でんな。」
「ああ、お三方、そんな寄ってこられると、ちょっと……。」
３匹とそんなやり取りしながらも、じっくりと観察してみる。太さはフランスパンくらい、長さは３０サンチマータルくらいか。触ってみようと思って、その棒状の物に手を触れると、スッと外れて俺の手に収まる。それにしても妙に軽い。水晶の棒を持っているような感じだが、大きさの割に重さを感じない。
「ニシキ殿、この扉、もう開いておるのじゃが。」
ムローアがそう声をかけてくる。
「どうするの、それ？。」
「持って帰ってみますか。」
メムの問いかけに俺はその棒状のものをカバンに入れて、みんなでその部屋から出ていく。出た先は、赤い光で照らされている。
と、急に、
ビーッ、ビーッ、ビーッ、ビーッ、ビーッ、ビーッ、ビーッ、ビーッ、ビーッ、ビーッ、ビーッ、ビーッ、ビーッ、ビーッ、ビーッ…………
けたたましく警報音みたいな耳障りな音が鳴り響きだす。
「ダン、えっと、こういう時って……。」
「まあ、お約束なのじゃないですか。ですよね、ダン君。」
「全力でダッシュして逃げ出せ、って事ですね。」
「ほなら、ウチは、いざという時には、足の遅い者を乗っけまっさ。」
「頼みます、バンナ様。リーダー、全力でここを駆け抜けましょう！！。」
警報音に負けないように、大声での会話である。会話しずらい。でも、状況はリーダーのヘルバティアも理解したようで、みんな一斉に駆け出していく。
幸いなことに分岐もなかったので、そのまま、先頭に立ったメムとラメドが誘導するままに、必死で駆け抜けると、出口らしき光が見えてくる。
「もうすぐよ。あれが出口よ。」
メムがそう言ったようだが、もう、みんな聞いている余裕もなくなってきている。必死のパッチでその出口らしき光を目指して、最後の追い込みとばかりにラストスパートをして、ようやくその光に次々飛び込むように駆け抜けていくと、
「ハァハァハァハァハァ、……あれ、ここは？。」
「ぜー、ゼー、ゼー、ぜー、……どうやら、出られたみたいね。」
「これ、ゼーハー、ゼーハー、鉱山跡近くの祠よね……。」
メムとラメドとそんな会話をする。
どうやら全員洞窟から出てこれたようだが、昼過ぎってところかな……。まだ霧が濃いようだが。息を切らしながら、そう俺が思っていると、まるで、掃除機に吸い込まれるように、洞窟の出口に向かってどんどんと霧が流れ込んでいく。そうして、俺たちが息を整えている間に、一気に霧が晴れていったのだった。
「あっという間に霧が晴れたわね……。」
「呼吸を整えている間に晴れていきましたわね、ティア姉さん……。」
「ティア姉さん、ミアン姉さん、かなり厳しい戦いでしたね。」
「わらわも最後はこんなに走るとは……。」
「我もガジンマも実力は見せることはできたのですが……。」
地面に腰を下ろしたまま、息を整え終えた女性陣がそう回顧する。
「ねえ、ダン。霧と一緒に消えちゃったみたいね、あの洞窟……。」
「もう何も感知しないのですよね……。」
メムとラメドが鼻をクンクンさせながらそう言い出す。
「ダンはん、霧が晴れて、ごっつうスッキリした感じでっけど……。」
「そうですね……、皆さん、家に帰りましょう……。」
「ニシキさんの言う通りですね。そして帰ってから、話し合いでもしましょうか。」
「それに、取得した魔石とかも再度確認しましょう。ティア姉さん、ミヤン。」
俺の発言をきっかけに、今回の洞窟について話し合いを希望する３姉妹。
あの洞窟って一体何だったのか、霧は晴れて天候はスッキリとしたが、今の洞窟が何だったのかスッキリしない気分である。
「わらわとムローアの実力を、ニシキ殿にお披露目したはずなんだけど……。」
「まあ、インパクトのある洞窟でしたが……。」
初のパーティ探索に加わったのに、不完全燃焼感のあるガジンマとムローア。
ただ、帰る前にもう一度鉱山跡周辺を調べまわったが、先ほどの洞窟の出入り口やそんな異変の気配も、メムとラメドは全く感知しなかった。
収穫品と疲労感を抱えて下宿先の３姉妹の家に帰ることとなった。予定していた新加入した２人の能力を見ることは、何とかできたような結果だが、みんな、あの洞窟は何だったのかの疑問が鎌首をもたげた状態である。
「じゃあ夕食は適当におかずを買ってにしましょうか。」
ヘルバティアの指示に、みんなテイクアウト品で夕食にする気になっている。
帰宅して、手早く夕食を終えると、みんなで手に入れた魔石と、俺がカバンに入れていた水晶かガラスの棒状の物と正多面体の石を食卓に並べる。そこに、オウーメも戻ってくる。
やっぱりみんな、今日の洞窟のことが気になって仕方がないようである。
「魔石は間違いなく手に入れたわよね……。」
「わらわも確かに狂獣をいろいろ倒したのは覚えているのじゃが……。」
ヘルバティアとガジンマがそう言って互いに顔を見合わせると、……なぜかお互いに頬を引っ張り合う。え、何をしてるの？。
「わりゃしは、ろうも、うめおみたにょかと。」
「わりゃわみょ、うめをみちゃかと。」
いきなりお互いに左右の両頬を引っ張り合って、何をしてるのかよく俺には分からないが……。
「ふぅ、どうやら夢じゃなさそうね。」
「そうじゃな、わらわも夢じゃないことを確認できたのじゃな。」
どうやらお互いに夢じゃないのか確認してたようだが、この異世界はこんな風にして夢じゃないことを確認するのか。俺は何とも言えない気分になる。わざわざ他人と頬を引っ張り合うなんて何という風習なのだろうか……。
隣にいたメムとラメドも首を傾げて無言、無反応、無表情でその２人の頬の引っ張り合いを見ていたが、
「ねえラメド。」
「何かしら、どうせロクでもないことを考えているのでしょ、メム。」
そんな会話をしてたかと思うと、
バキッ
バキッ
いきなりパンチの打ち合いが始まり、両者クロスカウンター気味に相打ちでヒットする。
「え、ちょ、ちょ、ちょっと。な、何をしてるのですか！、メム様、ラメド様。いきなり殴り合いを始めるなんて。」
「落ち着きなさい、ダン。」
「落ち着きなさい、ダン君。」
いや、お二方いきなり殴り合い始めておいて、落ち着けって、おかしいだろう。
「「今、夢じゃないことを確認したのよ。」」
「……ああ、そうですか。」
何もそこでお前たち元女神が、この異世界の風習に染まらなくてもいいのじゃないのか……。
そう言いたかったが、あまりにもアホらし過ぎて、突っ込む気力もなくなっていたのだった。
「まあ、それはさておき、今日行った洞窟は、特殊というか……。」
「街の近くに、あんな狂獣が出没するような洞窟があったというのも信じられないのですが。」
ミアンとミヤンが、長姉と元姫君および２匹の醜態を、そのまま何事もなかったかのようにスルーして話を進めだす。え、そんな反応するということは、夢じゃないことを確認するのって、この異世界じゃ互いの頬を引っ張り合うということをするのか……。そっちの方が驚きで、いまいち話に集中できない。
「確かに、こんなに収穫があったことが信じられません。」
ムローアが食卓上に並べられた魔石や棒状の物や、正多面体の黒石を見ながら嘆息する。
「でも、わらわたちが得た物はこれだけだったのじゃ。なぜじゃ。」
ガジンマが首を傾げる。
（ねえ、ダン。これってダンが必死で情報を集めていた、ランダムダンジョンってやつじゃないのかしら。）
メムが念話術で俺の頭にそう囁きかけてきたのだった。
